У настоящего кота девять жизней. А еще он всегда приземляется на четыре лапы, и, куда бы судьба его не забросила, всегда находит дорогу домой, и, что называется, имеет шестое чувство, позволяющее безошибочно распознать опасность.

Этому Коту не повезло. Жизней у него не девять, а только одна. И жизнь эта полна горя, жестокости и несправедливости. Маленький оборвыш, волею судьбы оказавшейся на самом дне общества, без прав и защиты, вынужденный выживать на улицах среди преступников, где жизнь человеческая ничего не стоит. Чужак, полукровка, изгой, которого боятся, ненавидят и преследуют просто за то, что не похож на других.

Но ведь что-то роднит этого Кота со своим известным тезкой? Наверное, умение приземляться на все «четыре лапы», как бы жизнь не кидала, выживать в самых опасных условиях. И, конечно, «шестое чувство» — способность к телепатии, доставшаяся от инопланетных родственников.

Только вот счастья эта способность принести не может в таком жестоком мире. Человечество отправилось к Звездам, покорило новые планеты, совершило огромный технологический прорыв. Только в социальном плане ничего не изменилось: миром правят синдикаты, и кучке богатых достаются все блага, полученные от межзвездных полетов. Остальным же — тяжелый труд, нищета и унижения.

Но даже среди отверженных лучше оказаться, чем среди тех, кого именуют «псионами». Вроде бы, должно быть наоборот: чтение мысли, телекинез, телепортация — какие огромные возможности дают такие качества для обладателя, какую пользу могут принести всему Человечеству. Но вместо этого — преследования, унижения, рабская зависимость от всяких спецслужб.

Давно подозревала, что подобные возможности счастья никому еще не приносили, и, найдись в действительности телепат или ясновидящий, будет он молчать о своих способностях и скрываться от «нормальных» людей, сколько сможет, а не орать о себе в рекламных объявлениях. Это тяжкий груз — знать правду о людях и жизни. Представляете, что можно узнать из голов наших чиновников? Или тех, кто на самом верху? Так, только догадываемся, но все же упрямо надеемся на лучшее. А тут — знать! Без надежды, без вариантов. Жуть.

А для тех, кто такой возможностью не владеет? Вдруг этот чужак найдет в твоих мозгах нечто, что ты от себя прячешь за семью печатями? Грязную похотливую мыслишку, нечаянно проскользнувшую при виде стройных ног? Или где припрятал миллион бюджетных средств? Кому такое понравится. Или еще гаже, покопается в мозгах, и ты вроде бы уже и не ты. Опять, жуть.

Но вернемся к нашему парнишке Коту. Вы уже поняли, что жизнь ему досталось нелегкая. Лишь маленький шанс, даже не на улучшение, а так — облегчение участи, если выполнит тяжелое задание по раскрытию сети межзвездных террористов. С обязательными жуткими физическими страданиями, душевными терзаниями и массой красочных описаний.

В общем-то, неплохая подростковая фантастика, которую вполне можно рекомендовать лет так с 14-15-ти/можно было бы и пораньше, если бы не пара явных намеков на нетрадиционную ориентацию некоторых героев/. Беспроигрышная и вечная история бедного сиротки в жестоком мире взрослых. Немного прямолинейная и более «женская», чем хотелось бы. В том плане, что душевных переживаний больше, чем действия. Чуть более затянута первая, бедная на события, но богатая на описания и размышления, часть про обучение в центре псионов, Но вторая часть, в Туманности Рака много интересней и компенсирует недостаток приключений.

«Она приходит, когда с губ готов сорваться последний вздох. Приходит безмолвно, печально, и манит за собой. Она — Черная Леди, и эта повесть — о ней». Такое интригующее начало: прекрасная Леди в Черном путешествует по временам и пространству, приходя героям в их самый последний час. Награда? Обещание? Вечная Тайна Жизни и Смерти. Или что-то другое...

Инопланетный искусствовед сталкивается с настоящей загадкой: узнаваемый образ Черной Леди появляется на картинах, фотографиях, голограммах, рисунках разделенных тысячелетиями. Разве может человек прожить столько? Кто это? Дух, Богиня, инопланетянка, принявшая облик земной женщины, неизвестная сущность? Всегда печальная, всегда что-то ожидающая...Загадка завораживает, заставляя отправится наивного и доброго Леонардо в свое собственное путешествие — физическое и духовное в поисках даже не ответов, а правильно заданных вопросов, чтобы узнать кое-что о людях и о себе.

Но о людях все же больше. О противоречиях и страстях, о вечной внутренней борьбе, которая делает одного и того же человека способным на добрые, милосердные, честные поступки и на обман и преступления. Герои и преступники в одном флаконе. Обаятельный, не лишенный совести и чести, вор и мошенник Хит. Ксенофоб Аберкромби, жертвующий целые состояния на благотворительность, но ненавидящий самых близких ему людей. Или борец за права меньшинств Тай Чонг, которая не прочь нажиться на краденном.

Кстати, о последней. Восхитительный образ. Как мило Автор прошелся по всем защитникам прав всякого рода меньшинств, описывая борьбу Тай Чонг за права инопланетян! Все эти бесплодные протесты ради протестов и саморекламы, не изменяющие ничего в этом мире, но приносящие самоудовлетворение и самоуспокоение. Этакий особый вид ксенофобии, приторно лживый и более опасный, чем открытое выражение неприязни. Маленький факт о человеческой натуре, так много рассказывающий о людях.

А таких маленьких фактов и наблюдений накапливается все больше, чтобы вопрос «Кто такая Черная Леди?» постепенно отошел на задний план. Важнее узнать, чего она ожидает каждый раз, приходя к людям и зовя их за собой. Какого свершения, каких мыслей в последний час, каких устремлений... И почему после долгих-долгих поисков ее заставил улыбнуться сумасшедший художник. Может потому, что в последний момент отказался от всего: славы, богатства, личных удовольствий ради того, чтобы правильно нарисовать губы модели? Как Великий Леонардо, ища единственный и неуловимый миг?

Бедный, бедный инопланетянин Леонардо, столкнувшийся с самой большой загадкой — человеческой душой. «Сейчас я перебираю в уме события прошедших месяцев и прихожу к неизбежному выводу: эти дурные поступки я совершал не ради вас. Значит, я совершал их ради себя». Может, ничего для него не потеряно и, проведя годы среди людей, он, как его великий тезка с Земли, сможет уловить ускользающую улыбку.

Хороший роман. Мягкий, спокойный и печальный. Без крови «Вальпургии», жестоких тайн «Слона Килиманджаро» или каскада событий «Второго контакта». Успокаивающий и настраивающий на философский лад. Но ведь нужны не только приключения, когда-то надо и подумать.

Они все писали о зле. Одни так, как Руссо: «Все наши величайшие беды проистекают от нас самих». Другие, как Моэм: «Нет достойного объяснения злу. Надо рассматривать его как необходимую часть порядка Вселенной. Игнорировать зло — глупо, проклинать его — бессмысленно». Вот Вам еще один взгляд на проблему, от Майка Резника.

В этой книге главный герой — Зло в самых разных его проявлениях. Зло стихийное, дикое, первобытное, взрывное и инстинктивное, как то, что угнездилось в суперсадисте Конраде Бланде. Этот понимал толк в таком Зле: убив и замучив миллионы, не ради власти, богатства или даже удовольствия. Просто такое Зло — часть его жизни, сущность и смысл его существования, необходимое, как воздух и вода, еда и секс.

Или другой полюс Зла. Холодное, рациональное, обдуманное и контролируемое Зло. Как то, что составляет сущность суперпалача Джерико. Зло отточенное до совершенства: ничего личного, только работа. И опять же — не ради власти, богатства или удовольствия, но ради решения сложной задачи, ради вызова и достижения очередной победы в игре с самыми высокими ставками.

И между двумя этими полюсами — Зло обыденное. Миллионов обитателей заштатной планеты Вальпургия, где нашли приют поклонники Сатаны, вуду, смерти и всякой чертовщины. Зло, ставшее настолько привычным, что публичное изнасилование пятнадцатилетней девочки становится обыденным, не вызывающим особых эмоций, спектаклем.

А есть еще Зло чиновников и политиков, способных возвеличить садиста и маньяка до уровня святого, умело использовать совершенного убийцу, принести в жертву тысячи невинных душ для достижения еще большей власти и богатства.

Да, обо всех этих видах Зла мы узнаем в полной мере, пока длится поединок суперсадиста и суперпалача. Поединок напряженный, жестокий и жесткий, с большим количеством крови и натуралистических подробностей. Поединок с вполне предсказуемым результатом, но от этого не менее захватывающий.

И не могу сказать, какой вид Зла пугает меня больше. Для меня они все — ужасающие и отвратительные, все — ЗЛО, и нет для меня более приемлемого варианта из разнообразных его разновидностей.

И тут стоит вспомнить еще об одном главном герое. О Джоне Сейбле. Умном и проницательном детективе, верном своему долгу и пусть и извращённому, но закону. Странная личность. Уже не Зло в мире Зла, но еще и не Добро. Осознавший, что ему со Злом в любых его проявлениях больше не по пути, ставший сторонним наблюдением, отгородившись служебным долгом, но еще не пришедший к мысли, что такая позиция ничего не решает в этом мире. Этакая середина. Сумерки. Может даже бегство от решения проблемы и борьбы.

Вот такая книга. Одновременно и притягивающая и отталкивающая. Напряженная и жестокая. Рассказывающая о крайних проявлениях человеческой натуры. Абсолютно и категорически «только для взрослых», и не только из-за многочисленных сцен насилия, но и потому, что Зло может притягивать и очаровывать, предлагать легкие рецепты решения самых сложных проблем, играя на эмоциях людей. И нужен свой, устоявшийся взгляд на жизнь, и немалый жизненный опыт, чтобы твердо этому противостоять.

Ну, что же, многие писали о Зле. Как Шекспир:« И в зле есть капля доброты». Или как Эмерсон: «Каждое зло, которому мы даем отпор, благодетельно». Или как Резник. Что Вам ближе, решать Вам.

Есть в Африке уникальное во всех отношениях место. Громадная расщелина, идущая вдоль дышащих первобытной жизнью равнин Серенгети, напоминающая русло огромной реки времени. Ущелье Олдувай, по неизвестной прихоти матушки Земли сохранившее множество свидетельств прошлого рода человеческого. Место нашего рождения? Кто его знает, как оно там было. Но, бесспорно одно — они, наши далекие предки, здесь жили, охотились и создавали первые орудия, зажигали первые костры. И, может быть, это то самое место, где самый пытливый из первых людей впервые поднял глаза к ночному небу, задохнувшись от красоты и великолепия звезд.

Эта повесть — очередной взгляд на нас самих со стороны. На Землю прибывает экспедиция инопланетян, чтобы ответить на вопрос: как Человек смог достичь самых высот власти и могущества, и почему он все потерял в результате?

Прошло пять тысяч лет с момента исчезновения людей, правивших некогда миллионами миров. И никто из многочисленных рас Галактики по поводу их исчезновения не рыдает. Да, восхищаются достижениями науки и техники, оставленным наследием культуры, мужеством и упорством отдельных выдающихся представителей. Но благодарят Вселенную за то, что, убрав Человека, избавила их от войн и насилия, угнетения и унижения. И, придя в место, откуда пришел Человек, они хотят узнать: почему так случилось, что разумные, смелые, упорные оказались отвергнуты целой Галактикой.

Из глубины эпох возникают по воле исследователей семь эпизодов жизни обитателей ущелья Олдувай. Вся история Человечества. От первых шагов полузверей к разуму, до последнего эпизода с их далекими потомками, вновь очутившимися в исходной точке. По большей части — эпизоды неприятные: полные жестоких мыслей, убийств живых существ и себе подобных, всех видов ксенофобии, жажды власти и богатства с редкими, теряющимися среди крови, идеями милосердия и терпимости.

Замкнутый круг. С чего все началось, тем и заканчивается: убийством в ущелье Олдувай. Или, нет? У круга нет ни начала, ни конца. Окончательное поражение и второй шанс одновременно. Как свет и тьма: две стороны Человечества. Пошли по одной дороге и не получилось. Может теперь путь будет иной? Ведь Звезды никуда не исчезли, и может в этот раз, глядя на них, человек подумает не о покорении, власти и наживе, а о созидании, исследованиях и вечной красоте?

Прекрасная повесть. Прекрасная еще и тем, что она продолжает тему «Слона Килиманджаро», вспоминая уже известные по роману события и героев. Но, если в романе, речь шла только о трагедии отдельного народа, то здесь — о всем Человечестве. Повесть можно смело ставить эпилогом к этому роману. Или прологом к чему-то совершенно новому.

«Истинный мыслитель, увидев один-единственный факт во всей полноте, может вывести из него не только всю цепь событий, приведших к нему, но также и все последствия, вытекающие из него. Как Кювье мог правильно описать целое животное на основании одной кости, так и наблюдатель, основательно изучивший одно звено в серии событий, должен быть в состоянии точно установить все остальные звенья, и предшествующие, и последующие»./Шерлок Холмс в рассказе «Пять апельсиновых зернышек»/

Приятно, что в этом небольшом детективном романе из космической эпохи фундаментальный принцип расследования великого сыщика всех времен и народов ни в коей мере нарушен не будет. Что же будет? А будет все в лучших традициях двух выбранных жанров: Фантастики и Детектива.

Итак, по порядку. Человек успешно осваивает Космос и, наконец, произошло то, о чем он всегда мечтал. Контакт! Вроде бы, всех этот факт должен обрадовать. Да, только пошло все совсем не так. Оба корабля погибают. Отчего, почему — никто не знает. Но это и не важно. Вред нанесен, никто никому не верит и не ждет от противной стороны ничего хорошего. Все, можете продолжать искать среди звезд собеседников более миролюбивых. Этот же эпизод теперь достояние истории, сноска в школьном учебнике, предмет исследований ученых.

Но подобные события не проходят без последствий. Спустя 20 лет они напомнят о себе, и никому-то, а обычному земному жителю, который не знает и не желает знать ни о каких инопланетянах. Для адвоката Космического корпуса США Макса Беккера более интересно, сможет ли он попасть в отпуск, который внезапно отложили из-за нового дела.

А дело, с первого раза, проще некуда. Свихнувшийся командир космического корабля пристрелил двух своих подчиненных. Временное помешательство от напряженной работы. Бывает, что уж тут. Да, только факты не сходятся, и линия защиты никак не выстраивается.

И далее — шаг за шагом — расследование происшествия, которое при пристальном взгляде уже не кажется «простым» и «понятным». Факты накапливаются, изучаются, обдумываются. Выстраивается четкая логическая цепочка связей, ведущая к самым неожиданным и невероятным выводам, чтобы в финале открылись «все остальные звенья, и предшествующие, и последующие».

Замечательный фантастический детектив, где есть динамичное действие, логические загадки, пришельцы и контакт, спецслужбы, погони и тайные операции. Читать было очень интересно, и фантазия услужливо рисовала в воображении целые эпизоды. Порой, все происходящее напоминало приключения Холмса и Ватсона, перенесенные на несколько веков в будущее.

И не могу не отметить концовку. Неожиданную, но не в том плане, что ее невозможно было предугадать: это как раз оказывается легко для внимательного читателя, который соберет вместе с героем мозаику из отдельных намеков и фактов. Неожиданной концовка оказалась в другом плане. В столкновении двух подходов к решению общечеловеческих проблем. Если прочитаете, выберете сторону сами. Мне же ближе вот это: «Я присоединяюсь к вам, полковник, не потому, что одобряю вашу политику, а потому, что настала пора в этих стенах прозвучать иной точке зрения».

Он действительно жил на Земле. Был ли он самым большим из живших когда либо слонов, этого мы не узнаем. Но то, что у слона, убитого в 1898 г. у Килиманджаро, были самые большие и тяжелые бивни — неоспоримый факт, зафиксированный во всех исторических хрониках. Каждый весил по 225 кг, и они до сих пор хранятся в Британском музее.

Иногда, глядя на великолепные современные съемки жизни африканской саванны, я невольно думаю: а каково это было две сотни лет назад? Две тысячи? Два миллиона? Если даже сейчас эти огромные, по нашим меркам, стада антилоп, зебр, буйволов производят такое впечатление. Как это выглядело, когда их было в сотни, тысячи, десятки тысяч раз больше? Огромное море тел, перемещающихся по саванне, парящее густым животным духом на палящем солнце, в сопровождении львиных прайдов, гиен, шакалов. И невозмутимые, серые гиганты, шествующие по своим делам огромными семьями во главе с мудрыми матриархами.

Вечный круговорот жизни и смерти, в котором и у нас было когда-то свое место.

Потом что-то произошло и мы начали отдаляться. Мы приобрели свои машины и оружие, искусство, медицину, науку, города и почти дотянулись до звезд. Так произошло, и не стану говорить о том, что мне это не нравится. Лично я люблю комфорт и не приспособлена к другой жизни. Но, бывая в лесу, почему-то всегда ощущаю потерю чего-то очень ценного. Как будто я пришла в родной дом, но отсутствовала слишком долго, и там меня больше не ждут и не рады моему возвращению.

Вот об этом, наверное, эта книга. О разорванных связях и преданном доме. Немного мистическая история, более притча или легенда, чем фантастический роман.

В 1898 году была совершена большая ошибка. Был убит слон. Дело обычное в природе: кому-то надо есть, кому-то защищать свою жизнь. И стало бы это событие рядовым в вечном круговороте природы, если бы человек не взял у слона бивни и не продал другому человеку за серебряные кругляшки, познав власть денег и жажду наживы, разорвав тем самым связи целого народа с окружающим миром. И эта ошибка потянула за собой другие, звено за звеном — цепь неудач, трагедий, бессмысленных смертей и бесплодных поступков, протянувшаяся через тысячи световых лет.

Так началось путешествие бивней, а вместе с ними — духа Земли. По странам и континентам, по далеким планетам, по холодному Космосу. Тысячелетия странствий человека, покоряющего Галактику. Мы встречаем хороших людей и плохих, героев, лжецов, тиранов, фанатиков и предателей. Узнаем маленькие истории их жизней, полные самых разных страстей, жажды знаний, славы, богатства, власти. Только одному среди них не находится места — раскаянию за то, что люди сотворили с живой природой своей родной планеты. Никакого сожаления, никакой искупительной жертвы — лишь сухая констатация факта: тогда- то умер последний слон, а тогда-то — последний лев.

Вот это постоянное присутствие Духа Земли — самое лучшее в романе, придающее огромную притягательность достаточно сухому, полудетективному сюжету, целиком посвященному поискам пропавших Бивней. В нем нет практически никакого действия, лишь диалоги героев и небольшие рассказы о странствии людей в поисках потерянного рая. Но действие и не нужно: небольшие истории сливаются в единое повествование, цельное и глубокое.

О чем тогда книга? О Жизни и пустеющих саваннах Африки, вырубленных лесах Амазонки и исчезающей российской тайге. О месте Человека среди многочисленных живых существ. Об ответственности перед живой природой. О доме, который мы почти уже потеряли. О вечном странствии изгнанников в поисках нового рая. Об искупительной жертве ради сохранения нас самих и всего живого.

