На океанском пароходе, совершающем свой первый рейс из Европы в Америку, сходятся судьбы самых разных людей. Композитор-анахорет и знаменитая певица, энергичный молодой журналист и философ — профессор музыки, скучающий богатый молодой бездельник и спешащий на переговоры к бастующим шахтерам углепромышленник — все они оказываются на борту «Космоса». Каждый из них в эти несколько дней в море стремится вести ту же жизнь, что и на суше, но в замкнутом мирке палуб, салонов и кают судна им волей-неволей приходится встречаться с теми, кого они не хотели бы видеть, и принимать решения, которые они боялись принимать.

Однако все это не имеет значения. В сутках пути от Нью-Йорка «Космос» затонет после столкновения с айсбергом, унося с собой многих из тех, кто уже готовился сойти на американский берег новым человеком, решив в пути все трудные вопросы своей жизни. А спасутся в основном те, кто над своей жизнью никогда особенно не задумывался и для кого даже эта катастрофа не оставит большого следа в памяти...

В мире, истощенном безработицей, кризисом и бедностью, расходятся пути двух братьев из знатного семейства Шелленбергов. Старший, Венцель, с железным упорством, сметая все на своем пути, рвется к вершинам богатства и власти. Младший, Михаэль, стремится улучшить жизнь тысяч бедняков и восстановить обескровленную экономику, начав грандиозный проект «Новая Германия»: строятся новые поселки и фабрики, осушаются болота и вырубаются леса, на их месте возникают поля и фермы. Имя Михаэля Шелленберга становится известным по всей стране, для армии безработных оно — последняя надежда найти лучшую жизнь. Лишь у своего брата, ставшего крупнейшим промышленником и биржевым воротилой, Михаэль не находит понимания...

Но настанет момент, когда Венцель по собственному выбору займет место Михаэля.

В Комитет по изобретениям одновременно направляются на экспертизу две заявки. Одно изобретение — реальное, уже опробованное в деле, со всеми доказательствами его полезности и работоспособности, но соответствующая заявка оформлена подчеркнуто скромно. Другая заявка — подставная, откровенно издевательская, но замаскированная уймой наукообразных рассуждений и солидных таблиц и графиков. Цель этой операции — проверить работу экспертов комитета. Вскоре от них приходит ответ. Каково его содержание, догадаться труда не составляет...

1777 год, война североамериканских колоний за независимость. В небольшой американский городок прибывает карательный отряд британской армии с целью повесить кого-нибудь из горожан по обвинению в мятеже для устрашения остальных. Все уверены, что англичане выберут для этого молодого человека по имени Ричард Даджен, прозванного Учеником Дьявола за свой дерзкий и независимый ум и полное пренебрежение пуританскими догмами, — своего рода местного изгоя.

Сам Ричард, однако, считает иначе: он полагает, что англичане выберут для публичного процесса кого-нибудь из уважаемых граждан. В конечном итоге он оказывается прав: солдаты приходят в дом местного священника Андерсона, чтобы арестовать его. Но под видом Андерсона с ними уходит не кто иной, как Ричард, который оказался в доме своего главного идейного противника случайно, но в критический момент не смог пойти против своей благородной натуры и сознательно принял решение пожертвовать собой ради спасения другого. Впрочем, и Андерсон, узнав о случившемся, отнюдь не впал в панику...

Шаровая молния — одно из самых загадочных явлений природы. Ее странные свойства привлекают интерес исследователей уже не первое столетие. Но, несмотря на все усилия, пока шаровая молния по-прежнему хранит свой секрет.

И вот в погоне за разгадкой этого секрета объединяют свои усилия три человека. Метеоролог доктор Чэнь таким способом «мстит» страшному огненному шару за погибших родителей. Физик Динг Йи видит в этой работе возможность применить на практике одну из своих сенсационных гипотез. А майор китайской армии Линь Юнь мечтает о создании оружия на основе шаровой молнии...

Однажды бечевка воздушного змея, с которым играет маленькая девочка, сама собой запутывается в странный узел, который невозможно развязать. Отец девочки, заинтересовавшись узлом, каждую ночь безуспешно пытается распутать его и поначалу не замечает, как параллельно с его усилиями в жизни его семьи и друзей начинают происходить неожиданные перемены.

На Луну прибывает правительственная комиссия, настроенная под тем или иным предлогом закрыть тамошнюю научную базу, уступая требованиям экозащитников. В числе членов комиссии — популярный певец, по совместительству советник президента, а на базе работает его бывшая одноклассница. Она презирает его всей душой, но именно ей придется прийти к нему на помощь в беде. Как отблагодарит ее кумир миллионов после возвращения на Землю?..

«Настанет время, и в космос станут летать по профсоюзным путевкам», — сказал когда-то С. П. Королев. Именно такое время и описано в книге. На постоянную базу «Луна-1» прибывает на недельную экскурсию группа школьников. Им предстоит узнать о том, как живут люди на Луне и на окололунной орбите и чем они занимаются; как человечество вышло в космос и какой ценой достигаются порой шаги прогресса; и, наконец, какими будут эти ближайшие шаги на пути, ведущем от Земли к звездам.

