«Погружение во мрак» снова по стилистике отличается от предыдущих романов цикла «Звёздная месть». Даже создалось впечатление, что писал Петухов этот роман в соавторстве, или писал совсем не он. Но обо всём по порядку...

Осознавая опасность для всего человечества, Иван пытается собрать вместе своих бывших сослуживцев по службе в космофлоте: Гуга Хлодрика Буйного, томящегося на планете-каторге Гиргее, Дила Бронкса с роскошной исследовательской космической базы и других боевых товарищей. Целью Ивана является раскрыие межгалактического заговора «пятой колонны», проникшей во все структуры власти, надправительственных структур, межгалактической мафии и сатанинских сект, подготавливающих плацдарм для Вторжения на планеты заселённого Космоса.

На этот раз локации романа-эпопеи представлены в основном двумя планетами — планетой-каторгой Гиргеей и Землёй. Но на самом деле, менее масштабным от этого роман не становится. Теперь на первый план выходят сверх-технологии, масштабные боевые сцены и на сцене появляется много новых действующих лиц. Парадоксально, но именно в этом романе фирменное безумие миров, созданных фантазией Петухова, практически отсутствует. Нет многослойных миров, внезапных межпространственных переходов и волшебства. Зато много батальных сцен, раскрытия характеров, напряжения и даже нашлось место довольно уместному юмору.

Описание побега с планеты Гиргея занимает львиную часть романа и, особенно для любителей боевой фантастики — это самая напряжённая часть романа. Много действующих лиц, много боевой техники и вооружения, как XXV века, так и более далёкого будущего, и бешеного драйва. Интриги добавляет столкновение с цивилизациями, уживающихся на одной планете с незапамятных времён, что, впрочем, грозит всем землянам новыми опасностями.

Во время чтения не покидает ощущение тяжёлого мрака, опускающегося на человечество. Вот она, планета Земля, до предела насыщенная злом, однако большая часть беспечного человечества предпочитает об этом не думать. Каждый из героев сталкивается с различными воплощениями тьмы, в том числе и в самих себе. В буквальном смысле, зло на Земле, под землёй и над землёй. Героям предстоит столкнуться со злом, воплощённым в самих людях, а это будет пострашнее всяких негуманоидов и инфернальных чудовищ.

Нагнетание ужасающего по своим масштабам катаклизма вселенского масштаб автору удаётся мастерски. Поражает то, что всё происходящее на Земле в XXV веке, в полной мере поневоле примеряешь на нынешнее время, а потому погружение в действие романа усиливается многократно.

Отдельного упоминания достойны описания персонажей с раскрытием характера и их прошлого. Будь то Иннокентий Булыгин — бывший ветеран многолетней аранайской войны, а ныне беглый каторжник, Гуг Хлодрик Буйный — один из лучших друзей Ивана — криминальный авторитет, держащий в страхе пол-Европы или Лива — обворожительная авантюристка, которой уготована страшная участь. Но пронзительней и трагичнее всех судьба гибрида человека и инопланетянки — Цай Ван Дау, которому в романе отводится одна из главных ролей.

Финал романа грандиозен, причём всё это описывается буквального несколькими фразами одного из героев. Но картины, возникающие при этом, поражают. Юрию Петухову удалось поднять свой писательский талант на новую высоту и оттого кажется, будто читаешь всё того же, но другого автора. Наверное, именно в этом состоит творческая эволюция любого писателя.

Второй роман эпопеи «Звёздная месть» — «Бунт вурдалаков» несколько отличается по своему стилю от предыдущего, причём — в лучшую сторону. Градус безумия поубавился, жаргонизмы практически исчезли, а сам герой получает своё развитие, превращаясь из мстителя по личным мотивам, в последнюю надежду всего человечества...

Иван, космодесантник-смертник, вернувшийся на Землю из лап чудовищной сверхцивилизации иного мира, постарел от ужасов, выпавших на его долю.Он пытается предупредить землян о готовящемся вторжении,но, естественно, ему никто не верит. Спустя год некая таинственная организация, возвратив Ивану молодость и, вместе с тем, стерев ему память и запрограммировав сознание героя на выполнение задания, отправляет к планете, условно называемой Навей, с целью, которая пока сокрыта от Ивана. Теперь главный герой оказывается в мире, с заданием «иди туда- не зная куда, принеси то, не знаю, что» и единственными подсказками снабжает его таинственная сверхпрограмма, внедрённая тайной организацией.

Большая часть романа снова погружает читателя в многопространственные и взаимосвязанные измерения, в которых Иван нескончаемо попадает в разные передряги, как и в первом романе «Меч вседержителя». Только теперь ему противостоят не страшные негуманоиды, а существа, созданные фантазией человека: оборотни, колдуны, демоны и прочая нежить. Оттого и повествование местами напоминает то ли былину, то ли сказку, что добавляет роману колоритности. Иван то оказывается в сущем мифическом Аду, наполненном монстрами всех мастей, то сталкивается с супертехнологиями далёкого XXXI века. Градус насилия, пожалуй, ещё более высок, а чудовищ и монстров, созданных неуёмной фантазией автора, стало ещё больше. Но вместе с тем, ставки тоже повышаются, ведь теперь землянам, помимо вторжения инопланетной цивилизации, угрожает ещё и вторжение из адской цивилизации чудовищ, созданных человечеством и материализовавшихся в мире планеты Навей. Интересна сюжетная линия с постепенным и поэтапным раскрытием памяти Ивана.