«Мы покоряем один мир и находим тысячу других. Мы устанавливаем дружеские отношения с одной цивилизацией и уничтожаем тысячу других. Мы излечиваем одну болезнь и сталкиваемся с тысячью новых. На каждое наше достижение возникает тысяча неразрешимых проблем. Может, райский сад не начало пути, а конечная точка»?

Вот так. Кстати, в саваннах Африки осталось всего около 250 тысяч слонов из десятков миллионов, живших некогда на континенте. Для большего числа просто нет уже места, занятого людьми. Сколько пройдет времени до того, как заповедники принесут в жертву ради пахотных земель и городов? Сколько остается — век или два- до момента, когда в исторических хрониках появится запись: последний слон на Земле умер в ...

Вселенная, оказывается, населена целой кучей самых разных ребят. С жабрами и легкими, щупальцами, руками и клешнями, общительными и угрюмыми, умеющими копаться в чужих мозгах и практически этих мозгов не имеющих. И у каждого есть в этом Космосе свое месте и предназначение. Одни лучшие инженеры, а другие- ученые или дипломаты, одни непревзойденно работают руками, а другие — головой. Без обид, так оно повелось и так оно и есть.

Разумных существ- сотни. И так уж повелось, что, если делишь с кем- то один и тот же дом, то пути у тебя всего лишь два: либо воевать , либо договариваться. Последнее все- таки предпочтительней, поскольку войну можно и проиграть. Так возник Узор: сообщество самых разных существ, не то, чтобы пылающих любовью друг к другу, но понявших, что худой мир, все же лучше доброй ссоры.

Жили наши соседи по Галактике, не тужили, пока не замаячил на их горизонте Амплитур- тоже разношерстное сообщество, но фанатично преданное одной единственной идее и жаждущее к этой идее приобщить всех остальных. Даже если эти остальные не желают о ней слышать. А ребята, стремящиеся осчастливить окружающих насильно, как правило, агрессивные, навязчивые и неприятные.

Вот так началась эта долгая история войны между Узором и Амплитуров. Все шло потихоньку, с переменным успехом. Пока на самом краю Галактики не нашли маленькую планетку, где живут некие гуманоиды, оказавшиеся довольно странными по меркам всего остального Космоса. Оказались они наделены изумительными и редкими качествами: смелостью, силой, быстротой реакции и мышления. Одна беда — чересчур агрессивны. Даже лучшие представители могут с трудом сдержать свои дикие инстинкты прирожденных хищников, становясь опасными и непредсказуемыми. Вы, наверное, догадались, что речь пойдет о самом опасном существе на Земле, а теперь и во всем известном Космосе — Человеке.

Вся книга построена на взгляде на Человечество со стороны. Инопланетные исследователи Узора по косточкам разбирают нашу культуру, находя в своем миролюбивом сообществе нам лишь одно применение- сражаться за них на вечной войне. Не ошиблись, это у людей всегда получалось неплохо. Обидно? Еще как, если тебе отказывают даже в малой крупице разумности, используя на всю катушку, но сторонясь, как дикого и опасного животного.

В этом плане показался мне роман несколько однобоким , излишне прямолинейным и не очень приятным. Получается, все мы — от мало до велика, от милитаристов и до последних пацифистов, только и ждем случая, чтобы отправиться куда- то, чтобы поотрывать руки- щупальца- клешни всяким нехорошим гадам. Вроде бы, как это — наша сущность. Обидно становиться общегалактическим пугалом.

Есть и еще одна претензия к роману. Очень долгое начало: почти четверть книги было прочитано до момента, когда началось основное действие. И эта четверть была изрядна перегружена скучными подробностями и описаниями, зубодробильными словечками, непроизносимыми именами и искусственными терминами, отчего читалось тяжело и нудно.

Поэтому общее впечатление от романа можно определить , как «неудовлетворенность» и «обманутые ожидания». Идея взглянуть на род человеческий глазами чужаков хоть и не нова, но всегда привлекательна. Но реализация ее не понравилась.

Трудно писать отзыв на произведение, которое читал практически каждый, и оценки которого практически однозначны. «Яркие герои», «Красив стилистически», ««Глубокий психологизм», «Шедевр». Все так. И потому, разделяя все выше сказанное, остановлюсь на двух моментах, которые оказались мне ближе всего вызвали наибольший эмоциональный отклик.

Группа людей очутилась в непривычных, опасных условиях, в месте, где их огромные знания о полетах среди звезд, высоких технологиях, великих открытиях Человечества, замечательных произведениях искусства, все моральные и этические нормы, выработанные и выстраданные людьми за тысячелетия истории- ничего не значат. Здесь нужны совсем другие навыки, уже прочно забытые Человечеством — как выследить и убить зверя, отыскать еду, спрятаться от непогоды, «почувствовать» приближение опасности. Добыть огонь или сделать оружие. Нужны те самые, древние, «дикие» умения, которые позволяли выживать нашим далеким предкам в самых невероятных условиях. И плюс к этому нужно крепкое здоровье, инстинкт хищника, грубая физическая сила и выносливость.

Сложный выбор стоял перед выжившими путешественниками со звезд, наблюдавшими, как «цивилизованность» уступает «дикости» под напором необходимости выживания. Как становятся чуждыми ценности старшего поколения, уступая другим нормам, продиктованным конкретными условиями и реалиями. Сложно решить, что лучше — сохранить во что бы то ни стало ненужные в настоящий момент знания, традиции и нормы поведения, или, уступив требованиям реальности, позволить молодому поколению создать нечто новое, пусть «дикое» и «нецивилизованное», но позволяющее выжить и закрепиться в негостеприимном мире.

Эта проблема на века. Если вглядеться в нашу с Вами историю за последние 100 лет, то окажется, что решало ее — хорошо или плохо — каждое новое поколение наших соотечественников. Никак не получалось этой стране прожить достаточно долгий период в стабильности, чтобы успеть старшему поколению без коррекции и пересмотров передать свои знания о жизни своим детям. О чем, к примеру, думали русские интеллигенты, пережившие революцию и Гражданскую войну, и вынужденные растить своих детей в новых, абсолютно «диких для них условиях? Им ведь тоже пришлось решать, стоит ли передавать детям свое представление о нравственности и моральных нормах, или промолчать, глядя, как создается новая мораль. А уж про 90-е просто промолчу. Нам еще долго расхлебывать результаты наших тогдашних решений, тоже оправданных необходимостью выживания.

И очень жаль, что в книге эта проблема пройдет только вскользь. Более вопрос, чем ответ, поскольку со спасением отпадет сама необходимость в принятии окончательного решения. А ведь год написания -1988. Совсем немного осталось до времени, когда многим из нас придется каждому для себя решать эту проблему- что отбросить, а что сохранить из прошлого для жизни в новых условиях.

Но это первое из того, о чем мне захотелось сказать. Второе же касается доблестных покорителей пространства, людей будущего, чистых, хороших и...искусственных. Как и во многих вещях Стругацких, показались они мне какими-то инфантильными. Кто-то скажет, невинными. Мне же исследователи неизвестного, покорители новых планет, пришедшие с забывшей бытовые трудности, насилие и войны Земли, больше напоминают подростков — девочек и мальчиков, которым неожиданно попали в руки сложные технологические игрушки. Все остальное — ответственность, мужество, доброта, милосердие, сострадание — лишь заученные когда-то слова, привычные, вроде бы, понятные, но непрочувствованные и не ставшие собственным, внутренним законом. /чего стоит только эпизод с « одуванчиками» и снежной блохой — смесь легкомыслия и наивной глупости, чуть не приведшие к катастрофе/. Видимо и старшие жители Поселка были когда-то такими, пока не оказались в совсем другом, жестоком мире, где пришлось ежеминутно решать и действовать. Как мы, совсем-совсем недавно.

«Читайте преждевременные новости!»

Любой журналист или редактор отдал бы, не задумываясь, свою пишущую руку за такую возможность. Наконец-то, гарантированно опередить своих конкурентов, получить сенсационную новость, чтобы читатели буквально рвали друг у друга газету. Чтобы тиражи взлетели до небес, а вместе с ними пролился золотой дождь не только на любимую редакцию, но и тебя — великого журналиста всех времен и народов.

Нет, не могла пройти мимо такого рассказа. В нем много о чем, но я о близком — о журналистах и журналистике. Сколько за мою жизнь было редакторов, которые начинали с благих пожеланий писать всем журналистам исключительно о хорошем и позитивном: о новых заводах, детском спорте, художественных выставках. И чем дело заканчивалось? Конечно, этим: позитивные новости нужны и важны, но кто их читает? И тем более, платит деньги? Поэтому, давай, дорогой, чернуху и порнуху, скандалы из жизни «звезд» и дутые сенсации.

Как там об этом у Саймака в этом рассказе: «ни один здравомыслящий репортер не станет возражать против некоторой доли насилия, потому что без этого новости — не новости. Но насилие уже перехлестывало через край, и это было чуточку мерзко и тревожно, вполне достаточно, чтобы замутило даже заработавшегося охотника за новостями, которого подобные вещи трогать не должны». Это в 1940 году оно на газетных страницах «перехлестнуло через край»? Почитал бы Мастер некоторые издания сегодня, а еще лучше посмотрел бы пару телевизионных каналов. Написал бы тогда о прессе своего времени, как безобидной и позитивной, а о журналистах — как о добрых и благовоспитанных ребятах.

Но вернемся к «преждевременным новостям». Ведь отправились в будущее наши журналисты именно с этой «задачей»: нарыть сенсаций- погромче и пострашнее- и продать их подороже. Кто проиграет в очередной войне, сколько и как погибнет, покончит жизнь самоубийством знаменитый политик, и кто выиграет чемпионат по футболу. Всего лишь ради того, чтобы «Глобус» посрамил «Стандарт», и потекли в карманы неиссякаемые реки из хрустящих купюр. И плевать, что эти «силы могли повергнуть в хаос весь мир».

Причем тут путешествие во времени, мировые кризисы или пятна на солнце. Вот она сила — ИНФОРМАЦИЯ, способная «вознести или низвергнуть любого человека, вещь или организацию, вставшие на их пути». Вот где надо устраивать «Большую уборку на Солнце«!

А что до наших героев, то они получили, что хотели. САМУЮ БОЛЬШУЮ СЕНСАЦИЮ. Только поведать о ней было уже некому... А Вы хотите еще читать такие НОВОСТИ?

Кто хоть раз бы не мечтал перенестись в будущее, оставив за спиной ошибки прошлого и отравляющие жизнь проблемы. Нажал кнопку — и оказался там, где человечество объединилось в единую семью, полетело к звездам, научилось продлевать молодость до бесконечности, победило нищету и глупость. Хотя, можно и нарваться: вдруг, все пошло совсем не так, и окажешься там, где собственное бурное и опасное время покажется раем.

Вот такая история приключилась с двумя изобретателями Харлом Свенсоном и Биллом Крессманом, когда они, не подумав и не проверив, самонадеянно решили, что приручили время. И то, что они увидели им явно не понравилось в таком далеком будущем, что само Солнце превратилось в тусклое и холодное светило.

И вот, что странно. Сначала мне рассказ категорически не понравился. Простой, наивный, предсказуемый. Тиран какой-то шутовской, с которым нужно сражаться не оружием, а смехом. Люди будущего- жалкие, беспомощные и какие-то бесплотные. Схематично нарисованные герои и почти карикатурный мир.

Но потом обратила внимание на год написания. 1931-й. До прихода Гитлера к власти осталось еще несколько лет. Еще не начались массовые репрессии в нашей с Вами стране. Тогда откуда вот это: «очевидно, сила воли этих людей ослабла, и Голан-Кирт нашел, что их мыслями удобно управлять. Они рождаются, живут и умирают под его властью. Это ярмо передается по наследству».

Или вот это: «быть может, человеческий разум выродился потому, что по мере того, как наука облегчала жизнь человека, потребность в разуме уменьшалась». А ведь не было еще никакого такого особого «облегчения» жизни: телефон, автомобиль, самолет, радио — для большей части населения Земли еще экзотика, чудо, чем привычная, неотъемлемая часть жизни. Два таких сильных пророчества. Причем, пророчества, которые не утратили актуальность до сих пор, имеющие тенденцию сбываться в каждом времени с пугающим постоянством.

И концовка, если задуматься отличная: опять не послушали, опять не проверили, не подумали над последствиями и самонадеянно окончательно погубили человечество. Еще одно пророчество об ученых, которые «за деревьями леса не видят»? Или просто такая всеобщая черта человечества — забывать, зачем ему природа выдала такие замечательные мозги?

Течет неторопливо река времени. Каждый день Ра плывет в своей ладье Манджет по небесной реке Нил, и солнце проливает на землю дарующий жизнь свет. Но близится закат, и Ра переходит в ладью Месектет, чтобы продолжить свой путь по Нилу под землей, сразится со змеем Апопом, победить его в миллиардный раз, чтобы утром вновь встало над землей Египта солнце.

Египет.. Земля загадок. Штампы, засевшие в сознании навечно: песок, верблюды, пирамиды, пыльные склепы, мумии, древние письмена, сокровища и непонятные боги — полулюди-полузвери. И среди них он — устрашающий бог подземного царства, проводник душ, идущих на суд Осириса, хранитель склепов, древних тайн и мрачной магии смерти — шакалоголовый Анубис.

Уже этого имени вполне достаточно, чтобы привлечь внимание читателя к книге. «Врата Анубиса«! Так и ожидаешь, что кто-то прочтет заклинание из очередной запретной книги, двери в царство смерти откроются, выползут оттуда опасные создания и жаждущие мести злобные духи, и подхватит смерч из событий, приключений, магии и древних загадок.

Собственно, так и будет. Это очень характерная особенность этой книги: ожидания читателя, зараженного штампами возбудителя «египетской голливудской лихорадки», обмануты не будут с самой первой страницы. Запретное заклинание будет прочитано. Замурованные двери будут открыты. Злая магия вырвется на волю, породив обещанный вихрь из событий, приключений и древних загадок.

И это все? Нет, это только затравка. Читатель получит ожидаемое, но все будет не так. Сначала совсем чуть-чуть «не так». Двери откроются, но это будут совсем другие двери. Магия вырвется, но и это будет совсем другая магия. Что ж тут поделаешь. Время древнего волшебства и грозных, но простоватых и наивных богов, миновало. Наступают совсем другие времена, где правят Боги наживы и технического прогресса.

Да, и Египет будет практически не при чем. Так, краткое путешествие, почти туристическая поездка с обязательным посещением древней гробницы. Поскольку древним богам и замшелым тайнам нечего делать в новом веке. Веке 19-ом, у которого другие проблемы: на пороге война, пока еще не мировая, но очень и очень близкая к ней по масштабу событий.

Вот оно первое и главное «не так». Вы помните об открытых дверях? Двери в фантастике ведь могут вести не только в место, но и во время. Это может быть множество окошек, которые внезапно открываются и также внезапно исчезают, связывая прошлое и будущее, век двадцатый, девятнадцатый, семнадцатый и какой там еще. И если пройти через эти двери, можно взглянуть глазами нашего современника на старую, добрую Англию в то время, когда у ее причалов швартовались великолепные парусники, Байрон только обдумывал «Паломничество Чайльд-Гарольда», Наполеон еще только строил планы похода на Москву, а в трущобах Лондона правили жестокие короли улиц.

Декорации старого Лондона — самая удачная находка автора, отличный фон для полумагической-полумистической истории с переселениями душ, интригами древних колдунов, пытающихся повернуть течение реки времени в нужное им русло, чудовищами, прячущимися в подземельях и жуткими преступлениями, которые совершаются под покровом лондонских туманов.

Но вот, не знаю, как другим, но мне показалось действие несколько затянутым и однообразным. Уж больно часто повторялся один и тот же сюжетный ход: герой оказывается у врагов- смерть близка — неожиданное спасение- новые поиски неприятностей на свою голову. После второго прогона потерялось напряжение: зачем переживать за героя, когда до конца книги осталось еще так много страниц. Хотя ход с двойниками и переселениями душ несколько разнообразил это впечатление, но все же не настолько, чтобы совсем не обращать на него внимание.

Но, если не задумываться над последним замечанием, то плавание по этой реке времени было интересным и познавательным, хотя я и чувствовала себя более туристом/особенно, будучи пассажиром в ладье Месектет — как будто аттракцион Диснейлэнда /, чем участником событий, наслаждаясь скорее волнами-словами и плавными течениями слога, чем самим приключением.

Дубхе, Мерак, Фекда, Мегрец, Алиот, Мицар, Бенетнаш. Семь звезд из созвездия Большой Медведицы, которое знает даже тот, кто никогда не отрывал глаз от пола. Не только красивое и приметное созвездие. Примечательное, значимое. Указатель направления, обещающий не только дорогу, но и возвращение.

Фред Кассиди был личностью исключительной. Можно сказать, что он был ярким представителем той редкой ныне породы умных и деятельных людей, которые никак не могут найти себе место в упорядоченной и регламентированной цивилизации. Он из тех, кто отправлялся с Колумбом и Магелланом в безнадежные плавания, в одиночку прокладывал тропы в неизведанных лесах только что открытой Америки, изредка наведываясь в человеческое сообщество. А пока нет равного по масштабу великим свершениям прошлого деяния, приходится им ожидать своего шанса, бессильно наблюдая за уходящим временем, выдумывая себе невероятные занятия и развлечения.

Для Фреда Кассиди таким занятием стало лазание по крышам. Подняться ввысь, туда, где гаснут искусственные огни, и зажигаются потрясающие в своем великолепии звезды , указывающие путь: Дубхе, Мерак, Фекда, Мегрец, Алиот, Мицар, Бенетнаш.

А еще Фред Кассиди оказался настоящим счастливчиком. потому что, в отличии от многих и многих подобных ему, дождался все-таки своего единственного шанса. Повезло ему родиться в нужное время, когда долгое одиночество Человечества закончилось, и дорога к Звездам, с ее невероятными возможностями, оказалась открыта. А там, где открываются подобные пути, просто обязаны происходить чудесные и непредставимые вещи, загадочные и почти детективные истории.

Вокруг нашего героя неожиданно закручивается настоящая детективная история, где есть место и поискам пропавшего артефакта древней цивилизации, погоням и похищениям, межзвездным интригам и работе спецслужб. Но не ожидайте варианта глубокого и грустного романа-сборника «Имя мне — Легион».

То, что Вас ждет в этой книге, больше напоминает саймаковские романы. Иногда, среди строк промелькнет нечто знакомое. Хотя бы, об артефакте древней расы, про который никто толком не знает, что это такое, об очень большом и старом университете и о немного безумных профессорах. Или о странного вида инопланетянах, которые оберегают героя.

И абсолютно доброе, ироничное и немного грустное «саймаковское» действие, порой, напоминающее костюмированную театральную постановку. Чего стоят только сотрудники галактической безопасности, переодевающиеся в милых и забавных зверей: вомбата, кенгуру, пса, кота и... осла. Полное впечатление маскарада или инсценировки какой-то сказки космического века: вот сейчас актеры снимут свои костюмы зверей и инопланетян и отправятся в соседний бар поболтать за рюмочкой чего-нибудь крепкого о том, есть ли «Жизнь на Марсе».

