Как и многие из моего поколения, я впервые увидела «Звездные войны» не тогда, когда это положено- в подростковом возрасте, а уже будучи человеком не просто взрослым, а на четвертом десятке жизни, когда уже вроде бы пора избавиться от юношеских фантазий. Но может что-то со мной исключительно не так, но до сих пор помню ощущение детского восторга от этой космической сказки об отважных и благородных рыцарях, волшебной силе и темной стороне, которая соблазняет каждого из нас, находя самые мельчайшие лазейки в броне непорочности. И эта сказка с ее наивной верой в то, что добро все равно возьмет верх, а плохие, жестокие, алчные рано или поздно получат по заслугам, дарила странное утешение в годы, когда в душе уже не оставалось места ни вере, ни любви, ни надежде.

Потому я до сих пор очень благодарна этому сюжету, выросшему в целую Вселенную, всем его обитателям, каким бы причудливым обликом они не обладали и какую бы сторону силы не принимали. Настолько благодарна, что время от времени возвращаюсь в эту Вселенную, чтобы прочитать очередную главу ее бесконечной истории, хотя это как то и не солидно для моего возраста.

Не скрою, что есть у меня и свои любимые эпизоды и и персонажи, которым отдаю предпочтение. И более всех милее моему сердцу классические сюжеты: те, где действует первоначальный набор героев на вполне знакомой территории. Сентиментальная слабость, конечно же, но милая и дорогая.

И нетрудно догадаться, что мне, как даме в возрасте, более интересны приключения обаятельного пройдохи-контрабандиста, мошенника с благородным сердцем, добряка в душе, удачливого игрока, любимца женщин. Да-да, женщины, друзья, любят не Люков Скайокеров, которые мучатся разными рефлексиями и от того крайне скучны в общении, и не мрачных Дартов Вейдеров, от которых зубы ломит. Они любят таких, Как Соло или Лэндо Калриссиан, пусть и с

некоторыми моральными изъянами, но зато веселых, бесшабашных и обаятельных. Женщины вообще не склонны жалеть мужчин даже с самой трагической судьбой. предпочитая тех, кому судьба благоволит.

А судьба явно благоволит и подыгрывает рукой автора Хану и Лэндо в их очередном приключении, которое разворачивается между тем моментом, когда новая надежда уже взошла на небосклоне, но империя еще не нанесла ответного удара.

Сюжет можно описать одной фразой: «Одиннадцать друзей Соло». Все — дальше можно не продолжать, поскольку все, кто смотрел некий фильм с похожим названием, сразу поймут, о чем пойдет речь. Но вдруг, кто не смотрел...

Да, дело будет происходить в таком же праздничном месте, как и Вегас. Будет много огней, фейерверков, игр, так что не покинет ощущение, что нас отправили на каникулы, отдохнуть от космических боев, столкновений сил и галактической политики.

Да, речь пойдет об ограблении неприступного хранилища, для чего потребуется привлечь специалистов определенного профиля. И что с того, что их случайно окажется... то самое число? И да, будет множество интриг, блестящих афер, невинных мошенничеств с вполне себе серьезными последствиями. И все это легко, бесшабашно, почти весело, не страшно и не мрачно- классическая история в классической Вселенной и с классическим сюжетом. Приятное чтение для тех, кому были более близки ироничные, нестрашные и даже чуточку комичные первые эпизоды Саги, не ставшие еще набором мелькающих картинок с мрачноватыми личностями в качестве героев. Вот в такую Вселенную я буду и впредь возвращаться, с благодарность за наивную надежду на лучшее будущее, желая себе и остальным прибывать на правильной стороне Силы.

Начало революции, которая должная смести «цветную» систему, столетиями от рождения до смерти контролировавшую самый малый шаг каждого члена общества — от алого раба до золотого правителя включительно, положено. Восстание, о котором так страстно мечтают Сыны Ареса, стало возможным, когда алый Дэрроу смог обмануть систему, прикинувшись золотым. Смог выжить в череде жестоких испытаний, которая отбирает из золотых сынов и дочерей самых сильных, хитрых, жестоких и аморальных, чтобы они могли пополнить ряды правящей верхушки. Смог достигнуть желаемой цели — проникнуть в самую элиту золотой иерархии, приблизиться к самому центру разноцветной паутины. И при всем этом не превратиться в бездушное чудовище, способное уничтожать всех без разбора ради достижения своих целей.

