Началась эта история с того, что Берти Вустер, будучи в сильном подпитии, убедил своего приятеля Сиппи, тоже не совсем трезвого, что тому просто необходимо стащить шлем с головы полисмена. Продолжилась она визитом Берти к друзьям тетушки Сиппи под видом самого Сиппи — тот не смог приехать, так как попытка захватить шлем стоила ему месяца тюрьмы без права замены штрафом. А закончилась... закончилась бы эта история очень печально, если бы в нужный момент не вмешался Дживз и не направил ход событий по благоприятному пути.

Фредди Булливан, приятель Берти Вустера, поссорился со своей невестой и пребывает в крайне угнетенном состоянии духа. Чтобы отвлечь друга от грустных мыслей, Берти увозит его с собой на курорт. Но вскоре оказывается, что и невеста Фредди выбрала для отдыха то же самое место! Берти немедленно загорается идеей: надо помирить влюбленную пару как можно скорее и любыми средствами, вплоть до похищения чужого ребенка...

Если «заразишься» филателией — это, как правило, на всю жизнь. Но на что ты готов пойти ради редких марок? Существует ли граница самоуважения и собственного достоинства, за которой даже филателистическая лихорадка становится бессильной?..

Хочется покататься на лыжах? Да с удовольствием! Но если сначала обязательно надо очистить от снега длиннейший тротуар перед домом, а потом уже ехать кататься? Тогда, закончив работу, уже иначе смотришь на вещи: и лыжи уже как-то не привлекают, и прилечь отдохнуть было бы неплохо...

Рассказ, полный бескомпромиссного мальчишеского восприятия мира. Если человек не сумел заставить себя прыгнуть с парашютной вышки в парке культуры и отдыха — значит, по мнению ребят, он и не человек вовсе.

Если, собираясь провести ночь в палатке на берегу реки, забыть спички дома, то остается надеяться только на солнце, чтобы хоть как-нибудь согреться. Но вот беда: ночью-то солнце не светит. А замерзать все равно неохота...

Кто сказал, что коллекционирование марок — занятие для мальчишек? Оказывается, к числу филателистов принадлежат и профессор медицинского института, и даже король Георг VI. Двум друзьям-школьникам, тратящим на марки все свои карманные деньги, узнать об этом было, конечно же, очень приятно, «хотя к королям-то они относились весьма иронически».

В квартире ученого-геолога на стене висит коллекция масок, собранная им за многие годы экспедиций по экзотическим странам. И вот однажды пришедший к ученому журналист случайно замечает, что глаза одной из этих масок неотрывно следят за ним...

Сандро Тарасов, один из земных колонистов на планете Рита, продолжает свою прогрессорскую деятельность среди племен Западного континента. Успехи налицо: три племени уже понемногу приобщаются к достижениям цивилизации, а четвертое — их враги — переселяется на новое место и прекращает свои нападения. Но хлопот у Сандро меньше не становится: древнюю вражду между туземцами надо погасить окончательно и подготовить к переселению на берег моря, в современные дома, все племена сразу. Вдобавок после страшного землетрясения в «зоне ответственности» Сандро появляются беженцы с юга — и их тоже приходится брать под свою опеку...

Переселенцы с Земли продолжают осваивать планету Рита и помогать ее коренным обитателям выбраться из каменного века. Один из колонистов, Александр Тарасов, после гибели жены решает перебраться на другой континент и заняться прогрессорством среди тамошних племен. Однако он не представлял себе, насколько сложной окажется его задача. Оказывается, налаживать контакты и входить в доверие придется не к одному племени, а сразу к четырем, причем одно из них враждует с тремя остальными. А помимо этого — оберегать «свои» племена от набегов людоедов, докладывать о ходе деятельности совету земной колонии, принимать оттуда грузы и гостей, обустраивать собственный быт и, в довершение ко всему, решать многочисленные проблемы личного свойства. По плечу ли такая ноша одному-единственному землянину на целом континенте?..

К писателю-фантасту приходит солидный человек средних лет и представляется инопланетянином. Мошенник или сумасшедший? Вполне могло бы быть и так, если бы неожиданный гость не обладал странными серыми глазами без зрачков и шестыми пальцами на руках...

В окрестностях захолустного восточноевропейского городишки обнаруживаются богатейшее нефтяное месторождение. Деньги начинают течь в город рекой, мгновенно переворачивая вверх дном его сонную провинциальную жизнь. Почтенный аристократ становится разоренным изгоем, диковатая дочь лесника из лесной избушки — гранд-дамой, владелец мелкого трактира начинает строить огромное здание для шикарного ресторана и гостиницы. Но что будет в конце — сбывшиеся мечты жителей Анатоля или крах всех надежд?..