Но, как и в добрых и немного грустных историях Саймака, в этой будет много хороших мыслей о развитии общества и социальных проблемах, о людях, их желаниях и устремлениях. И не меньше будет Надежды. Надежды на то, что Указатели Пути Дубхе, Мерак, Фекда, Мегрец, Алиот, Мицар, Бенетнаш- не обманут и не разочаруют: дорога есть, она нам по силам, и в конце нее нас ждут.

Что остается гордым и мужественным первопроходцам и первооткрывателям, когда по их следам приходит «цивилизация» с упорядоченным образом жизни, регламентированными общественными отношениями, добропорядочными и законопослушными обывателями и гигантскими корпорациями? Что остается, когда проложенные потом и кровью в неизвестность тропинки внезапно превращаются в торные торговые пути, а сами их первооткрыватели становятся лишь артефактами, пережитками прошлого?

Герои романа — юные пилоты межзвездного корабля, Юби и Прекрасная Мария — одни из последних представителей вымирающего племени вольных торговцев Космоса. Еще немного, и они сдадутся под натиском могучих торговых Империй, станут одними из тех неудачников и осколков прошлого, которые в барах в пьяном угаре рассказывают истории о минувших временах. Еще немного, и их единственный дом — корабль «Беглец»- достанется одному из конкурентов и пойдет на лом. Осталось только одна, последняя попытка исправить ситуацию, добиться чего-то стоящего в жизни, спасти себя и свой корабль.

Понимаю, что это никакой не отзыв. Это скорее аннотация. Затравка, побуждающая читателя открыть книгу и погрузиться в незнакомый мир. Надеюсь, что так и произойдет, потому что этот мир стоит потраченного на знакомство с ним времени.

Вроде очередная история двух почти еще детей, выброшенных в жестокий мир взрослых. И мир этот очень жесткий и страшный: здесь все продают и предают друг друга, практически разорваны все связи, которые объединяют отдельных людей в семью, сообщество, человечество. Есть лишь необходимость выживания, страх перед будущим и безнадежность, перед которыми отступает любовь к родным и близким.

Вообще для этой книги характерна тягостная и гнетущая атмосфера. Такая долгая, растянувшаяся на сотни страниц, агония. Не только последних представителей племени вольных торговцев, но всего человечества, стремительно теряющего свои лучшие качества, отрезающего от себя самое ценное под наркозом алкоголя и наркотиков.

И тут нельзя не сказать, что лучшим героем этого романа является инопланетянин без имени, а всего лишь с номером. Двенадцатый — малая частичка огромного организма, легко заменимая деталька в грандиозных планах своего клана, вечный слуга, преданный раб. Обретший собственное «Я», познавший значимость личной свободы и научившийся мыслить самостоятельно. Открывший для себя любовь, милосердие, дружбу, духовность — все то, от чего человечество готово отказаться столь поспешно, отбросив, как несущественное и ненужное ради достижения богатства и благополучия. И самая, пожалуй, лучшая сцена, когда инопланетянин сидит в одиночестве и гладит кота, находя в его мурчании утешение и удовлетворение от того, что может подарить мимолетную радость другому существу. Проникновенно, человечно, и от того все происходящее вокруг кажется еще более бездушным и жестоким. И так жаль, что никто так и не оплакал Двенадцатого, поплатившегося за то, что познал Человечность.

Прочитайте этот роман. Не просто космическое приключение с хорошим описанием открытий, новых планет, орбитальных баз, странных социальных сообществ людей и инопланетной расы. В нем есть и много того, над чем можно и нужно подумать. Хотя чувство безнадежности и утраты чего-то очень-очень важного не покинуло меня до самой последней страницы.

На дворе по-прежнему век Летучей мыши, а значит некогда тратить праздно время. Анк-Морпорк кипит, бурлит и всегда готов попробовать что-нибудь новенькое, главное чтобы это новенькое сулило прибыль. Движущиеся картинки уже освоены. Пресса стала привычным атрибутом, хотя еще пару лет назад сама идея продажи сплетен за деньги была просто дикой. Даже гномы и тролли уже договорились по поводу того, чем же закончилась Кумская битва. Что же осталось еще неосвоенным?

Конечно, можно сказать, что книга о том, как был приручен ФУТБОЛ, превратившиясь при деятельном участии Патриция Витинари и академиков Невидимого университета из разновиднсти гладиаторских боев в цивилизованную ИГРУ. Можно еще сказать, что роман о том, как в Анк-Морпорке зародилась индустрия МОДЫ, со всеми вытекающими последствиями — длинноногими моделями, подиумами, вспышками фотоаппаратов, толпами поклонников и журналистов. Можно сказать и так, поскольку и ФУТБОЛ и МОДА — неотделимые атрибуты нашей с Вами современной жизни, и как идущему семимильными шагами в будущее Анк- Морпорку обойтись без них?

Но все это лишь яркий, красочный, орущий и ревущий, кипящий страстями фон. Иногда, даже ядовито- яркий, с вкраплением ехидных сатирических цветов. Речь, в основном, пойдет не об этом. А о ВЕДРЕ С КРАБАМИ.

Причем тут ВЕДРО С КРАБАМИ? А Вы знали, что один конкретный краб, будь он даже смел и решителен, не может вылезти из открытого ведра и попытаться спастись от страшной участи в котле с горячей водой потому, что его товарищи-крабы цепляются за него и стаскивают назад? Это такая безнадежная ситуация, когда привычки, обыденность, долги, обязанности, друзья и родные держат тебя крепче иных цепей, определяя всю жизнь, заставляя отказаться от мечты и стремлений.

В сущности, весь сюжет о личных ВЕДРАХ с КРАБАМИ и различных способах побега из них, которые изобретают герои романа. Четыре способа для четырех героев, но которые можно свести к главной рекомендации для читателя: не предавай своей мечты и всегда, как бы это не казалось безнадежным и, как бы не хотелось поплыть «по течению», борись за ее осуществление. Вот об этом роман. О том, что каждый имеет возможность стать кем-то значимым, если проявит волю, трудолюбие и упорство.

И еще, показалось, что в этих рассуждения о способах побега, неосуществленных мечтах и несбывшихся надеждах, было много личного для самого Мастера, сожаления и грусти об упущенных возможностях.

А теперь, о том, как читалось. А читалось тяжело, хотя были и смешные шутки, и к футболу и моде я отношусь достаточно благосклонно. И хотя идея с ВЕДРОМ С КРАБАМИ очень понравилась, но не захватила в той мере, чтобы начать переживать за героев. Может потому, что личную проблему побега из «крабовой ловушки» уже решила, и в совете на эту тему не нуждалась?

Кто, собственно, сказал, что там, среди Звезд, нас ждут с распростертыми объятиями? Что все будет разыграно по привычному сценарию: «пришел -увидел-покорил»? Видимо, думали земляне, бежавшие в поисках Земли Обетованной на Нанагаду, что нет для них ничего невозможного, считая, что нанотехнологии и генная инженерия делают их равными богам.

Но, как говорится, не кричи, что крут — всегда найдется тот, кто круче. Не успели начать земляне обустраиваться, как появились чужие с еще более мощными технологиями. Оглянуться «крутые» не успели, как оказались снова едва ли не в каменном веке. От былого могущества остались только развалины, ржавые машины, да малопонятные легенды.

Но это все предыстория. Мы же попадаем на Нанагаду, когда прошли века с момента катастрофы, отрезавшей землян и захватчиков от их родных планет. Сменилось несколько поколений, прошел первый шок потери, родились новые общества и социальные структуры, приспособленные к необычным условиям существования враждующих рас. Даже появились кое-какие технологии: паровой двигатель, электричество, воздухоплавание, огнестрельное оружие, железная дорога, телеграф. Жалкая замена бластерам и звездным кораблям, но все же что-то.

Вот такой мир. Мир, в котором наравне с обычными рыбаками, чиновниками, солдатами и крестьянами еще живут те самые первые отцы-основатели, создававшие первые поселения и помнящие былое могущество людей. И инопланетяне-захватчики тоже живы, мечтая продолжить начатое. И еще многие, кто не участвовал в конфликте — исследователи, торговцы, политики, жаждущие покинуть негостеприимный мир любой ценой. А цена эта — таинственный «Ма Ви Джанг», ради обладания которым все стороны готовы буквально на все.

Я так подробно описываю сюжет и мир только по одной причине: мне обидно, что эта книга, судя по малому количеству отзывов, выпадает из внимания читателей. А роман отличный, ничуть не хуже знаменитых приключений от Гаррисона. Прекрасно прописанный мир джунглей, суровых гор, ледяных пустынь. Приключение, в котором есть тайны, поиски артефактов, война, шпионаж. Интрига, которая не оставляет до последнего. Сначала ломаем голову, что же такое «Ма Ви Джанг». Потом, кто такие Джон де Бран, Пеппер, чужаки. А когда, казалось, все тайны разрешены, повисает новый вопрос: что будут делать люди, если врата откроются вновь?

При этом герои не картонные персонажи или голливудские типажи, зажатые в рамки читательских ожиданий. Взять того же Пеппера — настоящего маньяка-убийцу, которому, оказывается, не чуждо чувство справедливости и милосердие/Эпилог в этом плане просто великолепен/. Или ацтекский шпион Оакситль, честно выполнявший все веления своих жестоких «богов» и обретший перед смертью покой. Вроде бы должен был внушать ужас и отвращение за свое предательство, а мне было его жаль: только обрел человек свободу, а уже пора умирать.

Так, что это — замечательное космическое приключение, где есть звездолеты и сражения, проблемы колонизации, межрасовых отношений и контакт, а новые технологии соседствуют с каменными топорами и дубинками. При этом читалось легко, быстро и, что называется, взахлеб. И, может, хорошо, что многие вещи поданы лишь легкими мазками и намеками. Без длинных описаний, перечисления деталей, выдуманных терминов. От этого Нанагада остается для нас по-прежнему загадочным и полным тайн местом, даже после завершения чтения. Фантазия продолжает работать, воображение подсовывает варианты того, как будут развиваться события дальше, после того, как мы покинули эту странную планету и ее обитателей.

Когда я только начинала знакомиться с фантастикой, а было это уже почти сорок лет назад, я свято верила, что ФАНТАСТИКА — это когда про КОСМОС. С обязательными космическими полетами, неизвестными планетами, захватывающими дух картинами — сверкающими россыпями звезд, клубящимися облаками межзвездного газа и угольно черной пустотой.

Постепенно к списку настоящей ФАНТАСТИКИ прибавлялись новые темы. Колонизация с ее обязательными трудностями. Корабли поколений с неминуемыми социальными взрывами. Научные исследования и достижения технологий. Контакт. Космический боевик и межзвездные войны/из песни слов не выкинешь — природа человека такова, что обязательно надо проломить кому-то башку или, что там у некоторых вместо нее/. Пути развития человеческого общества и социальный прогресс/регресс/. Список тем ширился с каждой новой прочитанной книгой, и было большой удачей найти такую, где присутствовали сразу 2-3 из «классических» тем.

«Пробуждение Левиафана» в этом плане — удача из удач. Можно сказать, двенадцать баллов по десятибалльной шкале удач, поскольку все выше перечисленные любимые темы фантастики собраны под одной обложкой. И эта первая большая удача книги.

А вот и вторая. Давненько мы в романах не отправлялись в подобное приключение. Последнее время все больше увлекались мгновенными перелетами между звезд: червоточина, врата, гиперпространство. Никаких описаний, никакого присутствия в огромной Вселенной — лишь связка между событиями. Космос перестал быть даже фоном, сценой, стал лишь плохо нарисованной декорацией. Здесь же Космос не просто место действия. Он, от громадного шара Юпитера до мельчайшей гальки, свободно перемещающейся в пространстве с начала времен — отдельный, едва ли не главный, герой романа — опасный, таинственный, своевольный, и, похоже, имеющий собственные планы на развитие Человечества. Не надо иметь богатой фантазии, чтобы легко представить себе картины происходящего: скользящие во мраке корабли, сверкающие глыбы льда, огни орбитальных станций, извилистые коридоры астероидных городов.

Есть и третья несомненная удача. Непрерывное действие — река, то делящаяся на отдельные «рукава», то образующая единый мощный поток из событий, фактов, находок и потерь, догадок и новых тайн. Действие, постоянно держащее в напряжении: без затянутых диалогов и монологов, без длинных «провалов» размышлений, и даже без длинных и излишне подробных описаний сражений, когда фиксируется чуть ли не каждое движение героев. Только к последнему эпизоду с блужданием Миллера по Эросу могут быть какие-то претензии в плане затянутости: меня утомили его многочисленные переходы с уровня на уровень, перемежающиеся с полубредовыми размышлениями и галлюцинациями.

Но есть у меня и более серьезная претензия к роману. Точнее к его героям. Не только к Джиму Холдену и детективу Миллеру, но и к их товарищам по экипажу, и всем астерам, марсианам и землянам. Не понравилась мне некоторая однобокость и упрощенность: герой-идеалист, пьяница-детектив, жестокий военный, беспринципный политик, безумный ученый. Стандарт с ожидаемым набором качеств, что, собственно, и определяет все действие. Идеалист не может не раструбить о своих подозрениях, полицейский не может не карать, солдат не может не стрелять, безумный ученый не может не совершать преступлений ради своего открытия, пьяница-детектив не может не мучиться совестью из-за невозможности защитить жертвы преступности и т.д. Скованные шаблонным набором качеств и умений, герои никак не могут обмануть ожидания читателя — летают, стреляют, попадают в переделки, совершают импульсивные поступки, и не могут они лишь одного: думать, анализировать, делать выводы, разрабатывать разумные планы и осуществлять их, как будто роду человеческому автор целиком и полностью отказал в способности пользоваться своими мозгами. А было бы здорово, если бы... Нет, не буду. Это была бы уже другая книга, и другая история.

“Крестьянину нужно перевезти через реку волка, козу и капусту. Но лодка такова, что в ней может поместиться только крестьянин, а с ним или один волк, или одна коза, или одна капуста. Но если оставить волка с козой, то волк съест козу, а если оставить козу с капустой, то коза съест капусту. Как перевез свой груз крестьянин?”/Книга 1” труда Е.И. Игнатьева “В царстве смекалки, или Арифметика для всех: Опыт математической хрестоматии: Книга для семьи и школы”,“Задача 52-я. Волк, коза и капуста”/

Знакомая задачка. Говорят, что это самая популярная логическая задачка, одна из первых, над которой ломают голову детки в школе. Представляете, оказывается, она появилась еще в VIII веке. Черт, это сколько же с того времени поколений детей мучилось, пытаясь найти ответ, как всех троих переправить в целости и сохранности! Хотя, может, возили они не коз, волков и капусту, а, к примеру, корову, льва и сено. Или пирата, купца и золото. Или тещу, зятя и бочку с пивом.

Менялись объекты перевозки, в зависимости от времени и места. А задачка жива. И, видимо, жить будет вечно. Классика жанра, так сказать.

Вот с этой самой «классикой» грузоперевозок и сталкиваются незадачливые партнеры Грегор и Арнольд. Как доставить в целости и сохранности из пункта «А» в пункт «Б» пять смагов, пять фиргелей и десять квиллов, если вместе их оставить нельзя ни на минуту? А если в условия задачи добавить не только реку.. Пространство, пространство, конечно же. Так, на чем мы? Ах, да! Если добавить еще изменение гравитации, температуры и влажности, то получится практически неразрешимая головоломка: условия задачки меняются чуть ли не каждую минуту, «объекты» то увеличиваются в объеме, то сжимаются до микроскопических размеров, то обрастают шерстью, то начинают бешено плодиться, то заболевают неизвестной хворью. И как тут быть, если нет однозначно верного и логичного решения у этой безумной головоломки? Какая уж тут логика! Надо крутиться, выворачиваться и хитрить — Бог с ней, с прибылью, живым бы остаться!

Рассказ озорной и ехидный, по праву занявший свое место в «золотом фонде» фантастики. Классический. Так и представляешь, что в учебнике будущего появится: “Транспортной компании нужно перевезти с планеты на планету в одном корабле смага, фиргеля и квилла. Гравитацию, температуру, влажность менять нельзя. Как перевез свой груз подрядчик? /Книга 1” Межгалактического сборника головоломок для кислорододышащих, имеющих материальную форму и голову, Задача 52-я. «Смаг, фиргель и квилл”/

Есть в нашей Вселенной, в которой, как известно, ВОЗМОЖНО ВСЕ, странная планета. На ней царит вечный, невообразимый холод, такой, что любая жизнь в доли секунды застывает и умирает. В мрачной, покрытой серой пеленой атмосфере этой планеты, практически не дует ветер, а большая ее половина занята ядовитыми, разъедающими самый прочный материал, озерами и целыми морями исключительно опасной жидкости.

И, как это ни удивительно, на этой Ледовой планете есть Жизнь. Странная, опасная, основанная на неизвестных принципах, приспособившаяся к существованию в экстремальных условиях Вечного Холода. Планета эта...Земля.

Нет, нет, речь пойдет не о далеком будущем. Не о катастрофе, оставившую нашу планету без зеленых лесов и ласковых морей. Речь пойдет о достаточно благополучном в экологическом плане времени первой половины 20-го века, когда еще можно было найти нетронутые цивилизацией уголки природы.

А Вы как думаете? Это для нас Земля — дом родной, ласковая мать, приготовившая чистые реки для питья, теплое солнце для обогрева, зеленые растения для свежего воздуха. А каково попасть сюда обитателю горячего мира, для которого и Меркурий — холоден и неуютен?

Это, пожалуй, самое лучшее в романе: взгляд на наш мир со стороны. Взгляд на нас самих глазами существа, жизнь которого строится на совсем других химических реакциях. Существа, настолько отличного от нас физически, что, казалось бы, и нет никаких точек соприкосновения.

А, вот нашлось же нечто общее. Некое вещество, борьба с которым сегодня идет по всему миру, упорная и бескомпромиссная. Я не являюсь потребителем этого вещества, и лично для меня оно ценности не имеет. Но ведь есть люди, и, наверняка, даже среди Ваших знакомых, которые не могут даже помыслить существования без него. Вот и бедные инопланетные гости попались «на крючок». Даже обидно: что же люди ничего не смогли предложить стоящего?

Но, как бы то, ни было, весь сюжет строится вокруг этого вещества. Как его добыть, как получить и можно ли создать искусственно? А если, нет, то надо бы получше изучить этот Ледяной Ад и его обитателей, чтобы не иссякал поток такого вредного, но необходимого товара.

Это очень «клементовский» роман. С множеством тщательно прописанных научных исследований и экспериментов, с обычными для него играми с гравитацией, температурой, огнем и воздухом. Плюс к этому добавим небольшую детективную нотку, когда герой оказывается не «обычным» ученым или первопроходцем, а сотрудником спецслужб «на задании», и маленькую, почти незаметную лукавую нотку обо всех заморочках с неким веществом. В результате получаем, замечательное и необычное приключение, с редкими героями и возможностью посмотреть на себя со стороны.