Действие новой части начинается спустя два года после того, как Дэрроу присоединяется к клану убийцы своей жены, чтобы с помощью могущественных правителей Марса укрепиться в среде золотых и начать подтачивать систему изнутри. Казалось бы, все идет, как надо — репутация жестокого, неустрашимого воина и умелого стратега открывает перед нашим героем огромные возможности, но... Как говорится, тем, кто взбирается высоко, долго и падать.

Все-таки наш герой, при всех своих талантах, всем своем страстном желании изменить мир, все же слишком юн, чтобы тягаться с теми, кого веками отбирали за особую жестокость, лидерские качества, за способность планировать на много ходов вперед и добиваться выполнения своих планов любой -ЛЮБОЙ — ценой, особую, отточенную веками тайных и явных войн живучесть и непоколебимую уверенность в своем праве вершить судьбы тех, кого считают ниже себя по рождению и способностям. Куда ему тягаться с ними в изощренных играх, где врагов бес счета и нет друзей, а есть только временные союзники.

От того сюжет в этом романе превращается в настоящие горки. Только читатель начинается успокаиваться, наблюдая за успехами героя, который находит выходы из самых отчаянных ситуаций, как все меняется в одночасье. Казалось бы, до вожделенной цели — рукой подать, но нет, приходится падать с таким трудом достигнутой вершины в самый низ. Надежные друзья оборачиваются самыми опасными врагами, а среди, казалось бы, самых коварных и опасных врагов неожиданно обнаруживаются едва ли не самые преданные сторонники. И так несколько раз за роман: вверх-вниз, вверх-вниз.

Главное, что скучать не приходится: движение вверх и вниз по лестнице сюжета сопровождается многочисленными космическими и наземными боями с применением всех известных и малоизвестных видов оружия. Диалоги скоротечны, а сцен, где герой придается унынию, скорби по погибшей жене, самоистязанию по поводу жестоких решений, которые приходится принимать, и прочим размышлениям не так уж и много.

Тем более что изложение исключительно лаконично. Т.е. не в смысле малого объема произведения, а малой длины составляющих его предложений. Все крайне просто: подлежащее, сказуемое и пара второстепенных членов. Редкие сложные предложения из десятка слов вызывают настоящее умиление.

Кто-то возмутится. Но не забывайте, это все-таки подростковая книга, и как таковая полностью выполняет свою миссию: максимально понятно, быстро и интересно донести до юных читателей простые истины о равенстве, верности, чести, дружбе, любви. И что порадовало более всего, при этом мы продвигаемся от простого к сложному. Если в первом романе акцент был сделан на социальной несправедливости и необходимости революционных преобразований, то во второй части внимание более уделено методам достижения выбранной цели. До героя, а значит и до читателя, постепенно доходит, что война, убийства, террор, геноцид — не лучшие методы для того, кто хочет установить мир и справедливость. Что мир не черно-белый, а цветной, как те многочисленные расы, которые его населяют, каждая — со своими достоинствами, которые открывают поистине безграничные варианты решения проблем.

За три тома мы практически побывали во всех доступных уголках Элана: в маленьких деревушках, грязных городках, столицах десятка королевств, местной академии наук, монастырях и в древних развалинах. С учетом того, что мир не так уж и велик, становилось тесно, и была опасность, что придется нарезать круги по уже знакомым местам снова и снова.

Сюжет требовал простора, новых мест и впечатлений. А что может в этом отношении быть удачнее, чем морское путешествие, разом, в одном флаконе предоставляющее все компоненты новизны?

Податься в дальнее путешествие наших воров заставила очередная миссия по спасению Меленгара. Похоже, где-то там, на самой границе известного мира, зреет очередная опасность, способная смести последних противников Новой Империи. Однако, на руках — лишь несколько противоречивых фактов и намеков. А может это всего лишь отвлекающий маневр? Чтобы разобраться необходимо лично отправиться не куда-нибудь- в таинственный Калис, на самый край Элана, где заканчивается мир людей и начинается мир гоблинов ба ран газель.