На океанском пароходе, совершающем свой первый рейс из Европы в Америку, сходятся судьбы самых разных людей. Композитор-анахорет и знаменитая певица, энергичный молодой журналист и философ — профессор музыки, скучающий богатый молодой бездельник и спешащий на переговоры к бастующим шахтерам углепромышленник — все они оказываются на борту «Космоса». Каждый из них в эти несколько дней в море стремится вести ту же жизнь, что и на суше, но в замкнутом мирке палуб, салонов и кают судна им волей-неволей приходится встречаться с теми, кого они не хотели бы видеть, и принимать решения, которые они боялись принимать.

Однако все это не имеет значения. В сутках пути от Нью-Йорка «Космос» затонет после столкновения с айсбергом, унося с собой многих из тех, кто уже готовился сойти на американский берег новым человеком, решив в пути все трудные вопросы своей жизни. А спасутся в основном те, кто над своей жизнью никогда особенно не задумывался и для кого даже эта катастрофа не оставит большого следа в памяти...

В мире, истощенном безработицей, кризисом и бедностью, расходятся пути двух братьев из знатного семейства Шелленбергов. Старший, Венцель, с железным упорством, сметая все на своем пути, рвется к вершинам богатства и власти. Младший, Михаэль, стремится улучшить жизнь тысяч бедняков и восстановить обескровленную экономику, начав грандиозный проект «Новая Германия»: строятся новые поселки и фабрики, осушаются болота и вырубаются леса, на их месте возникают поля и фермы. Имя Михаэля Шелленберга становится известным по всей стране, для армии безработных оно — последняя надежда найти лучшую жизнь. Лишь у своего брата, ставшего крупнейшим промышленником и биржевым воротилой, Михаэль не находит понимания...

Но настанет момент, когда Венцель по собственному выбору займет место Михаэля.

В Комитет по изобретениям одновременно направляются на экспертизу две заявки. Одно изобретение — реальное, уже опробованное в деле, со всеми доказательствами его полезности и работоспособности, но соответствующая заявка оформлена подчеркнуто скромно. Другая заявка — подставная, откровенно издевательская, но замаскированная уймой наукообразных рассуждений и солидных таблиц и графиков. Цель этой операции — проверить работу экспертов комитета. Вскоре от них приходит ответ. Каково его содержание, догадаться труда не составляет...

1777 год, война североамериканских колоний за независимость. В небольшой американский городок прибывает карательный отряд британской армии с целью повесить кого-нибудь из горожан по обвинению в мятеже для устрашения остальных. Все уверены, что англичане выберут для этого молодого человека по имени Ричард Даджен, прозванного Учеником Дьявола за свой дерзкий и независимый ум и полное пренебрежение пуританскими догмами, — своего рода местного изгоя.

Сам Ричард, однако, считает иначе: он полагает, что англичане выберут для публичного процесса кого-нибудь из уважаемых граждан. В конечном итоге он оказывается прав: солдаты приходят в дом местного священника Андерсона, чтобы арестовать его. Но под видом Андерсона с ними уходит не кто иной, как Ричард, который оказался в доме своего главного идейного противника случайно, но в критический момент не смог пойти против своей благородной натуры и сознательно принял решение пожертвовать собой ради спасения другого. Впрочем, и Андерсон, узнав о случившемся, отнюдь не впал в панику...

Шаровая молния — одно из самых загадочных явлений природы. Ее странные свойства привлекают интерес исследователей уже не первое столетие. Но, несмотря на все усилия, пока шаровая молния по-прежнему хранит свой секрет.

И вот в погоне за разгадкой этого секрета объединяют свои усилия три человека. Метеоролог доктор Чэнь таким способом «мстит» страшному огненному шару за погибших родителей. Физик Динг Йи видит в этой работе возможность применить на практике одну из своих сенсационных гипотез. А майор китайской армии Линь Юнь мечтает о создании оружия на основе шаровой молнии...

Однажды бечевка воздушного змея, с которым играет маленькая девочка, сама собой запутывается в странный узел, который невозможно развязать. Отец девочки, заинтересовавшись узлом, каждую ночь безуспешно пытается распутать его и поначалу не замечает, как параллельно с его усилиями в жизни его семьи и друзей начинают происходить неожиданные перемены.

На Луну прибывает правительственная комиссия, настроенная под тем или иным предлогом закрыть тамошнюю научную базу, уступая требованиям экозащитников. В числе членов комиссии — популярный певец, по совместительству советник президента, а на базе работает его бывшая одноклассница. Она презирает его всей душой, но именно ей придется прийти к нему на помощь в беде. Как отблагодарит ее кумир миллионов после возвращения на Землю?..

«Настанет время, и в космос станут летать по профсоюзным путевкам», — сказал когда-то С. П. Королев. Именно такое время и описано в книге. На постоянную базу «Луна-1» прибывает на недельную экскурсию группа школьников. Им предстоит узнать о том, как живут люди на Луне и на окололунной орбите и чем они занимаются; как человечество вышло в космос и какой ценой достигаются порой шаги прогресса; и, наконец, какими будут эти ближайшие шаги на пути, ведущем от Земли к звездам.