Вы помните эту сказку? Как король троллей украл младшего брата у девочки, и она отправилась в путь по лабиринту, преодолевая опасности, в компании с верными друзьями, чтобы победить короля и вернуть братишку?

А эту помните? О том, как воображение читателя могло вызвать из книг героев и перенести их в нашу реальность? О том, как человек мог придумать что-то, написать, прочитать написанное, и сбывались самые невероятные события?

А еще эту. Про маленькую девочку, которая прислуживала злой ведьме, но однажды так рассердилась, что засунула злобную каргу в ее же собственный котел. И опять же про дорогу и верных друзей...

Наверняка, помните. Все мы, взрослые или дети, любим сказки. И еще одна в нашей коллекции не помешает. Вот эта, со странным названием «Отрава».

Не пугайтесь, речь идет не о той отраве, от которой болит живот, покрываешься пятнами или видишь интересные картинки в голове. Она о подростке с таким странным именем. Хотя, как по мне, так подросток женского пола, считающий себя самым смелым, самым знающим, все понимающим в жизни, не признающий авторитетов и делающий все назло — та еще Отрава, от которой болит живот, появляются красные пятна по всему телу и картинки в голове, иногда очень и очень злобные.

Вот я Вам и описала главную героиню нашей сказки. Она такая и есть — девочка Отрава, выросшая на болотах, отправившаяся в долгое странствие, чтобы вернуть из плена короля эльфов украденную сестренку.

И, если уж это сказка, то все в ней будет, как положено: волшебные королевства и существа, всякие там тролли, эльфы, гоблины, пауки, колдуны, тайны и загадки, компания верных друзей, долгий путь и очень-очень много приключений. Иногда жутких, иногда интригующих, иногда печальных.

Но речь не о них. Если Вы захотите, то сами отправитесь в это приключение, тем более что в нем много неожиданностей. Я же хочу поговорить о сути.

В сущности, сказка о воображении. О том самом, которое позволяет читателю из намеков, отдельных слов и фраз захватившей его книги, представить целые миры и населяющих их существ, делая их по-настоящему живыми. О таком мощном воображении, которое превращает выдуманное в реальное, заставляя сердце биться чаще в тревоге за любимых героев. О том самом воображении, которое позволяет стать соавтором писателя и соучастником написанных им историй. И которому сегодня во многих книгах нечем «питаться», поскольку за него все решают, пичкая несущественными деталями, долгими и нудными описаниями, многостраничными диалогами и монологами. От чего оно, воображение, болеет и умирает.

Я прочитала сказку с большим удовольствием, хотя и находила в ней, как и в большинстве книг Вудинга, знакомые мотивы. Приятно, было узнать, что воображение автора чувствует себя прекрасно, полно сил и энергии, которой с радостью готово поделиться с юными читателями. Может для взрослого человека история слишком проста и незатейлива, но она именно то, что надо для того, кто впервые открывает для себя мир фэнтези: то самое блюдо, которое просто необходимо молодому и полному сил воображению, чтобы расти, крепнуть и приобретать иммунитет против жестоких, злых и лишенных загадочности историй, которые наводнили книжные полки. И, что приятно, хоть сказка — ложь, но урок для добрых молодцев и, тем более, юных дев, в ней точно есть.

Мне всегда импонировал этот герой Форкосигановского цикла. Собственно, мне он нравился больше, чем нервный и закомплексованный Майлз, вечно терзаемый внутренними демонами и фобиями, из-за чего некоторые романы превращались в вязкую тянучку из душевных терзаний. И уж, тем более, он нравился мне больше, чем Марк с его легионом психопатических личностей.

А вот Айвен Форпатрил, над которым парочка Майлз-Марк вечно подтрунивает, совсем другое дело. Пусть звезд с неба не хватает, зато надежен, как скала. Всегда знаешь, чего от него ждать. Он честен, предан, несгибаем в своих моральных устоях и всегда готов броситься на помощь. Не думая, не размышляя о последствиях, не слишком интересуясь происхождением и политическими взглядами жертвы. Скажите, это от небольшого ума. Но, жертве, наплевать какой там у него ум — простой, как правда, или изощренный. Ей, жертве, помощь нужна прямо сейчас, немедленно, и некогда ждать, когда родиться хитроумный план. Сами скажите, если Вам грозят сию минуту похищение, наемные убийцы, наводнение, опасность оказаться в ловушке или взрыв, кого Вы выберете в помощники: сильного и крепкого, с прекрасной армейской выучкой и моралью, не позволяющей бросить нуждающегося в беде, Айвена, или его хилого, задумчивого и не слишком щепетильного кузена Майлза?

Поэтому для меня оказалась исключительно приятной сама идея Автора посвятить Айвену целый отдельный роман, позволяющий ему проявить все свои лучшие качества, которые меркли на фоне блистательного Майлза. И вот, что интересно, сам наш скромный герой оказался очень даже ничего, если выходит из тени знаменитого родственника и начинает действовать самостоятельно. Может он, оказывается, и головой поработать, разгадывая хитроумные планы, и план составить, и претворить его в жизнь. Конечно, никуда его рыцарские качества не делись, но это нисколько не портит повествование. Более того, скажу честно, напомнила мне эта история более рыцарский роман, чем космический боевик.

Смотрите сами. Благородный лорд приходит на помощь прекрасной даме, даже не спросив, откуда та взялась, оберегает ее, спасает от всяких неприятных личностей, женится на ней, несмотря на ее сомнительное происхождение, и влюбляется без памяти. Причем именно в таком порядке: встречает-женится-влюбляется. Чем не рыцарский роман? С прекрасными дамами, благородными кавалерами, схватками со Злом, странными происшествиями, поисками сокровищ и обязательным счастливым концом! А если еще добавить немного юмора, то все повествование становится легким и исключительно приятным для чтения. И никаких душевных терзаний, слез, вздохов- охов, любит- не любит, которые уже изрядно поднадоели за предыдущие романы цикла. Только действие! Все просто, ясно и однозначно, и это, как ни странно, радует.

Да, еще одна приятная вещь. Много мы романов прочитали о Барраяре. Знали, что была такая страница в его истории, как оккупация Цетагандой. А, что там было, да как- неизвестно. Так вот, в этом романе некоторые тайны истории приоткроются, не только перед читателем. Кое-что станет настоящим открытием и для героев.

Остров на море лежит,

Град на острове стоит,

Каждый день идет там диво...

Все абсолютно так и будет. На одиноком острове посреди безбрежного океана стоит город Орокос. Могучие стены, высокие башни, странные механизмы — свидетели былой славы и ушедших эпох могущества. Не рай — тюрьма, где несчастные и озлобленные жители, будь то богачи или бедняки, ежедневно борются за существование. Опасности, угрожающие жизни, многочисленны и разнообразны: голод, недостаток ресурсов, разруха, тирания, самые разнообразные формы угнетения слабых сильными, жестокость и отсутствие хоть каких-то моральных норм, неизвестно откуда появляющиеся опасные враги. И плюс к этому странные штормы, влияющие на саму ткань пространства и времени, способные в один миг изменить жизнь отдельных людей или всего города в целом.

И некогда обитателям Орокоса даже задуматься, есть ли выход из безнадежной ситуации, которая становится все хуже и хуже с каждым днем. Если нельзя бежать, то зачем мучить себя бесплодной надеждой, что где-то там, за ясным горизонтом, есть другая, счастливая земля, живут люди, которым не надо каждый день сражаться за кусок хлеба?

Вот в таком месте живут герои этой истории: обитатели местного гетто, всеми презираемые нищие, юные воры Турпан и Моа. Два подростка, вынужденные бороться за жизнь среди подлости, жестокости и равнодушие, в мире, где властвует Закон Джунглей: выживает сильнейший! Сами того не желая, они оказываются втянуты в целый калейдоскоп событий и приключений, среди которых — схватки с «призраками», путешествие по полуразрушенному городу, раскрытие древних тайн, встречи со странными обитателями, среди которых голем Виго — далеко не самый удивительный и необычный.

Приключения Турпана и Моа оказались очень захватывающими. Воображение так и подсовывало картины переплетения непонятных труб, коридоров, воздуховодов, проводов, темных переулков, тесных комнаток с непонятным приборами, в которые то и дело попадают герои. Все тайна в этом мире, все загадка. В голову лезут всякие стандартные идеи: это забытый военный полигон? Лаборатория безумных ученых? Потерпевший крушение космический корабль? Тюрьма? Гетто? А может, правда, город- последний приют человечества? И в конце разгадка — странная, грустная и поучительная.

Описательная часть жизни этого странного города удалась в полной мере. На этом фоне сами герои смотрятся несколько блекло. Просто два испуганных подростка, неопытных, совершающих множество глупых и необдуманных поступков, следующих чувствам, а не разуму.

Конечно, эта история, более сказка, чем фантастика или фэнтези в привычном для нас виде, обращена к юным читателям. От этого некоторая упрощенность и прямолинейность. Мне было обидно, что некоторые интересные сюжетные линии, возникнув, так и не нашли продолжения: о странной девочке, заброшенной штормом в виртуальный мир и помогающей время от времени героям, об обезличенном «вечном» тиране, бунтарях- подпольщиках и их мечте, и о тех горе-ученых, которые самонадеянно решили взять на себя ответственность за судьбы людей и начали играть с непонятными им силами Хаоса. Хотя, что тут говорить, своей цели — внести элементы неожиданности в скучное и распланированное существование- последние достигли на все 100 процентов и даже более . За что боролись, как говорится, на то и напоролись, получив невероятный мир, где ВОЗМОЖНО ВСЕ! На горе героям, на радость читателям.

Но мелкие недочеты почти не портят общего впечатления от захватывающего чтения. Постоянно хочется узнать, что же там, на следующей странице. Есть и еще один приятный момент: как почти во всех книгах Вуддинга, не оставляет ощущение, что где-то что-то подобное уже встречал. Может в Элантрисе Сандерсона? Или у Марка Твена? Диккенса? Что-то такое витает на грани сознания, добавляя ощущения легкости и мгновенного, но постоянно ускользающего, узнавания.

Мы за последние годы стали забывать о такой фантастике. Не о приключенческой, отправляющей в необъятные дали Космоса, не о боевой, поражающей воображение впечатляющими сражениями и техническими достижениями, не о социальной, рассматривающей с разных сторон проблемы развития человеческого общества. А о той, которая призвана популяризировать науку и отдельные ее теории. Из прошлого сразу всплывает в памяти «Плутония» Обручева, которая, в общем- то, была целиком посвящена рассказу о геологических эпохах и эволюции жизни. Ах, да, и еще целая череда романов Кларка, посвященных близкому будущему.

Так вот, этот роман из последних, довольно редких ныне, книг. Он целиком «кларковский» — по форме, содержанию, поставленной задаче и достаточно сухой и мало эмоциональной манере изложения захватывающих событий. У него есть одна единственная цель: познакомить читателя с определенными теориями распространения разума во Вселенной, рассмотреть с разных углов различные возможности контакта с совершенно чужим разумом.

Кто, скажите честно, не думал, глядя на звезды: Мы одни? А если там кто-то есть, почему же он не отвечает нам? Мы уже больше века наполняем Космос сигналами, от чего наша Земля должна «светиться» для постороннего наблюдателя, как неоновая реклама, приглашающая завернуть на огонек. А никого нет. Звезды молчат, наполняя людей разочарованием и недоумением. «Если бы они существовали, то были бы здесь»,- считал Энрико Ферми. Парадокс — если мы не одни, то почему до сих пор одиноки- получивший имя Ферми, загадка, пока не имеющая ответа. А если ответ со Звезд, наконец, будет получен? Что это даст нам? Готовы ли мы сами начать диалог и, собственно, что мы хотим сказать, да и есть ли нам, что сказать другим? Вот этим проблемам посвящен роман.

В Солнечной системе появляются чужаки. Но, почему-то, они не интересуются Человечеством, а заняты своими, непостижимыми делами. Они не отвечают на сигналы, полностью игнорирую присутствие хозяев системы. Кто такие, чего хотят, с какой целью затеяли свое путешествие, если не для поисков другого разума? И тут интересующиеся подобными вопросами смогут узнать многое о теориях колонизации других планет и эволюции цивилизаций.

Собственно, роман даже трудно назвать художественным произведением. Минимум героев и никакого их внутреннего развития. События поданы кратко и сухо, как лабораторные отчеты. Больше всего это напоминает костюмированную реконструкцию событий, когда игровые вставки просто необходимы доя поддержания интереса между рассмотрением научных фактов.

На этом можно было бы и закончить, порекомендовав книгу тем, кому нравится «Космическая Одиссея» Кларка и увлечен проблемами контакта, тем более, что роман короток и читается легко и быстро. Если бы не одна вещь, касающаяся нашего времени. Все события в книге происходят на таком знакомом нам фоне: люди больше не смотрят на звезды и не ждут от них ответов. Космические программы не привлекают внимания публики, героями миллиардов стали бизнесмены и политики, а не космонавты и астронавты. Люди крепко стоят на Земле и внимательно смотрят себе под ноги, не находя времени поднять голову к небесам. Тогда сразу встает вопрос: зачем нам кричать звездам, что МЫ ЕСТЬ, если нам больше это неинтересно? И их молчание означает лишь то, что и те, другие, решили так же. Правда, печальная разгадка «Парадокса Ферми»?

Герои умирают... Достигнув цели и заплатив за это жизнью, они умирают, свершив свой подвиг, на пропитанном кровью песке, на потеху публике, жадно смакующей их последние минуты. Именно, так заканчивается первый роман.

Позвольте, возразите Вы, но ведь главные герои — Хэри и Шенна остались в живых, и, в принципе, легко отделались и даже кое- что приобрели! Да, но остались жить обычный люди, одни из миллиардов, для которых реальность — разделенный на классы, жестокий и равнодушный мир, где нет места ни волшебству, ни возвышенным чувствам, ни радости. Это они — обычные люди -воспользовались плодами выигранного Героями боя /не войны — она продолжается, пока жив главный враг!/: получили славу, богатство, признание, продвинулись по социальной лестнице, оплатив блага жизнями Кейна и Пэррис Рил. В сущности, бесплодная победа, эпизод, пусть и достойный отдельной Легенды или целой Саги. Но главный враг – равнодушная, бездушная и обезличенная масса зрителей – осталась, позволяя творить в Поднебесье все новые и новые преступления ради впечатлений, ради адреналина, ради развлечения.

Для Хэри и Шенны прошли годы, неплохие, с точки зрения обывателей. У них есть, дом, достаток, престижная работа, статусные привилегии, дочь подрастает на радость родителям. Что еще желать? Для инвалида Хэри Кейн — лишь воспоминание, исчезающая тень, постепенно забываемой прошлое. До тех пор пока, теперь уже администратору Хэри, его жене и целому миру Поднебесья, вновь не потребуется помощь беспощадного, жестокого, но такого человечного Героя, чтобы вновь строить практически неосуществимые планы, вовлекать в их реализацию целые народы и страны, выходить в одиночку против армий и, несмотря на все препятствия, добиваться победы, пусть опять не в войне, а в одном конкретном бое.

Что я могу сказать? Вся приключенческая часть выше всяких похвал. Закрученная интрига, в которой умело сочетаются магия Поднебесья и технические достижения Земли. И если в первой книге магия и техника соприкасались лишь изредка, то в этом романе все преимущества, которые дает для сюжета подобное сочетание, использованы на все сто процентов. Плюс к этому отлично прописанный фон крушения мира: прозрачные реки, превратившиеся в зловонные потоки, умирающие леса, дым пожаров, пепел и прах, разносимые ветром, создают тягостную и безнадежную атмосферу приближающейся последней битвы, гибели богов и всего Поднебесья.

Но вот, скажите мне на милость, зачем, имея такую фактуру, такую сцену для эпического приключения, таких неоднозначных, но человечных героев, разбавлять все перечисленное нудными диалогами, скучнейшими монологами и мистикой? Это что, дань моде или уступка ожиданиям определенной категории читателей, которые почему-то, воспринимают длинные, бесполезные самокопания героев, как «детальную проработку характеров»? Кстати, это было бы уместно в первой книге, где герои еще молоды и, в общем- то, еще не определились, кто они на самом деле — Кейн и Богиня реки или актеры Хэри и Шенна. Когда приступ самоопределения случается со взрослыми людьми, это, мягко говоря, настораживает. Тем более что эти многостраничные и нудные «поиски себя», значительно увеличили объем романа и периодически полностью «убивают» ритм всего повествования.

Когда Герой Кейн умирал на песке арены, заплатив за победу и достижение цели своей и чужой кровью, а миллионы зрителей жадно впитывали малейшие нюансы страдания и боли, это говорило о людях и нашей цивилизации больше, чем сотни страниц с рассуждениями о вине, ответственности и выборе стороны. И тем более не надо вмешивать в это дело Богов: в части подлости, предательства, потворства своим низменным инстинктам люди справляются неплохо и без высших сил.

Инопланетяне, прилетевшие с далеких звезд, потерпевшие крушение и умирающие в кустах черники, считали, что чужих детей не бывает, и в последние часы своей жизни думали не о том, чтобы продлить ее еще немного, а о том, чтобы сделать жизнь маленького человечка счастливее, подарить ему радость и доброту.

Люди, для которых маленький человечек не был ни чужим, ни пугающим, наполняли каждую секунду жизни малыша страхом, горечью и унижениями, только потому, что он сирота, и за него некому заступиться.

Есть в этой истории и еще один герой — маленький мальчик, лишенный по злобе взрослых нормального детства, забитый, дрожащий от вечного страха, но еще не отчаявшийся и способный мечтать о любви и дружбе.

Рассказ — одновременно и добрый и жестокий. Добрый, когда повествует о нормальном и взрослом отношении ко всем, кто слаб, и нуждается в помощи. Жестокий, когда говорит о нас , людях.

Что же мы, люди, оказывается, не можем просто, не требуя ничего взамен для себя лично, подарить капельку добра, терпения и утешения маленькому существу? Обязательно нам нужно вмешательство извне, чтобы начать вести себя, как нормальные, взрослые, разумные существа, а не обиженные на мир, эгоистичные и избалованные дети.

Хороший подарок сделали Джонни его звездные друзья: избавление от страха и боли. Было бы хорошо найти такой «подарок» для всех детей, которых избивают, морят голодом, унижают и превращают в рабов взрослые. Хорошо бы найти такое лекарство, которое вылечило бы равнодушие и жестокость. Чтобы сироты обрели любящую семью, а все дети находили в родителях только любовь, понимание и уважение.

Но вот что плохо: дядя Эбб и тетя Эм изменились не потому, что осознали, какими жестокими скотами были на самом деле по отношению к забитому и несчастному сироте, не потому, что им стало стыдно, и они раскаялись в содеянном. Потребовалась инопланетная технология, чтобы просто поправить им мозги. А вдруг технология подведет, и вместо добрых и любящих родителей перед, уже познавшим счастье семьи, Джонни предстанут прежние тетя Эм и дядя Эбб? Только еще более злые и ожесточенные, поскольку были вынуждены что-то делать противное их испорченным натурам. Так что, нечего надеяться на инопланетян, надо искать для таких свое, земное «лекарство».