Теперь в произведении чаще встречаются философские вставки о жизни человечества, об экспансии человечеством Космоса, и вообще, о сущности человеческого бытия. Патриотические отступления, которые рассказывают о мессианской роли России — это конёк Петухова, ведь он автор нескольких исторических монографий об истории протославянской цивилизации. И, от чего никуда уж не деться, главный герой — православный человек, а потому вера Ивана снова оказывает влияние на события и мотивацию персонажа. Автор будто бы даёт передышку читателю между злоключениями Ивана, но темп самого произведения при этом не сбавляется. Кто-то может посчитать это минусом, но всё же, подобные отступления добавляют определённого стиля произведению в целом.

Финал романа сложно назвать оптимистичным и он обрывается, хоть и с завершённым сюжетом, там, где сразу же должны начаться события следующей книги.

Резюме: На мой взгляд, «Бунт вурдалаков» получился более цельным и продуманным. Острый сюжет не провисает, отсутствуют некоторые нелепицы «Ангела возмездия», и общий стиль романа оставляет более приятное послевкусие. Кто-то считает романы Юрия Петухова бредом (упуская при этом, что фантастика вообще жанр, предполагающий наличие нестандартного мышления и недюжинной фантазии), но я вижу лишь попытку автора создать что-то самобытное и оригинальное в любимом мной жанре.

Юрий Петухов — один из самых противоречивых писателей в новейшей истории России. Также он известен и тем, что стал учредителем и владельцем одного из первых частных издательств в Советском Союзе. Самым известным произведением автора стал фантастический цикл «Звёздная месть», первым романом которого является «Ангел возмездия».

Роман является ярким представителем культурной эпохи 90—х в России. Слом привычного уклада жизни в Советском Союзе повлиял и на литературу. Слишком долго держался «железный занавес» цензуры, потому и хлынул поток не только переводной фантастики, но и отечественной, так называемой «новой волны», когда можно было писать абсолютно обо всём. Тогда очень много экспериментировали во всех сферах искусства и потому то, что сейчас кажется абсурдным и нелепым, принималось на ура. Это вступление необходимо. Дальше о самом романе.

По словам самого Петухова он писал свои произведения в жанре сверхреализма. Какое отношение это понятие имеет к «Ангелу возмездия», написанному в жанре фантастического боевика? Не знаю до конца, что автор вкладывает в понятие «сверхреализм», но получилось настолько необычное произведение, что попытки как-то классифицировать роман, по крайней мере, у меня, не увенчались успехом. Казалось бы, простой сюжет о герое-космдесантнике-поисковике Иване (именно так, ибо фамилии его мы так и не узнаем), отправившемся в иную звездную систему, чтобы отомстить негуманоидам за смерть своих родителей, благодаря необычному стилю автора, приобретает свою особую неповторимость и непохожесть на какое-либо другое произведение в жанре фантастики.

Поначалу события разворачиваются по стандартному сценарию боевика, правда, со своим колоритным стилем, где даже жители Евросоюза разговаривают со свойственными только русским людям оборотами речи и жаргонизмами. Но как только герой попадает в другую Галактику, проходя Осевое измерение (кстати, весьма интересная находка автора), тут и начинается самая безумная часть романа.

Во-первых мир, в который попадает Иван очень многоуровневый и многослойный, как матрёшка. Герой всё время попадает из одного измерения в другое и так на протяжении всего романа. Во-вторых, негуманоиды, которые разговаривают, опять же, чуть ли на блатном жаргоне, и мышление которых почти ничем не отличается от человеческого. В-третьих, обилие насилия, причём кажется, что автор будто бы собрал воедино все штампы боевика. Героя избивают, чуть ли не до смерти, но потом, используя одно весьма оригинальное средство, Иван воскресает и,

естественно, постоянно мстит. В-четвёртых, обилие обнажёнки, что, впрочем, описано весьма и весьма целомудренно по нынешним меркам. В общем, определённая и немалая часть «Ангела возмездия» кажется форменным безумием или же просто каким-то оригинальным чувством юмора автора.

Но всё же, автору удаётся объяснить, почему всё происходит именно так, давая читателям возможность сполна прочувствовать всю физику и метафизику абсолютно чуждого мира и разума, а заодно даёт задел для продолжения истории. Безумие оказывается не таким уж безумным, а вполне соответствующим логике иномирья.

Читать или не читать советовать не буду. Уж очень необычен стиль автора для восприятия, особенно человеку, впервые знакомящемуся с творчеством Юрия Петухова. Но роман читается легко и потраченное время не окажется напрасным для читателя, которому нравятся нестандартная фантастика и у которого есть желание окунуться в эпоху российских 90-х.

P. S.: И не удивляйтесь тому, что несмотря на всё вышесказанное, в романе есть место и для православной веры, о чём, опять-таки, в 90-е, писать уже было можно и модно. Но это так, небольшой штришок, который кое-где оказывает влияние на сюжет.

Яркое и живое произведение от автора, подарившего миру одного из самых первых героев жанра фэнтези — Конан-Варвара.

К достоинствами повести отнесу динамичность (что, в прочем, присутствует и в остальных произведениях цикла), реалистичность происходящего, и, что самое главное, отсутствие налёта конвеерности цикла. Малая форма цикла о Конане грешит самоповторами и шаблонами, но в «Людях Чёрного круга» их значительно меньше, а потому повесть воспринимается более живо и привлекательнее.

Создалось даже ощущение, что Говард взрослеет вместе с героем (я читал повесть в составе сборника в серии «Шедевры фантастики», составленным в хронологическом порядке событий, описанных в оригинальной Конаниане). И это добавляет ещё несколько ярких мазков к общей картине мира, созданного фантазией Р. И. Говарда.

В общем, повесть «Люди Чёрного круга» обязательна к прочтению всем, кого интересуют истоки героического фэнтези.