Практические вся книга в части приключений Ройса и Андриана- описание долгого путешествия на корабле «Изумрудная буря», достаточно колоритные и подробные. Мы узнаем практически все детали управления кораблем, распорядка службы, взаимоотношений между офицерами и рядовыми матросами. Настолько подробно, что порой теряется сама интрига: кто из попавших в команду «Изумрудной бури» просто моряки, а кто служит определенным фракциям и силам из участвующих в переделе власти в Элане?

С моей точки зрения, получив новый фон для развития действия в виде сначала морского путешествия с его пиратами и штормами, а затем в виде посещения экзотической страны с джунглями, шаманами, провидцами, древними артефактами и всякими опасными тварями, сюжет достаточно быстро растерял приобретенные преимущества. Огромный потенциал не был реализован и ничего нового для дальнейшего развития сюжета, кроме того, что оказывается наши герои не такие уж хитроумные, непобедимые и способны по глупости совершать кучу ошибок, не узнаем.

Это обидно- сплавать за три моря и фактически ничего не узнать для дальнейшего продвижения вперед. Ни о том, что же такое Рог и для чего он нужен, ни того, какая опасность грозит миру Элана, ни даже каких то новых откровений из личных истории наших героев, необходимых для понимания и развития их характеров.

Примерно то же и с линией Аристы. Куда подевалась взрослая женщина, которая хладнокровно планировала восстание против имперцев и расправлялась с их сторонниками? Перед нами вновь неопытная девушка, более занятая личными переживаниями, чем выполнением задачи, совершающая глупые ошибки и позволяющая манипулировать собой.

Вообще в этом томе герои совершают просто-таки неприлично огромное количество ошибок, так, что начинаешь сомневаться: не подменили ли их случайно?

Еще пара не очень приятных моментов. При большом количестве драк, сражений на суше и на море, неожиданных встреч, в тексте появилось неоправданно большое количество затянутых эпизодов. Воры несколько страниц лезут на башню, со всеми подробностями, слуги что-то готовят на кухне, опять с подробностями. В результате, текст разрастается от ненужных, не имеющих к сюжету никакого отношения, деталей прямо на глазах.

Второй момент. «Похищение мечей» было вполне законченной историей, которую можно было бы прочитать и отдельно. Даже «Возвышение Нифрона» можно было прочитать, как отдельный роман из жизни Элана. «Изумрудная буря» таковой не является. Ни одна из сюжетных линий не имеет даже промежуточного финала, и ответы на накопившиеся вопросы придется искать в следующих томах. И меня искренне пугает, что история все больше грозит стать очередной бесконечной сагой, из тех, что длятся десятки лет.

Казалось, многовековая мечта людей Элана воплотилась в жизнь: наследник, способный вновь сплотить людей и возродить «золотой век» человечества, вырвав его из трясины гражданских воин, нищеты и безграмотности, найден.

Но, как мы и предполагали, все не так однозначно. Юная Трейс, не имеющая никакого отношения к наследству старой Империи, а просто оказавшаяся в нужном месте и в нужное время, становится пленницей кучки заговорщиков, решивших воспользоваться случаем и реализовать свой многовековой план по захвату абсолютной власти в Элане. Теперь ее именем ведется война, уничтожаются последние эльфы и все, кто осмеливается просто выразить несогласие с методами новых имперцев по установлению мира и процветания.

Одним из последних очагов сопротивления, как этого и стоило ожидать, становится Меленгар. К сожалению, союзников у ершистого королевства все меньше. Сторонников приходится искать все дальше и дальше, и даже рассматривать в качестве союзника бунтаря Гонта, который, как известно, ненавидит все королевства вместе взятые, поскольку они гнусные угнетатели простого люда.

Но Гонт — единственный, кто пока независим, да еще и имеет свою армию, которая с успехом громит имперцев. Сложная миссия — переманить на свою сторону такого союзника, почти невыполнимая. Кому, как не Ройсу, Андриану и принцессе Аристе доверить такую?