Жил-был человек...Миллионы историй начинаются так, и ничего страшного, если так начнется еще один рассказ.

Итак, жил-был человек. Жил долго: мимо проносились годы, века, тысячелетия. Он видел, как отступил великий ледник, и исчезли мамонты, как люди продвигались вслед за кромкой льда и осваивали новые земли. Он смог наблюдать, как выросли из песка первые пирамиды, и был выкован первый меч, как возникали религии и рушились храмы старых богов. Как человек продвигался маленькими шажками, иногда даже отступая, от пещер и костров к самолетам и телефонам.

Он стал свидетелем всей истории Человечества, бесстрастно наблюдая за войнами и периодами мира, достижениями и поражениями. Всегда скрытый от глаз людей, всегда один, не смея даже поделиться своими огромными знаниями с людьми, чтобы не раскрыть свою тайну.

Странная история о человеке, который прожил 20 тысяч лет в одиночестве, почти не изменяясь. О человеке, для которого прошедшие века оказались, как фильм, как картина, которую разглядывают со стороны. Он так и не стал участником проносящейся мимо него жизни, сторонясь людей, ни к кому не привязываясь, боясь обратить на себя внимание. А ведь такой человек смог бы стать, если бы захотел, известным ученым-историком, философом, социологом, литератором, искусствоведом – да, мало ли кем еще!- храня знания об ушедших эпохах, бережно сберегая самое лучшее из прошлого и передавая его новым поколениям. Если бы просто захотел...

В сущности, он так и остался безымянным дикарем из пещер, вечно тоскующим по вольным просторам, отблесках костра, беззаботной игре на свирели, звездах, еще не затянутых смогом, не тронутых плугом лугах и соплеменниках, которые не познали технических революций, городов, глобальных войн и прочих «благ цивилизации».

Но ведь был же герой когда-то весел и счастлив, смел и дерзок. Иначе не появился бы тайный грот с озорным рисунком — веселым танцем оленей, разрушающий традиции и уже утвердившиеся каноны.

Наверное, этот рассказ все же не о бессмертии. А о тех связях, которые делают доставшееся нам для жизни время единственно неповторимым для нас. О тех нитях, которые протягиваются от нас к другим людям и от них еще к другим, создавая уникальное полотно мира, на котором наша жизнь органично вплетается в общий рисунок. А еще это такая притча об ушедших навсегда днях Детства Человечества — невинности и первобытного удивления, когда люди были еще нераздельной частью природы, воспринимая окружающий мир, как часть себя, а не как источник ресурсов, равнодушно перекраивая его под свои сиюминутные интересы. О днях, которые не вернутся, но помнить о которых просто необходимо.

Старый Мозе был обычным человеком...Нет, не правда! Никогда он не был обычным человеком, потому что другие, ««обычные» люди, никогда не признавали его таким же, как они, сторонясь его и называя «неудачником» или «чудаком» за упорное желание жить так, как ему подсказывает совесть.

Жизнь Мозе текла неспешно и скучно, и, казалось бы, его уже ничто не интересует. Его не занимали богатство или карьерный успех, достижения науки и техники, все то, что «обычные» люди соотносят с жизненным успехом. Все, что было нужно Мозе, ушло вместе с его любимой женой и теми маленькими радостями, которые приносит в дом родной человек. Мозе был одинок, одинок абсолютно, и ничто не могло этого изменить.

Это потрясающий рассказ. Он- о настоящих, неподдельных доброте, любви, милосердии и сострадании, которые существуют сами по себе, не прося награды и не ожидая благодарности. Без самолюбования, гордыни или эгоистичных надежд. Просто потому, что они есть в душе, не позволяя жить и поступать иначе, чем следуя совести и справедливости.

Хорошо быть добрым и милосердным к мягкому котенку, милому щенку, к чему-то знакомому и приятному. А попробуйте проявить сострадание к чему-то грязному, дурно пахнущему, вызывающему отвращение и страх. Чуждому и чужому.

С нашей, «обычной» точки зрения Мозе поступил странно, безответственно и легкомысленно. А вдруг этот незнакомец — опасный преступник, скрывающийся от межзвездной полиции? Или беглый каторжник? Диктатор, погубивший миллионы жизней? Маньяк, который приведет на Землю полчища завоевателей? Какое право имел Мозе решать за все Человечество в таком важном вопросе, как встреча с чужим разумом? А вот какое: «Для меня это было просто живое существо, которое очень нуждалось в помощи» — Единственный закон Сострадания, Милосердия и Человечности!

Черт, в одном слове этого рассказа о сострадании, человечности, подлинной доброте и терпимости больше, чем во всех романах, прочитанных мною до этого момента. Все к месту в этой простой и трогательной истории о старом чудаке, который отдал все, что у него есть, ради попавшего в беду незнакомца со звезд. Чем-то она напомнила мне спилберговского «Инопланетянина» — такая же щемящая нежность и немного стыда за то, что в реальной жизни редко следуешь истинным правилам доброты и милосердия: помогай тем, кто нуждается в помощи, и не жди награды и благодарности.

Хотя, как сказать. Награда все же была. Счастье и избавление от одиночества. Лучшая из тех, о которых мог бы мечтать «старый дикарь» Мозе, и мог дать ему звездный странник.

На что похожа эта книга? Есть в ней что-то знакомое, от «Пасынков Вселенной» Хайнлайна, «Звездного корабля» Олдисса, «Экспедиции тяготение» Клемента и даже «Интегральных деревьев» и «Дымового кольца» Нивена. Но, удивительным образом, знакомые сюжетные ходы и детали только добавляют привлекательности. Наверное потому, что это- настоящая фантастика, такая, которая отправляет тебя в необычные миры, в космическое приключение, при этом добавляя знаний о строении Вселенной.

Потомки потерпевших крушение землян выживают в поистине странном месте, где гравитационные силы во много раз сильнее, чем в привычном нам мире. Странная туманность, в который светят карликовые звезды, выгорая за какие-то сотни и тысячи лет. В этой туманности плывет Плот- остатки звездного корабля землян, населенный их потомками, уже забывшими свое прошлое и не имеющих никакого будущего — туманность постепенно умирает, ресурсы истощаются и нет никакого выхода, кроме отчаянной борьбы за лишний день трудной жизни.

Описание этого общества, наверное, самая большая удача романа. В его основе — иерархия звездолета и события прошлого, смысл и значение которых уже давно утрачены. Поколение за поколением потомки повторяют одну и ту же схему поведения, одну и ту же социальную модель, которая хорошо работала в условиях изобилия и стабильности, но совершенно не действует в условиях недостатка ресурсов и быстрых изменений. И тут уж становится ясно: либо люди изменятся и начнут действовать, либо их ждет скорая гибель.

Только вот меняются они совершенно не так, как бы хотелось нам, читателям. Вместо взаимовыручки и взаимодействия — злоба, зависть, сведение счетов, преследование инакомыслящих и поиск «козлов отпущения». И только горстка хранящих древнее знание, пытливых и любопытных, еще не сдается, ищет выход и находит его. И эти пытливые вовсе не в чести: именно их, от кого зависит выживание всех людей, преследуют, унижают, истребляют. Так по-человечески.

Не правда ли, знакомый сюжет? Но, зацепил. Было исключительно интересно следить за необычными приключениями главного героя, который, ведомый неуемным любопытством и жаждой знания, когда по доброй воле, а когда и нет, постигает окружающий мир, исследует странные места и социальные структуры. Или великолепное описание его путешествия с космическими «китами»? Или корабли-деревья, дрейфующие среди звезд? И чудесная концовка, когда приключение неожиданно не завершается, а, наоборот, достигает своего пика, оставляя больше вопросов, чем ответов.

Можно, конечно, перечислять «минусы»: логические нестыковки, явные лишние эпизоды, вставленные только ради «красочности» и «драматизма», и, наоборот, поданные скороговоркой сюжетные линии, которые представляли для меня несомненный интерес/как, к примеру, проходил отбор тех, кто должен получить шанс выжить, как повлиял он на людей, разделив на «живых» и «мертвых». Или что стало с теми, кто остался?/. Но, все это не столь важно. Важно то, что это — хорошая, «правильная» фантастика, которую можно смело рекомендовать не только опытным любителям жанра, но и начинающим читателям.

Я выбираю себе оружие. Клинки здесь, вроде бы, ничего. Может этот? Нет, не годится, мне нужно только самое лучшее. Вот этот! Настоящий губитель душ, хорош для открытого боя, сверкающий, как молния в руках Бога, разящий врага без пощады.

Нет, не то. Разве я — палладин, скованный рыцарскими обетами, верящий в благородство, совершающий подвиги в честь прекрасной дамы? Я — тень, крадущаяся в ночи, смерть, настигающая неожиданно и беспощадно, кинжал- продолжение руки пославших меня. Я сливаюсь с темнотой узких улиц, и никто, никто не может чувствовать себя в безопасности. Что мне Ваши жалкие жизни, мечты и стремления, что они значат для меня — того, кто не секунды не принадлежит себе? Я целиком его — того, кто видит моими глазами, говорит моими устами, того, кто берет в мою руку кинжал убийцы и прокладывает себе путь к неведомой цели, не оставляя за собой никого живого. И бойтесь его, неведомого властителя, спрятанного за светом экрана. Бойтесь, если ему станет СКУЧНО.

Я — одна из тех, кто сидит возле экрана, воображая себя то рыцарем, то наемником, то магом. Я выбираю оружие, крадусь по лабиринтам, ищу сокровища, выполняю «невыполнимые» задания, оставляя за собой целые армии поверженных врагов — людей, волшебных созданий и монстров. В этом виде мне знакома невиданная, не доступная в серой реальности, власть — вершить чужие судьбы и определять жизнь целых стран. Я поднимаюсь до самых вершин воинского мастерства: я сама по себе самое страшное и смертоносное оружие. О-о-о! Этот восторг победы, когда повержен самый сильный и хитрый враг!

Но, рано или поздно, экран гаснет, реальный мир, где я всего лишь одна из миллиардов, предъявляет свой счет проблем и неприятностей. Это была всего лишь Игра. Всего лишь Игра! Но почему же тогда остается опасение: не перешла ли я в этот раз некую границу, не потеряла ли нечто человеческое, разбивая очередную голову монстра или всаживая кинжал в стражника, стерегущего сокровищницу?

Миллионы и миллионы людей Земли в этом романе живут приключениями, которые разыгрывают для них актеры в параллельной мире Поднебесья — мире магии, волшебных существ, могучих богов и вечной, яростной борьбы — за власть, сокровища, место под солнцем. Для одних землян — это отдушина, возможность на время уйти от скуки и обыденности, почувствовать свою значимость и прикоснуться к недоступной им власти, вырваться на миг из оков правил и традиций, жестко определенных принадлежностью к той или иной касте. Для других — поток денег, текущих рекой, пока жадно смакуются чужие боль и страдания, победы и поражения. Что вам продать? Гражданскую войну, государственный переворот? Кровавые ритуалы дикарей? Жизнь и любовь? Подвиг? Самопожертвование? На этом рынке есть все, и все можно купить. Оптом в розницу. Скидки на подержанный товар и по бонусным картам!

Роман шикарный, редко так говорю. И даже не тем, что испытываешь практически полное погружение в мир Поднебесья с его магией, опасными лабиринтами, сумеречной жизнью, политическими интригами и не слишком симпатичными героями — тиранами, убийцами, ворами и садистами. Более захватывающа эволюция героев, которые проходят путь к истинной своей сути, избавляясь от наносного и искусственного. Кейна, прошедшего полную крови и горечи дорогу от наемного убийцы, равнодушного к чужим страданиям, пьяного от крови, к взявшему под контроль свои дикие порывы, мужественному и человечному Хэри. Или его жены Шенны, изменившую свои взгляды от опасного идеализма «белой волшебницы» до признания того простого факта, что мир не делится строго на «черное-белое».

Но еще более впечатляющие другие герои — миллионы безымянных персонажей, питающих свои неудовлетворенные мечты о власти могуществе, смакуя подробности чужих ярких жизней, глядя глазами героев на страдания и боль, глотая капельки чужой любви, шепча: «Убей», и вкладывая клинок в руку очередной марионетки. Вот кто истинные герои этой книги!

И вот он снова, мой экран, моя Игра, оборванная реальностью на самом интересном месте, моя марионетка, застывшая в ожидании команды. Продолжить Игру? Сохранить? Стереть? Начать заново?

Жизнь, вообще, очень странная штука. Иногда балует чрезмерно, и тогда карьера идет в гору, все события складываются так, как и не мечталось, деньги сами текут в руки, и, кажется, весь мир у тебя в кармане. А потом, без всякой видимой причины, все переворачивается: за что бы ни взялся, все валится из рук, работа не клеится, люди раздражают. Сгущаются сумерки, из которых подкрадываются самые страшные звери — отчаяние и безнадежность, способные терзать душу днем и ночью. И хочется бежать, бежать, бежать, чтобы найти где-нибудь тихий уголок, где нет никого знакомого, где не давят дела и проблемы.

«До какой степени отчаяния нужно довести человека, чтобы он стал задаваться такими вопросами! Или дело тут не в отчаянии, а в беспокойстве, одиночестве, усталости, неспособности, наконец, предугадать будущее?» Вот что случилось с героем этого рассказа, который потерял не только работу, но и весь привычный мир и себя в придачу. Что ему остается? Только метаться в поисках убежища, безопасного места, куда не проникают проблемы и горести реальности, где вообще ничего не происходит.

И вот оно — такое безопасное место: маленький тихий уголок, безымянный, с такими же безымянными жителями, застрявший в щели времени и пространства. Сюда не проникает ни зло, ни добро, и прокручивается один и тот же бесконечный день осени. Без событий, без страха, без проблем, но и без смысла и цели.

Бывают такие неподвижные осенние дни, когда все застывает на миг. Это еще не завершение, но признаки увядания уже повсюду — прозрачный воздух с легким запахом тления, почти неуловимый шелест падающего листа, пронзительная грусть и ощущение неизбежности приближения зимы. Мир утончается, размывается, и теряется ощущение между «сегодня» и «вчера», между «здесь» и «там».

Очень атмосферный рассказ. О побеге от действительности и ловушке одиночества, вырваться из которой, ох, как нелегко. Рассказ, наполненный грустью и такими нехарактерными для Мастера безнадежностью и ощущением поражения. Осеняя история увядания, настроение, возникающее при взгляде из окна на холодный мелкий дождь и последний желтый лист, падающий на сонную землю.

Как -то так незаметно произошло, что за годы и годы существования жанра, слово «научная» постепенно покинуло его название. Осталась просто «Фантастика», которая начала ветвиться на боевую, приключенческую, гуманитарную, планетарную и прочие поджанры.

Произошло это почти незаметно и вполне предсказуемо: тут упрямый физический закон помешал развить действие — давайте, не замечать закон! А здесь хотелось бы побольше красок и взрывов, да физика не позволяет — подправим лучше физику, нельзя же приносить в жертву красочное действие! Да, и кому, в сущности, важно, как там работает гипердвигатель, строятся причинно-следственные связи. Если интересно, возьмите учебник физики! Вот так, шаг за шагом, «научность» была принесена в жертву, нет, не фантастике, а представлению о ней, как о чисто развлекательном жанре.

Поэтому исключительно приятно встретить книгу, в основе закрученного сюжета которой лежат научные представления и теории, принятые и разработанные на момент написания в космологии и квантовой физике. Тот, кто не дошел в школьном учебнике до этого раздела, сможет подробно узнать, кто такие кот Шрёдингера и друг Вигнера, поскольку весь сюжет основан именно на вариациях мысленных экспериментов Юджина Вигнера и Эрвина Шрёдингера.

Мы оказываемся в мире, удаленном от нас на тысячелетия. Человек вышел в Космос, начал осваивать Вселенную и ...потерпел поражение, столкнувшись с более развитыми и менее моральными существами. Теперь Земля лишь придаток, на которой оккупанты производят необходимые им ресурсы. Человечество влачит жалкое существование, пока для небольшой группы заговорщиков, именуемых себя «Друзья Вигнера», не представляется уникальный шанс проникнуть в прошлое и повернуть историю — даже не Земли, а всей Вселенной, в нужное им русло.

Все происходящее, исключительно, динамично: путешествия во времени и пространстве, звездолеты, общение со странными инопланетянами, исследования и описания научных теорий, происходящие на фоне сияния звезд и гигантского шара Юпитера. В этой части все сбалансировано и не перегружено: научные объяснения событий перемежаются с приключениями и сражениями, не давая заскучать.

Но, что не понравилось, так это герои, ни один из которых не вызвал ни сочувствия, ни даже легкого участия. Особенно это касается «Друзей Вигнера», больше похожих на религиозных фанатиков или маньяков-убийц, чем на ученых. От всего плана, поведения и рассуждений этих «революционеров — подпольщиков» веет явным безумием. Как, впрочем, и от остальных героев. Впечатление такое, что слабые человеческие мозги героев не в состоянии постичь законов квантовой механики или просто не выдерживают потока информации, который обрушивается на них из Космоса.

Но эта деталь меркнет перед масштабом авторского замысла. Что там Солнечная система или Галактика! Перед нами целая Вселенная, история которой прокручивается до момента исчезновения последнего света, последнего атома, когда остается только один единственный наблюдатель. Вечность, бесконечность и ... что-то меняется. Захватывающе, образно, масштабно. И немного ехидная точка в самом конце, с ящиком Шрёдингера, в котором мается, нет, в этот раз не кот.. Нет, не буду. Кстати, а никто не думал, что нам, любителям фантастики, уже пора бы скинуться на памятник этому самому, рискующему своей жизнью каждую секунду вечности, коту, который был «героем» уже столь многих фантастических произведений? Потрудился, бедняга, заслужил уже вечную благодарность и признание.

В моем личном рейтинге книг и авторов существует такая номинация, как писатель, который меня удивил. Ее я мысленно присуждаю тем, кто совершает нечто, чего от них уже и не ждешь. Вроде бы прочитал уже массу всего этого автора, привык к его стилю, вычислил любимые им темы, героев, сюжетные ходы и, вдруг, открывая очередную книгу, натыкаешься на совершенно новое, восхитительное, занимательное. Это может быть мысль, идея, фраза, а может — и вся книга целиком.

Это, пожалуй, лучший момент для читателя — найти нечто совершенно новое и изумительное. Чудесное ощущение открытия, более важное даже, чем сам сюжет и герои. Так вот, два последних года Пол Андерсон получает эту мою личную номинацию «Автор, который меня удивил». В прошлом году я «присудила» ему этот приз за натуралистичную и жесткую фэнтезийную повесть «Демон острова Скеттери», от которой у меня до сих пор мурашки по коже бегают. А в этом году было новое открытие — печальный и глубокий роман «Враждебные звезды».

Теперь я читаю малоизвестные произведения Андерсона с постоянным предвкушением новых открытий. Я ищу их на книжных полках, поскольку желаю и дальше открывать и удивляться, а потом делиться этими открытиями с Вами.