Его сиятельство Князь тьмы возжелал проложить достойную дорогу к своим владениям — шестиполосную платную магистраль ко входу в ад. Для постройки дороги он заключает контракт с бригадой техасских дорожников. В контракте особо оговорены санкции за невыполнение обязательств — гарантированное попадание в ад для всех работников и их семей. Само собой, от возможности заполучить к себе еще несколько десятков душ дьявол отступать не хочет и пытается всеми способами сорвать сроки работ. Но и парни из Техаса тоже не промах! Кто кого?..

Как вы поступили бы, если бы ваша взбалмошная племянница категорически заявила, что не выйдет замуж до того, как увидит какой-то там зеленый луч? Наверняка постарались бы поскорее выяснить, что это за луч такой и где его можно увидеть, затем отвезти туда автора ультиматума, продемонстрировать ей искомое – и дело с концом. Братья Сэмюель и Себастьян Мелвиллы ради своей племянницы Елены так и решили поступить. Только вот поездка по Шотландии, предпринятая ими в поисках неуловимого зеленого луча, привела к несколько неожиданным результатам…

Устав от четырех лет экспедиций, геолог снимает на лето дачу в Подмосковье. Правда, не в одиночку — на даче уже живет один постоялец. У него забавная фамилия, он очень высок и худ, постоянно прыгает через скакалку и отчего-то каждое утро интересуется, как геологу спалось и что он видел во сне...

Беспилотный корабль «Орел» отправлен к Альфе Центавра. Управление ведется с Титана — спутника Сатурна, где постоянно находится дежурный экипаж. Вахта каждого экипажа длилась около шестнадцати лет. Уже прошло восемьдесят два года полета, осталось еще десять. Сегодня заканчивается дежурство пятого экипажа, ему на смену заступает шестой...

Врачу-лепрологу Александру Юрьевичу Садовскому очень не повезло. Он разработал новейший препарат для лечения проказы — при опытном применении в шестнадцати случаях из семнадцати он принес почти полное излечение. И только у семнадцатого больного врачи констатировали обострение процесса. Этим больным был сам Садовский...

Человек может не дышать минуту, две минуты. Однако никому не известный парень по фамилии Олден вдруг просидел под водой целых семь с половиной минут! Все рекорды побиты, прежний рекордсмен и его импресарио близки к разорению, а Олден — на пике славы. За пятнадцать минут до старта, как полагается по правилам, он на месте, у всех на виду, и всем видно, что ни к каким недозволенным приемам Олден как будто не прибегает. Однако импресарио предыдущего рекордсмена, Фелпса, готов заплатить немалые деньги, чтобы узнать, в чем же секрет Олдена...

Высадившись вблизи Южного полюса Венеры, два астронавта, к своему изумлению и восторгу, обнаруживают там озеро, а возле него — странное растениеподобное существо, первое найденное людьми доказательство существования жизни на Венере. Однако эта жизнь придет к своему закату гораздо скорее, чем полагают исследователи, и виной тому не кто иной, как они сами.

Каково это — быть последним из динозавров? И не просто динозавром, а еще и разумным динозавром? И не просто последним, а заброшенным на десятки миллионов лет в будущее? Обо всем этом может рассказать Хвостатик. Но вряд ли захочет...

Возле дороги растет старый дуб. Вы проходите мимо и не обращаете на него особого внимания. А вот он на вас — обращает. У него нет иного выхода: ведь, с его точки зрения, это вы беззаботно стоите себе на месте, а ему приходится трудиться, аккуратно продвигаясь мимо вас со строго определенной скоростью. Ну, а если по дороге мчатся сплошным потоком автомобили — тут все совсем сложно...

Профессор Барри Пенниуизер был сильно удивлен, вдруг перенесшись из двадцатого века во времена Людовика XI. Но не меньше был удивлен и тот, кто перенес его туда, — алхимик Жеан Ленуар. По его словам, произнесенное им заклинание не работало ни у кого и никогда — но у него, Ленуара, почему-то сработало! Более того, оно продолжило действовать и дальше, и постепенно в доме у Жеана собралась компания людей из разных стран и эпох. Какая неведомая сила собрала их вместе, им только предстоит догадаться...

Уэс Чейз, самый обыкновенный американский врач, отправившись порыбачить на безлюдное озеро в горах, не предполагал, что эта рыбалка перевернет всю его жизнь, заставит его отказаться от старых друзей и подарит взамен новых — тех, о ком он раньше и подумать не мог. Перед ним развернется история длиной в десятки тысяч лет, и дуновение ветра времени из ледяных глубин космоса заставит его содрогнуться. Но не кто иной, как он, Уэс Чейз, заставит затем этот ветер дуть в сторону, нужную как его друзьям, так и ему самому...

При возвращении на Землю из-за отказа простейшего переключателя гибнет космический корабль. У пассажирского самолета при заходе на посадку внезапно взрывается двигатель, и самолет падает на жилой дом. Где-то в океане во время очередного похода без вести пропадает атомная подводная лодка. В центре Лондона выходит из строя самообучающаяся система управления дорожным движением. Череда аварий и катастроф продолжается, охватывая все новые и новые места.

Над расследованиями всех этих случаев напряженно работают разные и не знакомые друг с другом люди, но все они рано или поздно приходят к сходным выводам. И вскоре у двоих из них во время случайной встречи появляется мысль: возможно, во всех случаях, несмотря на их внешнюю несхожесть, первопричина одна и та же...