Миссия, действительно, оказывается сложной, поскольку становится настоящим испытанием для всех ее участников. Каждому из них придется отказаться от чего то дорого, узнать кое-что о своем собственном прошлом и во многом пересмотреть свои взгляды на жизнь.

Возьмем хотя бы принцессу Аристу. Из вздорной и избалованной девчонки, которую использовали в своих интересах все, кому не лень, она превращается в решительную и самостоятельную женщину, не боящуюся запачкать руки грязной работой(или магией, что значительно интересней). Или Ройс, который становится все более человечным, но от того и более уязвимым. Еще большие метаморфозы происходят с Андрианом, которые из циничного вора стремительно превращается в настоящего рыцаря-хранителя, способного вести за собой целые армии.

Такие изменения в личных историях героев пошли на пользу всему повествованию, которое до этого практические только «вытягивалось» вдаль, но не росло в других направлениях. Теперь же нечто глубокого личное и индивидуальное есть у всех главных героев, от чего они перестали выглядеть, как схематичные рисунки на обложке.

То же можно сказать и о мире. В этой части значительный объем уделен описаниям жизни обычных горожан: торговцев, ремесленников, нищих, воров, слуг в замке. Появилось множество ярких второстепенных персонажей, которые, даже быстро исчезая из действия, оставляют после себя след. Благодаря этому, яркая, но плоская, картинка стала приобретать объем и оттенки.

Все это значительно оживило сюжет и придало ему глубину, а сам роман приобрел вид более зрелого произведения, постепенно уходя от излишней упрощенности. И если раньше все знания о происходящих событий мы получали строго в нужную минуту и в строго дозированном виде из навязанного «информированного» источника, то теперь, когда у мира и героев появилась многогранность, можем уже и сами подключать воображение, чтобы угадывать за событиями признаки более масштабной Игры пока скрытых могущественных сил. И, похоже, в следующем томе нам уже не придется путешествовать по мелким грязным городкам и забытым всеми богами деревенькам, а заняться чем- то посерьёзней.

Я люблю квесты. Так, чтобы набрать команду и долго-долго ходить-бродить, разыскивая тайники со всякими приятными штучками/золота, золота побольше!/, решать не слишком умные задачки и попутно сносить бОшки всяким неприятным личностям. Команду я всегда выбираю себе примерно одинаковую. Конечно, силовой блок: один, обязательно — чистая и ничем не замутненная сила для ближнего боя- меч, булава и топор, тупой, но решительный аргумент в любом споре. Ну, знаете: против лома нет приема и т. д. Другой, немного ловчее, для дальнего боя, лук со стрелами, арбалет, так чтобы белку в глаз, вредного колдуна долой и, желательно, без лишнего риска.

Третий, конечно, маг. Причем с практическим уклоном: никаких высших материй, опять же бОшкоудалитель, но только другими методами. Ну, и еще один магик для пользы дела: загадку разгадать, книгу умную прочитать, свидетеля допросить. Остальные члены моей команды всегда набираются с учетом моих кровожадных взглядов и отсутствия склонности к переговорам. Знаете ли, голову оторвать врагу всегда надежнее, чем вести с ним разговоры. Нужные сведения получаются легко и быстро. Не надо ждать удара в спину. И кормить лишний рот то же не надо.

Приятно было встретить на страницах «Второй книги Мечей» единомышленников в кадровой политике и при решении некоторых практических задач, касающихся отъема чужого добра, решении головоломок и бОшкоудаления. По крайней мере, компания, собранная по воле Путеуказателя для выполнения невыполнимой миссии, вполне отвечает моим непритязательным вкусам.

Опять же, вполне знакомое по десяткам пройденным квестам, приключение. Получить задание, найти попутчиков, разгадать загадки, переходя с уровня на уровень, получать бонусы/или терять их/, чтобы в конце принять последний и решительный бой, и, если повезет и все сделал правильно, получить заслуженную награду. Я тут даже не раскрою сюжета — все квесты в этом более-менее одинаковы, начиная с путешествия Одиссея.