Возьмем этот маленький роман, отправляющий нас в необозримо далекое будущее, когда люди стали почти бессмертны и Звезды для них уже не тайна, а обжитой дом. Они органично вписались, как равные среди равных, в кипучую жизнь Галактики с ее странными и разнообразными обитателями. И, кажется, уже нет ничего невозможного для людей.

Роман повествует о небольшом эпизоде из жизни целой Галактики. Почти незаметном среди миллионов рас и событий. Небольшая группа людей отправляется за пределы Галактики, к красному карлику, который завис на самом краю пустоты, и где теплится странная и ни с чем несравнимая Жизнь, чтобы исследовать, собирать знания и торговать. Но вместо этого — катастрофа, враждебные дикари, странные верования и удивительные обычаи. И почти никакой надежды вернуться. Занимательно? Тем более что мир красного солнца, действительно, получился странным и чарующим.

Но это лишь фон. Замечательный, восхитительный, но — фон. Главное происходит среди членов команды, и мы вновь возвращаемся к тому же вопросу, что и во «Враждебных звездах» — что есть Человек? Не в общем, как Человечество, а каждый в отдельности. Что делает нас такими, какие мы есть, составляет то, что принято называть «личность»?

И тут на сцену выходит такой герой, как Хьюг Валланд — странный, таинственный, печальный, со своей мудростью, тысячелетним опытом и несокрушимой надеждой, верой в собственные силы и упорным стремлением вернуться к своей любимой Мэри. Удивительно цельный и гармоничный. И, в сущности, он и вопрос, и ответ, и вся интрига романа одновременно. Но я не хочу ни озвучивать для Вас этот вопрос, ни, тем более, раскрывать на него ответ.

А вот, что хочу сказать напоследок. Этот роман не стал для меня самым удивительным открытием года, поскольку до него был более глубокий и умный «Враждебные звезды». Но все же это — хорошее фантастическое приключение, с удивительным и оригинальным миром и человечной идеей. Не хватило чуть-чуть. Может, впечатление подпортила выбранная форма изложения от первого лица, сухая и мало эмоциональная?

Но прошла уже пара дней после прочтения, а я замечаю, что все еще думаю о маленькой деревеньке на Земле, куда возвращается космонавт после великолепия Вселенной, каждый раз, «пока на земле расцветают цветы и вертится звезд колесо». Странно, не правда ли?

«Если Слово употреблено правильно, вы ни на секунду не задумаетесь о том, что же оно означает в данном случае. Нюансы употребления: ни за что не доверяйте тому, кто употребил Слово неправильно». Кто-то, наделенный особым талантом ощущать мелодию Вселенной и выразить ее в одном единственном Слове, произносит его, чтобы услышали миллионы, жаждущие определенности. Слово обретает свободу и музыку звучания, оттенки, нюансы, передается из уст в уста, становится символом миллионов, а потом искажается, затирается от долгого употребления, теряет смысл и затухает, уступая место новому набору звуков, который устремляется кругами по известному Космосу, определяя общее направление движения.

Их много уже произнесено, этих Слов — паролей причастности, но каждое из них, отделившись от общей мелодии Космоса, несет в себе, как голограмма, размытую информацию об общем. Певец говорит «Яшма» и миллионы ощущают необходимость налаживать отношения с окружающими, искать союзы, обретают стойкость, преодолевают препятствия. Он произносит «Агат» — Слово защиты и безопасности, «Малахит» — и повторяющие его ощущают желание достигнуть цели, «Порфир», «Сапфир», «Киноварь», «Бюрюза»... Не вина Певца, что Слово, сказанное во имя исцеления, для жаждущих спасения и помощи, меняет со временем свою мелодию, сталкиваясь с личным микрокосмосом каждого отдельного человека. И вот уже Певец произносит «Топаз», который должен усиливать честность и порядочность, и кто-то где-то понимает нечто и приказывает своим наемникам совершить два убийства.

Нанизываются камни-самоцветы, слова-символы, сулящие то покой, то действие, то удачу, то опасность, складываясь в ожерелье судьбы. Бусины, отмеряющие утекающее время, сверкающая нитка самоцветов, переливающихся оттенками, музыка слов, где самое важное — нюансы употребления и меняющийся смысл — вот, то такое, этот рассказ, наполненный символами и требующий внимательной работы со стороны читателя. Не просто вчитывания — поиска того настроя, который позволит уловить пойманную в строках мелодию, определяющую правильное понимание Слов. И я не могу дать готового рецепта для чтения рассказа: настрой может возникнуть внезапно от прозвучавшего Слова, которое пробудит ассоциации и всколыхнет ощущения, а потом так же внезапно исчезнет. Это, как волна: гребень восхищения мастерским владением Словом сменяется впадиной недоумения и растерянности.

Но в этом — вся власть Слова, которое способно манипулировать нашими впечатлениями, воспоминаниями и ощущениями. В рассказе есть и романтика, и удаль, и печаль, и раскаяние, и жажда чуда, и разочарование, и несбывшиеся надежды. И оставшаяся неразгаданной тайна — что же было в портфеле? Только догадки и сомнения, ускользающие, невесомые, легкие, как утренний туман.

Вот такие мои ощущения от этой истории. По крайней мере, мой настрой был таким, и так я прожила/ поняла/ почувствовала рассказ сегодня. А завтра будет новое Слово- Символ, Пароль, Определение. Яшма? Агат? Пирит? Оно что-то всколыхнет, что-то успокоит, и мелодия приобретет новые оттенки и значение....

Хорошо было Отцам- Основателям. Никто не давил на них своим авторитетом, сюжеты были свежи и незапятнанны многочисленными прокручиваниями. Все идеи были оригинальны, слова новы и герои непредсказуемы, поскольку основы для предсказаний, так сказать статистики, набрано не было.

Совсем другое дело авторы современные. Что не возьми- фантастику или фэнтези — обязательно найдется с кем сравнивать. Пошлешь ли героев в безнадежный поход или отправишь в Космос на корабле- ковчеге — все равно найдется десятки книг на эту тему, чтобы дотошный читатель смог насладиться разбором твоего творения по косточкам, по слогам, по отдельным буковкам. А как , вообще, уйти от штампов, закрепленных на уровне инстинкта, представлений, которые впитывались с годами с десятками и сотнями прочитанных книг и просмотренных фильмов?

Вот, к примеру, Крис Вудинг любил в детстве читать фантастику, смотреть сериалы про звездолеты и мультики- аниме. И свои юношеские впечатления и бережно хранимые детские привязанности он принес в свои романы. И я нахожу это милым и достойным уважения, поскольку делает он это не грубо, не уродуя образец, а бережно добавляя к общей схеме свои фантазии и маленькие, привлекательные детальки.

Беря в руки эту книгу, надо четко понимать, что такое аниме, и нравится ли Вам этот жанр. С его обязательными сюжетными ходами, набором героев и условностью. И, если Вы представляете, с чем имеете дело, то не требуйте невозможного. И тогда все будет путем.

Мы попадаем в некую условную империю Сарамир, окутанную страшными тайнами под светом своих трех лун. Здесь за внешним благополучием и утонченной красотой садов скрываются жуткие дела: интриги, заговоры, борьба за власть, убийства. Все хотят очутиться на вершине — и знатные семейства и странные, опасные Ткачи- колдуны, скрывающие свои безобразные лица и безумие под Масками Истины. /Без Масок никак. Все же аниме- это прежде всего Восток/.

В таком мире живут наши чисто анимэшные герои. По большей части, юные девушки с огромными невинными глазами, курносыми носами и маленькими розовыми ротиками, обязательными длинными ногами и роскошными волосами. И согласно канону, за этой безобидной внешностью скрываются жуткие тайны, способности людей Икс, и сентиментальная жестокость. /Странное словосочетание, но именно оно лучше всего описывает мое впечатление от любого аниме/.

И понятно, что в основе сюжета будет лежать борьба с сильным, опасным и отвратительным Злом. Бесформенным, слизским, дурно пахнущим, предательским и отдающим маньячным безумием. Конечно, будут бесконечные бои с этим Злом, в реальности и потустороннем мире, путешествия, заговоры, предательства, достаточно сантиментов, способных вышибить блестящую радугой каплю из огромных анимэшных глаз.

Как ни странно, все происходящее мне более понравилось, чем нет. Как то гармонично смотрелись эти кукольные герои, условный мир и классический сюжет вместе с псевдовосточной атрибутикой и бесформенным Злом. Может от того, что недавно побывала на фестивале аниме, посмотрела на граждан, преданных всей душой этому жанру, и прониклась к ним некоторым уважением? Не знаю. Но прочитала с интересом, как сказку, хорошо отдохнула и даже получила удовольствие. Но, вот Вам мой совет: если Вы не знакомы с аниме, не любите этот жанр и не понимаете его законов, то лучше и не беритесь за этот роман.

Не пугайтесь, я не буду писать в очередной раз про «Светлячок» применительно к этому роману. Вместо этого я расскажу Вам об игре в Райк.

Собственно говоря, в уставшей от многочисленных войн Вардии, мире летающих кораблей, полуразрушенных городов, где ютиться беднота, и роскошных замков знати, мире, где для слуха равно звучат выстрелы и взрывы, звон шпаги и тихий шепот вынимаемого из ножен кинжала убийцы, в мире, где есть в примерно равной пропорции флибустьеры и рыцари, Райк — отдушина для измученных душ и жизненная философия одновременно.

В этой игре многое зависит от таких коварных вещей, как случай и удача, и потому можно садиться играть абсолютно неподготовленным и ничего не имея за душой, а встать из-за стола богачом и властителем мира. Все зависит от расклада, честности игроков и ставки.

Но будь всегда осторожен. Какие бы карты тебе не выпали, какая бы шикарная не пришла комбинация, как бы ни казалось, что победа близка, будь острожен! В любой момент может оказаться в игре он — Туз Черепов! С этой картой либо все, либо ничего, причем ничего значительно чаще. Хочешь рискнуть и стать ее держателем? Тогда вперед! Вместе с командой «Кэтти Джей» сыграй в Райк с сильными мира Вардии — герцогами и лордами, священниками мрачной религии, бандитами всех мастей, интриганами и заговорщиками. Ставки максимальные — жизнь и свобода.

Капитан Фрей и его команда не лучшие игроки в Райк, любители, кучка неудачников, прибившихся друг к другу, благодаря несчастливому в их жизни случаю. Каждый из них — беглец, спасающийся от закона, недругов или самого себя, для которых «Кэтти Джей» — не дом, не друг, а лишь временная остановка. И почему бы в таких условиях не рискнуть и не сыграть партию-другую в Райк с самой судьбой?

А вот тут начинается самое интересное. Если садишься играть с опытными и не слишком честными игроками, то будь готов к передергиванию карт и ожидай появления в своем раскладе Туза черепов. И он появится в виде одноименного корабля, набитого опасными тайнами. Оглянуться не успеешь, как ставки поменялись, взлетев до максимального уровня. Игра пошла по крупному, и за сдаваемыми картами просматриваются такие пугающие вещи, как заговор, государственный переворот и новый виток войн.

Хочешь выжить? Учись играть по ходу дела, осваивай новые приемы, отвечай неожиданностью на неожиданность. Туз Черепов на руках? Ищи нужную комбинацию, может единственную выигрышную в этих условиях.

Собственно, все так и происходит в этой карточной партии длиной в целый роман. Фрей и его товарищи постепенно становятся не кучкой любителем, а одним полноценным и опасным игроком. Становятся не попутчиками — товарищами, не сборищем неудачников — командой.

Мне понравился роман. Несмотря на то, что многие моменты были узнаваемы, а общий сюжет повторял знакомый нам по...Нет, я обещала Вам не писать о нем. Но вот кое-чего мне не хватило: за всеми перестрелками, погонями, глобальными заговорами и пиратскими разборками, не было той атмосферы, которая окутывала старый и побитый жизнью корабль «Серинити», не было того ощущения светлой грусти и легкой печали, которое шлейфом следовало за маленьким звездолетом и его экипажем. В книге оказалось много вот этого: «Вот, что значит быть флибустьером. Это чувствовать себя властелином небес. Перехитрить врагов, вырвать победу. Храбро встретить шторм». Но очень мало вот этого: «Облака кончились, и «Кетти Джей» свободно взлетела. Темное одеяло грозового фронта протянулось под ними, так далеко, как можно было увидеть, скрывая все что ниже. Над ними было только бесконечная кристальная синева и ослепительное солнце».

Каждое утро, еще не совсем разлепив после сна глаза, и даже не умывшись и не позавтракав, я первым делом включаю компьютер и смотрю свою почту. За маленьким экраном скрывается целый мир, и мое сердце каждый раз замирает: меня не было всего лишь 7-8 часов, но за это время все могло измениться неузнаваемо. Произошли миллионы и миллионы самых разных событий, люди рождались и умирали, чьи-то мечты возносились на невообразимую высоту, в то время, как в другом месте, гасла последняя надежда, светило солнце и наступала ночь, выли ураганы и колыхал занавески легкий ветерок. Огромный-огромный мир, каждый раз таинственный, каждый раз незнакомый. Он понравится мне сегодня? Или разочарует?

И из этого маленького окна в мир звучат, звучат голоса незнакомцев, людей, которых я никогда не встречу. Они рассказывают о себе, об удивительных местах и событиях, строят планы, спорят, и иногда ссорятся, радуются и огорчаются. Живут.

Мы даже не удивляемся сегодня этому огромному чуду — Всемирной Сети, раздвинувшей наши собственные границы восприятия до размеров целой планеты. Привыкли. Не задумываемся: огромный-огромный мир теперь наш. Можно, не выходя из дома, перенестись в любой его уголок, узнать, увидеть, услышать. И можно говорить чуть ли не с любым жителем планеты, у кого есть такое же окно в мир.

И никто теперь не одинок, если только сам того не пожелает. Можно послать весть о себе, попросить о помощи или поделиться радостью. Твой рассказ будет блуждать по переплетениям связей, всплывать в море таких же циркулирующих историй, пока не найдет у кого-то отклик. И тебе придет ответ. Единственный, только твой, из миллиардов сообщений. Разве не Чудо?

Наверное, такого Чуда и ждала всю жизнь героиня этого маленького рассказа, так мечтавшая об огромном мире за горами и лесами. Может именно этого она хотела: сообщить всем тем людям, живущим так далеко, что она есть и жива, и мечтает, и надеется получить всего лишь весточку, всего лишь слово, подтверждающие, что за горизонтом действительно живут другие люди, есть огромный мир и она этому миру не безразлична.

Удивительный рассказ. Одновременно об одиночестве и самоопределении, взаимопонимании, жажде Чуда и неиссякаемой надежде. Очень добрый, немного грустный и бесконечно человечный. Об огромном-огромном мире, который все еще там: за окном и дверью, за ускользающим горизонтом, за белым листком письма, за светящимся экраном компьютера с мигающим курсором...Эй, где ты, друг? Я здесь, я есть! Откликнись! Напиши мне! Я жду...

Они ничем не выделялись из миллиардов и миллиардов других людей, рассеянным не только по старой Земле, но и по уже десяткам планет. Они были обычными, совсем не теми, чья история жизни могла бы украсить учебник истории.

Один был избалован легкой и богатой жизнью, ласковым тропическим морем и необременительными приключениями с девушками. Даже в Космос его привело лишь легкое любопытство и скука повседневности.

Второй жаждал освободиться от своего прошлого, от грозного отца, требовавшего от него всю жизнь следовать древним традициям и вере, которая так и не стала его. Все, к чему он стремился душой -спрятаться от жестокого и равнодушного мира с молодой красавицей-женой в самом дальнем уголке Вселенной и жить тихо и незаметно . Он ненавидел Космос и Пространство, и на край Пустоты его привели робость и неумение сказать «Нет».

Третий был бунтарь, революционер, реформатор, из тех, кто ради своей «идеи» с легкостью пошлет на смерть тысячи, оправдывая жертвы необходимостью и грядущим «всеобщим счастьем». В Космосе он очутился случайно, так, промежуточная остановка между двумя «важными» делами.

Последний был испуган и потерян, хотя и научился скрывать это за внешним спокойствием. Космос отнял у него не только родных и близких, но и мужество, и цель в жизни. Что привело его в эту компанию неудачников? Наверное, упорное нежелание признать свое поражение или тайная мечта, что случай достойно оборвет бессмысленный путь.

Но, как бы то ни было, они оказались здесь, на самом краю пустоты, где ничего нет, кроме темноты и равнодушных холодных звезд. Задание, которое казалось обычным и скучным, вдруг обернулось для этой четверки гигантской катастрофой, ловушкой, сулящей долгую и мучительную смерть. И можно сдаться, можно покончить все единым махом, но нет же, ищут выход, строят планы, пробуют, терпят поражение и начинают все заново. Ради чего? Чтобы вернуться назад, чтобы бесцельно плыть на волнах случая, традиций, правил и законов?

Честно говоря, Андерсон меня удивил. Не ожидала от него ТАКОЙ книги: полной неподдельного драматизма и глубины переживаний, в которой почти нет действий и событий, много воспоминаний, разговоров и размышлений.

Такая история происходила, наверное, тысячи раз. В полярных и тропических морях, в горах, пустыне и лесах — менялись декорации, но смысл оставался прежним. Умирающие от голода и жажды, потерявшие надежду, с обнаженной душой, лишенной всего наносного, люди вопрошали: почему я оказался здесь? Почему и ради чего именно Я должен умирать в одиночестве на краю Пустоты? Зачем людям отправлять нас куда-то, а не довольствоваться тем, что уже есть? Какой смысл что-то пытаться изменить, если в конце есть только смерть?

Однозначного ответа не будет, лишь намек на нечто невыразимое словами. «Перед моими глазами все тот же слепой космос, управляемый теми же слепыми законами. Но неожиданно в нем появился какой-то смысл. Огромный смысл. Космос что-то означает. Что именно, я еще не постиг. Вероятно, никогда и не постигну. Но у меня теперь есть причина, чтобы жить — или умереть, если понадобится». Редкая для Андерсона удача — словами передать непередаваемое: легкое, неуловимое ощущение, ускользающий ответ. И конец великолепен — старые строчки Киплинга, о том, что придает всему смысл:

Уже тысячу лет нам покоя нет —

Море жадное нас зовет;

Мы нашему морю в дань отдаем

Всех лучших своих сынов.

И в зыбучей волне, и на вязком дне

Рвут акулы свой страшный корм.

Господь, если кровь их — плата за риск,

То мы уплатили долг.

Как правило, мы вспоминаем об этом, когда замечаем, что время, отпущенное нам природой, стремительно утекает, и не далек тот день, когда в перевернутых часах Жизни упадет последняя минута-песчинка. Мы не думаем о приближающемся неумолимо конце ни в начале пути, когда жизнь кажется бесконечной, а сам ты ощущаешь себя почти бессмертным, ни в самой его середине, захваченные бурным потоком, когда за множеством проблем и событий не замечаем стремительно пролетающие годы. А потом, вдруг, седая прядь волос или внезапная боль в груди вдруг напомнят, что на твоем личном дворе уже осень. Вот тогда задумываешься, на то ли потратил так незаметно промелькнувшие драгоценные дни.

Герой рассказа живет в мире, где бессмертие почти достигнуто. Можно продолжать жизнь почти до бесконечности, но эта привилегия доступна только избранным: выдающимся ученым, политикам, деятелям искусства, кого специальный Совет признал достоянием Человечества. Остальным долгая жизнь только обещана в светлом будущем, когда начнется колонизация звезд.

Наш герой относится к счастливому меньшинству, более того — он сам стоял у истоков этой системы. Может, когда-то он действительно искренне хотел служить людям, но эти времена уже давно забыты. Теперь все его мысли о личном благосостоянии и вечном пребывании у властной кормушки. Знакомая ловушка для всех политиков!

И вряд ли герой в своей самонадеянности предполагал, что когда-нибудь его вычеркнут из списка Власти, и он станет снова смертен. Пожалуй, это лучшие страницы, когда циничный политик внезапно замечает то, на что он не обращал внимание раньше. Когда он стоит у окна, пораженный красотой природы, подмечает мелкие детали, предметы, выпадая из привычного ритма жизни и становясь более человечным, чем был все прошедшие 500 лет жизни. Пока очередное событие не обрушивает на него скрывавшуюся за завесой слов и фактов правду, выносящую настоящий, а не надуманный, смертный приговор.

Рассказ не о бессмертии. Рассказ о растраченном бессмысленно времени на политические интриги, карьеру, погоню за богатством и властью. О неувиденных рассветах и пропущенных закатах, о красках осени и наступающих заморозках.

Но... Рассказ больше похож не на законченную и продуманную историю, а на набросок объемного произведения, повести или даже романа, на страницах которого нашлось бы место щемящему сожалению и глубоким переживаниям, закрученной политической интриге и острым социальным проблемам. А так получилось очень поверхностно, без глубины, и почти без эмоций.

Странная складывается ситуация. Сколько фантастических романов написано о чисто женских обществах/здесь и далее я намеренно избегаю общеупотребимых слов, чтобы — не дай Бог — не оскорбить хоть чей-нибудь слух!/, сколько фильмов на эту тему снято! И ни у кого они не вызывают неприятия. Напротив, мы превозносим эти романы, как острые социальные пародии, отмечаем актуальность и хвалим авторов за твердую общественную позицию. Наверное, все потому, что описываются, как правило, явно неудачные социальные эксперименты, дающие нам полное право сказать: вот видите, возможно, только так, как есть и никак иначе!

Про чисто мужские общества, как правило, молчок. Но в этом романе все иначе. Буджолд создает очень даже симпатичное мужское общество и рассказывает о вполне удачном социальном эксперименте. Не агрессивное, с ярко выраженной социальной ответственностью, и нежным, почти священным отношением к детям. Островок спокойствия среди безумия Галактики. Пусть и немного отсталое технически, слишком замкнутое и больше похожее на вынужденный приют или убежище, куда бежали все те, кто не может мириться с вечными войнами, насилием и унижениями, чем на обретенный рай. Причем, этот «рай» не лишен недостатков. Пусть намеком, но сказано, что и здесь есть недовольные, несогласные, преступники и бунтари, политические интриги и нечестные чиновники. А уж, если главным постулатом морали объявлено вездесущее «Все зло от Баб», то у каждого, как говорится, свои недостатки.

Да и главный герой вызывает только симпатии. Честный и ответственный, умный и верный долгу, внешне — мягкий и добрый, но твердый, как скала, внутри. Из тех, на кого можно опереться в трудный час, и кто не будет бежать от сложностей и проблем, а будет снова и снова искать решение и находить выход из самых сложных ситуаций. И очень преданный своим идеалам, среди которых уважение к жизни не на последнем месте. Его так и сравниваешь с другими героями, озабоченными карьерой, раздираемыми страстями и легко меняющими свои взгляды.

Спасибо Буджолд, что она смогла очень мягко и деликатно коснуться темы нетрадиционной ориентации героев, обозначив некоторые аспекты легкими мазками, сосредоточившись на человеческих взаимоотношениях и очень занимательной приключенческой части. А последняя удалась на славу. Здесь Вам и интриги разведок и контрразведок, похищения, погони, детектив с неожиданной развязкой, замешанные на теме генетических манипуляций. И все это на отлично прописанном фоне жизни космической станции, с ее ограничениями и жесткими правилами. Детали этой жизни поданы исключительно реалистично и занимательно, с хорошей долей мягкого юмора.

Так что, получился у Буджолд этот роман: не жестоко, не пошло, не цинично, без навязчивой пропаганды собственных взглядов на проблему, но очень по-доброму и человечно. Но все же ярым гомофобам читать не рекомендую.

Есть такая беда со знаменитыми циклами. Иногда мне кажется, что их авторы попадают в настоящую ловушку: читатель не желает чего-то нового, он жаждет продолжения полюбившегося сюжета, загоняя писателя в определенные рамки и отказывая ему в праве рушить установленные границы. Это произошло с «Галактической историей» и ее вершиной «Академией». Какой роман Мастера не возьми, все сравнивается со знаменитой трилогией.

«Немезида» — один из редких романов Азимова, который стоит особняком от этого цикла. Более того, по форме изложения, сюжету, идеям и неоднозначному впечатлению он ближе к вполне удачному «Сами боги».

В основе сюжета — три большие «К»: Катастрофа, Колонизация и Контакт. Мы попадаем во время, когда наступил переломный момент в истории Человечества, которое вполне освоило Солнечную систему и понастроило орбитальных городов, ставших сосредоточением интеллектуальной жизни. Люди готовы двигаться дальше — к звездам, нужна малость — средство для преодоления огромных расстояний. Ну, а если есть спрос, то рано и поздно поступит предложение в виде эпохального открытия, позволяющего преодолеть пустоту. И, конечно, первыми к звездам отправятся те, кто уже освоился в космосе — поселенцы орбитальных городов.

Это то, что касается Колонизации. Катастрофа в этот раз надвигается на Землю в виде Звезды-Соседки Немезиды, грозящей разрушить дом Человечества своим гравитационным полем. Пусть этот катаклизм и произойдет через 5 тысяч лет, но он вполне реален, и спасение от него можно искать только через колонизацию. Но надо сначала узнать, что ждет людей на других планетах. Может место уже занято другими?

И тут мы переходим к третьей «К» — Контакту. Оказывается, в Космосе не все так однозначно и просто, как это представляют люди. Человек вступает в область, где возможно все, что он может вообразить и даже много больше. Разум, оказывается, может существовать в самых разных обличиях, и Человек отнюдь не самый умный, знающий и находчивый.

Кстати, хотя сам Мастер и не нашел «Немезиде» место в своей «Галактической истории», она вполне могла бы утвердиться где-то в самом начале цикла. Здесь уже присутствуют все составляющие: неприязнь между колонистами и Землей, техническое превосходство новых миров, боязнь землянами Космоса — добавить роботов и готова прямая дорога к Стальным пещерам и мирам Космонитов. И сразу становится понятно, почему так получилось: колонисты улетели, а земляне остались.

Это все было о сюжете. А теперь о моих впечатлениях. А они таковы: книга получилась слабее, чем «Сами боги», которые привлекли описанием необычной, странной цивилизации умирающего солнца. Здесь же все смещено в сторону человеческих отношений, а глубоким психологизмом произведения Мастера никогда не отличались. Насколько мне было интересно все, связанное с Немезидой и ее необычным обитателем, настолько же оказались скучны и примитивны сюжетные линии, связанные с семейными отношениями главного героя. Для меня оказалось слишком мало действия и событий и слишком много слов.

Чтобы не утомлять Вас, вот мой итог: книга не лучшая в творчестве Мастера, но и не худшая. Она средняя. Под настроение, может даже увлечь. Но у меня такого настроения не оказалось, и потому читала долго и мучительно, а эпизоды с занудной Марленой и ее вечно ноющей матерью просто раздражали. Надеюсь, с Вами такого не произойдет.

Беспроигрышная по нынешним временам тема — о толерантности, меньшинствах, скотском отношении людей друг к другу и алчности корпораций, готовых выдавить последние соки из своих работников ради прибыли. Любой читатель найдет из выше перечисленного что-то ему близкое и не оставляющее равнодушным/причем, это могут быть как отрицательные, так и положительные эмоции, в зависимости от личного отношения к приведенному списку/.

Как известно, Вселенная Майлза Форкосигана не появилась с рождением этого эпохального героя. Существовали миры до него и будут, видимо, существовать и после. И из этих многочисленных миров мне всегда был интересен один, тот с которым мы сталкивались за весь цикл всего дважды. Мир более интересный, чем все предложенные вариации человеческих цивилизаций. Интересный уже потому, что его создали не совсем люди, хотя и состоящие с Человечеством в близком родстве. Я имею в виду квадди — четвероруких, изящных обитателей невесомости, сумевших создать свою собственную, отличную от человеческой, культуру и цивилизацию.

Вот мы и узнаем, как и почему появились эти странные существа. С главным героем — инженером Лео — мы попадаем на космическую станцию, где трансгалактическая корпорация проводит генетический эксперимент по выращиванию умелых и покорных рабочих для невесомости/просто рабов, чего уж там/. И тут, надо сказать, симпатии целиком на стороне подопытных — просто кучки испуганных, обманутых детей, не имеющих никакого понятия о реальной жизни. Как и герою, нам предстоит решить: кто эти странные существа — калеки, заслуживающие жалости, чудовища, которых следует опасаться или свободные, мыслящие существа, достойные того, чтобы стать основателями собственной расы.l

В этом смысле роман исключительно прост, в нем нет полутонов, а есть четкое разграничение на «хороших» и «плохих». Плохие, это, естественно, корпорация и ее верные приспешники. А, если уж говорить о главном злодее, то он просто гротескно плох: скопище всех известных пороков в одном флаконе, без единой положительной черты. Последние достались целиком квадди и симпатизирующим им людям, которые получились белее ангелов. Все предельно ясно, Это Вам не сложная драма на ту же тему генетического моделирования людей, которую изобразила Кэролайн Черри в своем «Сытине».

Но, как это ни странно, такая простота нисколько не портит роман. Видимо, такое впечатление возникает потому, что повествование исключительно динамично. В малом объеме не нашлось места для слезливых диалогов, душещипательных монологов, самокопания и самоистязания, которыми, что уж тут лукавить, страдают некоторые более пухлые романы Буджолд. Нет в романе и никаких извращений, пошлости и насилия. Зато здесь есть масса событий: заговор, побег, интриги, космические полеты, научные открытия. Потому читается быстро, легко и необременительно. Так что, вполне можно рекомендовать эту книгу для первого знакомства с жанром. Более опытные читатели смогут просто отдохнуть денек-два, следя за рождением новой цивилизации квадди.

Никто не знает, как и где это началось. Мне почему-то кажется, что произошло это в самой древней древности, когда, собравшись вечером у костра после особо удачной охоты, племя неожиданно обнаружило, что делать совершенно нечего — скакать вокруг огня и невразумительно орать не позволяют набитые животы, но спать еще не хочется, хотя и жутко скучно. По случаю, нашелся среди них некто, кто обладал недюжинным воображением, личным обаянием и редким для тех времен владением словом, чтобы занять соплеменников историей — может, реальной, может выдуманной, сейчас уже и не выяснишь. Но это случилось: первый рассказ прозвучал, на свет родилась — ЛИТЕРАТУРА.

Так дело и пошло, сначала в устном виде, от одного к другому. Потом кто-то обнаружил, что труд литераторский может приносить не только удовольствие, но и реальную пользу, в виде еды, ночлега, одежды, раковин и прочих жизненных благ. Так родился на свет первый профессиональный сочинитель, а также авторский гонорар. Следующий шаг был уже вполне предсказуем: если все записать на бумагу и попросить за это деньги, то не надо будет лично представлять свое произведение гражданам, которые могут и не оценить труд. Так появились, мы читатели, пройдя свой путь перерождения от слушателей у костра, до преданных поклонников печатного слова. Критики же появились еще раньше, в момент, когда полетела первая кость в особо занудного рассказчика.

Думаю, было все так. А, может, по-другому. Но никто в точности не знает, сколько их было — тех, кто мучился от мук творчества, не спал и не ел, искал и находил сюжеты, всматривался в жизнь и окружающих, чтобы выплеснуть свои фантазии и мысли на страницы. ПИСАТЕЛИ — особая порода, ведущая свою родословную от первого рассказчика у костра.

Как мог Мастер обойти такую тему? В его рассказе все доведено до полного абсурда: труд писателя стал не плодом творчества, а механической работой, ремеслом без всякой искры вдохновения. Все делают машины, «автор» поставляет только исходные данные. Массовое производство, стандартная продукция с небольшими вариациями для разного вкуса, культур, народов. «Сокровища, погони, муки алчности — вот это будет в самый раз. Любой стандартный справочник даст тебе необходимые сведения. Фантастические виды оружия — и чем ужаснее, тем лучше. И побольше кровопролития. Ненависть — вот что им подавай. Ненависть, месть и острые ощущения. Главная твоя задача — чтобы напряжение не спадало».

Вот такой рецепт «массовой литературы». Прочитали? Узнали? Ужаснулись? Звездолетов еще не построили, других рас не открыли, но эта часть саймаковского будущего уже наступила. Если не верите, зайдите в ближайший книжный магазин. «Взамен грома ракет — грохот печатных машин. Взамен великих и возвышенных целей — тихий, вкрадчивый, упрямый голос сочинителя, зачитывающего очередной опус».

Но Мастер- гуманист и оптимист, и, когда я читаю его книги, мне становится всегда стыдно за себя, за свое неверие в людей и цинизм. Такая святая вера, что истинные талант, воображение, жажду творчества не купить за деньки и блага цивилизации. Они все равно позовут в дорогу, исследовать мир и людей, чтобы родилась новая история — О Жизни, о Человеке, о Космосе, который вокруг и внутри нас. И так хочется разделить эту веру, и пусть будет у этой истории такой светлый конец, когда, гонимые силой воображения, герои идут к космопорту, чтобы выбрать корабль, который помчит их к звездам творчества.

Самый зоркий человек может увидеть невооруженным глазом около 6 тысяч звезд до 6 величины включительно. Даже в самый слабый телескоп уже видно сотни тысяч, а в сильный — сотни миллионов. Все небо усеяно этими сверкающими точками, россыпь алмазов в темноте, блистающие миры. И у каждого может быть планета, а на ней жизнь, и кто-то тоже в этот миг может смотреть на небо и думать: есть ли кто-нибудь похожий на меня среди этих бессчетных звезд?

Мы попадаем во времена, когда все великолепие Галактики принадлежит человеку — в самый расцвет Транторской Империи, когда уже заселены миллионы миров и забыто даже само происхождение людей. Никто уже не помнит, что была единственная планета, на которой Человечество прошло путь от первого костра до звездолета, хотя, еще можно найти на Галактической карте такое место, как Земля — маленький камешек в безбрежном Космосе, ничтожную песчинку среди звезд, захудалую, радиоактивную планетку с влачащим жалкое существование и всеми презираемым населением.

Ощущение полного упадка и приближающейся гибели просто-таки обрушивается со страниц. Все просто кричит о близком конце: от опасного голубого сияния в ночи до жестокости и равнодушия жителей, убивающих своих больных и стариков ради освобождения места для новых поколений. Мы еще не знаем, почему так получилось — даже не догадываемся о Конце Вечности и Стальных пещерах, временах космонитов и экспансии землян, становлении Трантора и его падении. И уж тем более не догадываемся об Академии, Галаксии и роботе Даниэле Оливо и его Нулевом Законе. Но все это берет начало с этих самых страниц. И привет из этих времен мы еще получим, когда отправимся с Тревизом и Пилоратом на поиски прародины Человечества в последних романах Цикла.

Но пока мы здесь, на умирающей планете. Такой любимый Мастером сюжет — заговор и его расследование, научные открытия, путешествия во времени и, конечно, любовь. Кстати, редкий момент, когда вместе сошлись путешествия во времени и Галактическая империя. И никаких роботов – даже намека на них не будет. Ни в одном романе Мастера больше такого сочетания нет.

Кучка случайно встретившихся людей — невольный путешественник во времени, знаменитый археолог с Трантора, гениальный ученый с Земли и его дочь оказываются втянуты в политические интриги, грозящие гибелью людям и самой Империи. И тут, стоит отметить, неожиданную развязку с использованием самого неприятного персонажа романа.

Но, как бы то ни было, весь сюжет крутиться вокруг тайны: почему Земля — прародина Человечества оказалась самой презираемой и угнетенной планетой среди миллионов миров Галактики? Ответа пока мы не получим — для этого надо прочитать всю «Галактическую историю» Азимова.

Знать бы заранее, где споткнешься, соломки бы подстелил. Никто же не начинает свой жизненный путь, запланировав заранее цепь неудач: экономический кризис, безработицу, отсутствие денег или болезнь. Или признаваясь в любви к самому дорогому, на тот момент, человеку, не думает, что через пару лет с этим самым человеком сойдется в жарком бую суде из-за раздела имущества. И вряд ли кто, опьяненный любовью, стоя перед алтарем, цинично планирует будущий развод. Нет, будущее нам рисуется исключительно в радужных тонах. Что может случиться плохого? Плохое случается только с другими.

Но, одна неудача, другая, и жизнь уже не кажется такой сверкающей и чудесной. Не сложилось, не сбылось, радужные мечты рухнули под реальностью, розовые амурчики улетели, оставив неуплаченную ипотеку, клянчащих деньги детей и сварливую, постаревшую жену/мужа/. Кто виноват? Что делать?

Герою рассказа, в некотором смысле, повезло. Нашелся некто, кто рассказал ему, где споткнется, да и охапку соломки предоставил. Через времена, слово за словом расскажет историю жизни, явившись в один из самых счастливых моментов, чтобы рассказать о «капле чернил, которая замутит кувшин чистой и свежей воды». О ложке дегтя в целой бочке меда, которая отравит вкус к жизни, погубит мечты и желания.

Да и совет будет легко выполнимый: надо всего лишь помнить, за что полюбил этого человека, почему он тебе дорог. Помнить каждый день и каждую минуту. Вроде бы просто: всего лишь думать и говорить. Или нет?

Опять рассказ-перевертыш. Вроде бы напряженная ситуация благополучно разрешена, «соломка подстелена». Но, вдруг, одно сказанное слово — капелька чернил, повисшая над чистой водой. Упадет? Или герой все же сможет в последний момент распознать тот первый поворот на темную и извилистую дорожку, ведущую к трагическому финалу в далеком будущем?

Да, это и не важно. Важны человеческие отношения, маленькие обиды и недомолвки, трещинки, растущие с годами и превращающиеся в пропасть между некогда близкими людьми. Где от этого спасение? В любви? Или в маленькой, совсем крошечной капельке терпимости, позволяющей слушать, понимать и прощать.

«Человек плюс» был мощным социальным романом, размышлением о Человеке и Человечности, пороках — алчности, зависти, агрессивности, глупости и эгоизме, не дающим людям выйти из духовного тупика, чтобы забыть вечную вражду раздирающую Землю. В нем была, с моей точки зрения, одна лишняя деталь, некая дань моде и читательским вкусам — тема об искусственном интеллекте, новой разумной расе, не питающей любви к своим создателям. Но, как бы то ни было, это было сильное и законченное произведение. Сказано было все, что нужно. Все. Точка.

Я не могу найти ни одного довода, который бы оправдал бы в моих глазах появление этого «продолжения». Ни единого. Тем более, что сюжетно с первым романом этот связывают лишь редкие эпизоды с киборгом Роджером Торравэем, без которых, в сущности, сюжет мог бы и обойтись. Других связей нет никаких.

Мы на Марсе через пятьдесят лет после описанных в «Человеке Плюс» событий. Колонии процветают, возникают все новые поселения, и освоение Красной планеты с помощью машин идет быстрыми темпами. На Земле тоже все более-менее успокоилось: политические потрясения полувековой давности привели к появлению новых государств с амбициозными планами расширения на планеты Солнечной системы. И в планах большинства таких государств — расширение колонизации Марса, чему, естественно не рады первопроходцы и первопоселенцы.

Основная интрига разворачивается вокруг планов этих государств, каждое из которых посылает на Марс своего шпиона, среди которых юная Деметра Коглан из Техаса, которая оказывается втянута в противостояние разведок, местные политические интриги, ну, и попутно, узнает, все о родившейся рядом с людьми новой разумной расе, которая уже не может скрывать от Человечества свое присутствие.

Вроде бы, такое описание сюжета обещает закрученное и динамичное действие. Но не получилось. Ни одна из сюжетных линий, в сущности, не проработана до конца. Не успела раскрутиться ниточка с подпольщиками, как перескакиваем на заговор машин. Не успели вникнуть в загадку марсианских долин, как оказываемся на орбитальной станции. От социальной части вообще ничего не осталось, а идейная составляющая исчезла без следа. Единственное явное достоинство — небольшой объем, но и его прочтение далось мне нелегко. Было просто скучно. Даже подростковый цикл «Наследие» Уильяма Кейта я прочитала с большим интересом, благодаря наличию забавных моментов.

Жаль, так жаль, что глубокий, проникновенный, грустный и умный рассказ о преображении в новое существо Роджера Торравэя, о том, что же такое Человечность, получил такое маловразумительное продолжение.

Черт, это было самое лучшее время жизни. С утра до вечера мы пропадали на улице, и каждый день был наполнен таким огромным количеством событий и открытий, что в конце дня мозг просто настоятельно требовал перерыва для обработки информации, выключая на ночь все еще бегущее куда-то тело.

Все было значительным: от родившихся в подвале котят до ярких красок заката, от россыпи звезд, увиденной впервые в старый бинокль, до новой формы дешевых леденцов из местного магазина. И не потому это было прекрасно, что мне было на несколько десятков лет меньше. Просто были эти дни наполнены неистощимой энергией солнечного света и тепла, даже если на дворе была зимняя стужа, а на небе клубились свинцовые тучи.

Разменяв свой шестой десяток, я твердо убеждена: дети должны быть детьми. Они должны прыгать, бегать, копаться в песочницах, воображая себя Индианами Джонсами, представлять себя капитанами Немо, запуская игрушечную подводную лодку в ванне, или Джонами Картерами, вчитываясь в страницы Берроуза, видеть в обычной палке сверкающие мечи Короля Артура и Люка СкайУокера. Честно говоря, меня пугают маленькие серьезные старички, рассуждающие под умильными взглядами взрослых о сдаче ЕГЭ, банковских кредитах и перспективах офисной работы. Есть что-то ненормальное в мальчишках, которые мечтают стать не космонавтами, пожарными, путешественниками или учеными, а чиновниками, банкирами или политиками.

Вот об этом этот совсем маленький рассказ. О том, что Детство должно быть Детством. С ежедневным восторгом открытий, с удивлением и любопытством, с мечтами о дальних странах. Оно должно пахнуть теплыми ватрушками, леденцами и шоколадками. Светится огнями фейерверков. Оно может быть окрашено в яркие краски цирковых шатров или в теплые и нежные тона летнего вечера. Главное — оно должно быть окрашено, а не быть серым и унылым.

Кто-то может и скажет: наш мир суров, не надо внушать маленькому человеку ложные надежды и неосуществимые мечты. Мол, будет меньше разочарования и боли, когда столкнется с правдой Жизни. Но...Золотистый теплый свет, который освещал мое детство, и, надеюсь, что и Ваше, оказался чудесным образом пойман внутри меня, не давая замерзнуть душе, даже в самой жестокой и равнодушной пустыне реальности. Вот так-то...

Я хочу рассказать Вам о Роджере Торравэе. Если уж писать отзыв на этот роман, то нельзя не поведать Вам об его герое.

Собственно говоря, ничем особенным до определенного момента Роджер Торравэй не отличался, чтобы посвящать ему отдельный рассказ. Среди миллиардов живущих на Земле людей можно было бы найти человека умней, мужественней, интересней. Даже больше скажу, ничего такого важного о герое сказать просто невозможно, поскольку был он настоящей, созданной усилиями профессиональных пиарщиков, рекламной картинкой, а не Человеком. А именно был Роджер Торравэй воплощением Амуриканской Мечты — красавец с белозубой улыбкой, один из тех, портреты которых украшают рекламные плакаты в провинциальных городках на тему «Наша зубная паста — лучшая в мире» или «Пляжи Гавайев ждут Вас». Был наш герой в меру известен, в меру мужественен, совсем немного образован, всегда платил налоги, с придыханием произносил слова «господин Президент» и не забывал поцеловать перед сном свою красавицу жену Дори. Т.е., я хочу сказать, что был наш Герой настоящим законопослушным американским гражданином, свято верящим в право своей страны распоряжаться судьбами Мира и готовым помогать это «право» реализовывать, не слишком задумываясь над причинами и последствиями своих действий.

Так и существовал этот хорошо смазанный приличной зарплатой и прочими благами цивилизации винтик общей системы, пока не настал черный день в его жизни: любимая страна потребовала от него не слов, а дела — Великой Жертвы ради своего процветания.

В который раз читаю Фредерика Пола и наталкиваюсь на то, что именно страницы о преображении героя — самые сильные, самые горькие и проникновенные. И этот роман не разочарует: из куколки, из рекламной картинки, рождается новое существо. Удивительное дело, но теряя свое человеческое обличие, приобретая новые свойства и качества, Роджер Торравэй становится все более похож на Человека. Через новые органы чувств он открывает заново окружающий Мир, через цвета, звуки, запахи, ощущения, рождается новое понимание Мира. Слова и понятия — любовь, верность, дружба — повторяемые в жизни миллион раз — неожиданное обретают свой истинный смысл, а стоящее за ними становится значимым и жизненно необходимым.

И чем больше киборг Роджер Торравэй становится похож на Человека внутри самого себя, тем страшнее становится само Человечество. Было очень жутко переживать вместе с героем жестокие сцены, когда бывшие друзья и коллеги, с которыми герой не раз проводил приятные вечера в барах, кроили его и резали, добавляли и удаляли, уже не считаясь ни с чувствами, ни с желаниями, навсегда вычеркнув Роджера Торравэя из своего числа, наблюдая за его мучениями с садистским интересом. Без жалости, без сочувствия, без милосердия. Жуткая картина, обнажающая все, что скрывается за заученными улыбками и словами.

И, с моей точки зрения, для романа было бы лучше, если бы он остался рассказом о Человеке и Человечности, о жестокости и равнодушии, лжи и фальши, которых так много в отношениях людей. Было бы лучше, если бы это был просто рассказ о Роджере Торравэе, обретшем Человечность, только потеряв человеческий облик и свое место среди миллиардов людей . Показалась мне неожиданная развязка, скороговоркой объясняющая некоторые факты и происшествия, которые показались по ходу действия не особо важными и интересными, чуждой всей идейной составляющей романа, некой данью моде и читателям, ждущим чего-то этакого, неизвестного и пугающего.

Иногда посмотришь в зеркало и подумаешь: кто этот незнакомец, с таким суровым взглядом, жесткими складками возле рта, с нахмуренным лбом и холодным глазами? Это не могу быть Я: я люблю хорошие шутки и веселые компании, легок на подъем и всегда готов отправиться в путь, чтобы своими глазами увидеть очередное чудо, о котором столько говорят вокруг. А если копнуть еще глубже, то там, внутри, живет еще один — любитель хороших книг и фильмов, наивный идеалист, фантазер и мечтатель, любящий задрать ночью голову и поразмыслить о далеких мирах. Этот последний, наверняка, не отказался бы поменяться судьбой с героем этого небольшого романа.

Эндрю Блейк — чужак в мире будущего. Для одних — диковинка, найденная в Космосе, для других — интересный медицинский случай. Он чужак даже для самого себя. Человек, потерявшийся во времени, забывший прошлое, все, что составляло его «Я». Но пусть он чужак, но он не одинок. Еще двое делят с ним одно пространство и одно время. Охотник с ледяной планеты, порывистый и смелый, жаждущий действия и движения. И полная противоположность этому мохнатому вихрю — неторопливый Мыслитель, способный на годы замереть в неподвижности, перебирая факты и складывая кусочки мозаики. И между этими, такими разными личностями, сам Эндрю, нет, не Эндрю — Оборотень — другой, иной, больше, чем Человек.

Сложная задача — найти равновесие в этой странной компании, договориться о правилах поведения и совместной работы. Тут без всяких чужаков порой не знаешь, как поступить, когда одна часть тебя требует остановиться и подумать, а другая — немедленно действовать. А что же говорить об Эндрю и его ситуации? Три таких разных личности, а должны действовать совместно, используя самые сильные стороны каждого. Сложная задачка, если учесть, что на тебя объявлена настоящая охота.

Хотя и повторяет этот роман почти дословно сюжет более раннего «Что может быть проще времени?», но все же не то и не о том. Здесь больше о человечности и внутреннем мире, чем о внешнем. Меньше о толерантности, больше о непонимании и недоверии. Если честно, то о терпимости здесь вообще ничего нет, и от этого становится очень и очень грустно. Помните, в «Что может...» герои сами, по своему желанию покидали Землю, надеясь, что время излечит Человечество от страха перед новым и незнакомым, и пусть на это уйдут годы, но понимание будет найдено? Так, вот, здесь этого уже ничего нет. Человечество отказывается от своих созданий, пусть они и чудо из чудес, самое удивительное из найденного в Космосе, обещающее невиданные возможности и неожиданные открытия. Страх победил: отвага Охотника, плоды вековых раздумий Мыслителя, терпимость и жажда знаний Оборотня оказались не нужны, заставляя героев отправляться в полудобровольное изгнание в поисках тех, кто примет их драгоценный дар — уметь понимать и уважать все живое.

Человечество оказалось не готово принять в свою семью таких странных детей, отправив их подальше — с глаз долой, из сердца вон! И в такой концовке нет даже маленькой толики надежды на иной исход. Печальная эволюция взглядов гуманиста и оптимиста Саймака. Уж если такой, как он, сдался, то незавидна судьба всех, кто еще лелеет надежду выпустить однажды на волю запрятанные глубоко в душе свои ипостаси.

Робкая мечта о свободе оказалась только слабой искрой и не ясно, сможет ли она зажечь пожар. Так, в сущности, завершается первая часть.

Ничего не получилось: все, что произошло — мучительные поиски, способные, не ввергая мир в хаос, отыскать тропу к освобождению — не только физическому, но главное – духовному, провалились. Мечта о свободе вспыхнула ярко, да и погасла, не дав ни тепла, ни света.

Прошло несколько десятков лет с момента, описанного в «Рифах Космоса». На Земле все по-прежнему: послушное людское стадо выполняет пункты машинного плана, прославляя свое рабство. Опасные Рифы надежно изолированы, как и те, кто смог пробраться через кордоны, променяв бездумное существование у гарантированной кормушки на риски и опасности Свободы. Все идет, как прежде — безумный План выполняется, Банки органов исправно пополняются — пока на сцене не появляется Дитя Звезд.

И снова главный герой — не бунтарь или тайный оппозиционер. Обычный обыватель, слепо преданный существующему режиму, сам обрекавший не раз людей на смерть в Банках органов. Именно его швыряет в гущу событий: то на Рифы, то в самый центр машинной цивилизации, то в центр обучения, то в вновь в глубокий Космос. На него устраивают настоящую охоту и обе стороны обвиняют во всех смертных грехах. Остановиться, подумать, проанализировать факты и сделать выводы нет никакой возможности, и от этого собственный путь приходится искать герою почти интуитивно.

Что тут сказать. Редкий вариант, когда приключенческая составляющая только навредила книге. Получились какие-то отдельные эпизоды, мало связанные друг с другом, сумбурные, более похожие на яркие нарисованные картинки, чем на реальную жизнь с ее полутонами. Порой, вообще, невозможно вычленить главное и важное из целой кучи вываленных на читателя фактов, событий, диалогов, не говоря о том, чтобы проследить логику поступков героев.

И на этом фоне выгодно смотрятся эпизоды спокойные, почти без событийные, наполненные неспешным созерцанием и размышлениями. Жаль, что их так не много: пребывание в клинике и центре обучения — всего лишь несколько страниц, наполненных глубокими переживаниями и идеями. Сцены обучения и постепенного преображения героя просто потрясают силой эмоций. Но именно на эти эпизоды ложится основная смысловая нагрузка. Не просто о Рабстве и Свободе, но и о Человечности и о Личности. О самой сердцевине, самой глубине, центе, делающем нас такими, какими мы есть.

Но даже эти потрясающие страницы не смогли исправить общее впечатление. Тем более, концовка показалась нереальной и нелогичной, излишне пафосной и чуждой, как бравурный марш, звучащий на похоронах.

Есть на нашей Земле места, за которыми закрепилась слава настоящего рая. Коралловые рифы, маленькие кусочки счастья и удовольствия, разбросанные среди лазурных морей. Произнеси только «Атолл» и память тут же подсунет тебе картинку: яркие краски, ослепительно чистый песок, цветы, поражающие своей красотой, прозрачные воды и невообразимо прекрасные рыбки, снующие между хрупкими ветвями. Фантастические места, обещающие сто тысяч удовольствий.

Поэтому, прочитав такое название — «Рифы Космоса» — против воли ждешь чего-то еще более прекрасного, нечто подобное коралловым атоллам, над которыми сверкают миллионы бриллиантов звезд. И обмана не будет: дивные, фантастические сады, рассеянные в пустоте Космоса, действительно, будут.

И это только добавляет роману напряжения. Контраст между прекрасными пейзажами и чудесами Рифов Космоса и тягостной атмосферой Земли только подчеркивает трагизм ситуации, в которой очутилось Человечество. Манящая свобода безбрежных просторов и концлагерь, в который люди заперли себя сами и сами же себя в нем охраняют.

Конечно, роман написан под впечатлением от тоталитарных режимов 20-го века. Но есть в нем то, что не утратит актуальности никогда. Что такое Свобода? Что есть Рабство? Какую цену люди готовы заплатить за безопасность жизни в обществе, и где грань, которую никогда не следует преступать в своем желании переложить ответственность за происходящее на других?

Главный герой — внешне преданный сторонник существующего режима. Режима безгранично жестокого в своем равнодушно-механическом подходе к жизни отдельных людей. Режима, в котором судьба каждого члена этого извращенного общества от первого до последнего вздоха зависит от вращающихся колесиков и непонятной логики Планирующей Машины, одно слово которой может поднять на самые высоты власти или обречь на уничтожение любого, не взирая на положение, способности, достигнутые успехи. С рождения до смерти все покорно следуют написанному непонятно кем, когда и почему плану.

Герой ищет загадку вычеркнутых из памяти дней, ищет упорно и целеустремленно, собирая по кусочкам мозаику своей жизни. И поиск этот наполнен местами, странными событиями и встречами, погонями и неожиданными спасениями. Но это — не главное. В сущности, это рассказ о том, что такое истинные Свобода и Рабство — состояние души, а не тела.

В романе есть потрясающе написанные, обличительные и обыденно жестокие сцены и детали. Одно только описание жизни поселка в Банке органов чего стоит. Но самая психологически сильная сцена та, которая не несет никакого действия. Герой просто наблюдает за женщиной и подмечает мелкие детали ее одежды и поведения. Кольцо, улыбку, поворот головы, которые запускают цепь размышлений, обнажающих всю сущность происходящего. Жутко. Жестоко, Талантливо.

И не могу не отметить концовку. Противоречивую, ничего не обещающую и не проясняющую. Ничего не изменяющую. Робкая мечта о свободе оказалась только слабой искрой и не ясно, сможет ли она зажечь пожар.

«Но Человек – это совершенно иное. Человек идет дальше и дальше. Он вырастает из одних городов и строит себе другие. Он вырастает из одних планет и ищет себе новые. Он создает новые и новые миры и когда-нибудь он станет властелином вселенной». Такая несокрушимая Вера в этих словах, вера в то, что возможности и способности Человека безграничны, и нет таких препятствий, которые он не мог бы преодолеть.

Получился этот первый роман Мастера настоящим Гимном Человеку. Одни могут сказать: слишком наивно, просто мечтания идеалиста, мало знающего о действительности. Но посмотрите на год написания: Европа уже в огне, Мировая война на пороге. Еще немного, и запылают печи концлагерей, миллионы расстанутся с жизнью. Казалось, нет места оптимизму на пороге кровавых событий! Война и здесь, в этой книге присутствует: разрушенные города и горящие корабли. Но много больше в романе преданности гуманистическим идеалам, и несокрушимой веры, что Человечество может найти правильный путь, и негаснущей надежды на лучшее будущее.

А какой потрясающий масштаб событий! Если выходить за порог собственного дома, отправляться к Звездам, то не ради пополнения счета в банке, обнаружения залежей полезных ископаемых или решения продовольственной проблемы. Ради Идеалов! Никак не меньше. Великое свершение ради Великой Цели. А что может быть более Великим, чем спасение — даже не планеты или Галактики — целой Вселенной? Старые Мастера вообще очень любили масштабность, ставя перед своими героями невыполнимые задачи и наделяя их высокими идеалами, чего, к слову, так не хватает современным книгам.

И было очень интересно находить в этом первом романе мысли и идеи, которые найдут реализацию в более поздних, так любимых читателем, произведениях. Уже здесь появляются образы покинутой Человечеством Земли, разрушенного города и последнего Человека, роботы, строящие собственную цивилизацию. И, конечно, идеи о путях развития Человечества: о технологическом и духовном, о том, что отличает Человека от всех прочих живых существ, и делает нас Людьми. Все, чем так привлекает творчество Мастера, уже есть на этих страницах. Только за это уже можно простить неровное действие, некоторую пафосность и прямолинейность.

И не надо лишних слов в защиту этого романа. Достаточно вот этого: «Наступят времена, когда будет казаться, что все безвозвратно потеряно, что Человек снова скатился к первобытной дикости и невежеству. Времена, когда путь будет казаться слишком тяжелым и цена слишком высокой. Но Человека всегда будут манить звезды и дерзкий вызов далей, и яркий свет идеалов в вышине. И Человек всегда будет идти вперед, раздвигая любые пределы».