Есть, правда, еще один приятный момент. Теперь мы знаем, что Книги Мечей, действительно, отдельные Книги. Не главы одного большого романа, а, скорее, эпизоды, как в «Звездных войнах», описывающие ключевые события истории и опускающие спокойные времена. Действие во второй Книге начинается спустя годы после завершения первого эпизода, в тот момент, когда наши уже подросшие герои Марк, Бен и Барбабара вновь становятся участниками Игры Богов.

Вот тут два нюанса. Во-первых, Игра Богов идет: иначе не плодились бы брошенные и сожженные земли, но поскольку мы опять оказываемся среди пешек, то собственно о том, как дело продвигается, ничего не знаем. Кто там выигрывает, кто проигрывает- нам не ведомо. И не особенно важно, поскольку, есть второй нюанс: пешки-люди затевают свои собственные Игры и опять же не ясно: это часть Большой Игры и люди, сами не зная этого, следуют замыслу Игроков. Или есть все-таки неучтенный момент, сулящий новые возможности.

А возможности есть. Иначе не появились бы на сцене четыре новых Меча: главный бОшкосшибатель- Меч Силы, Щиторуб, Путеуказатель, ехидно названный Мечом Мудрости/ такая «Мудрость» заведет- мало не покажется/, Меч Мести, Дальнобой — неплохая штука, если держишь рукоять и никого не разозлил, чтобы оказаться с другого его конца, Меч Осады, Камнерез — такую бы вещь нашим строителям для решения проблем сноса ненужного. Думаете, из сказанного все ясно? Ага. «Только боги не сдаются, А по-прежнему смеются»… Пока еще.

Война — она всегда и везде ВОЙНА. Берем ли мы выяснение отношений между двумя дикими племенами, «цивилизованными» странами или даже планетами. Это всегда боль, страх, ненависть, разочарование, невинные жертвы, разрушенные надежды, скорбящие отцы, матери, вдовы, сироты.

Эта война ничем не отличалась от тысяч других. Может, только размахом, поскольку полем сражения стала вся Солнечная система, да и столкнулись в этот раз не страны- народы, а две расы — быстро развивающиеся земляне и древняя цивилизация марсиан. И для тех и для других долгая, 20-летняя война оказалась жестоким испытанием: для землян она завешается полным крахом и потерей всех достижений, для марсиан- остановкой в технологическом и духовном развитии. И тут уж поздно рассуждать, кто виноват, кто сделал первый выстрел. кто был более жесток и беспринципен. Погибшим и выжившим уже все равно: вместо цветущих городов — пепел и развалины, вместо счастливой жизни — каждодневная борьба за выживание.

Конечно, этот маленький роман, прежде всего, о бессмысленности войны, как средства для решения вопросов и споров, которые цивилизованные и разумные существа должны решать за столом переговоров. О том, что всегда есть некто третий, готовый извлечь выгоду из чужой недальновидности и страданий.

Но я бы хотела остановиться на героях, которых, в силу небольшого объема, не так и много. Но они представляют замечательный срез общества, зараженного псевдопатриотизмом и агрессивным желанием навязать свое мнение другим. По моему мнению, самая замечательная находка в романе лежит в его самом начале- краткие, точные и язвительные характеристики героев. И самые замечательные формулировки выбраны даже не для ведущих персонажей — землянина Дэвида и марсианина Севни. Эти, как раз, представители той редкой породы, которые живут своим умом и опытом, опираясь на внутренний закон и выстраданные принципы. Тут более интересны другие характеристики.

Вот, хотя бы, Кристин Хоторн, о которой автор говорит: «У нее имелся свой собственный кодекс чести, но он не мешал ей подсматривать в замочную скважину». Неоднозначный персонаж, ключевой. Не будь ее страсти «подсматривать в замочную скважину», не удалось бы разоблачить самый масштабный заговор в истории двух планет. Но именно такие, как она, зараженные ненавистью к любым чужакам и альтернативным мнениям, прислушивающиеся к любым громким лозунгам псевдопатриотов, с радостью подбрасывают дрова в военный пожар, особенно, если он горит подальше от родного дома. Или доктор Хансен, который «не кончил бы так плохо, если бы побольше заботился о своих больных и поменьше слушал новости по радио».

Но самая замечательная характеристика припасена для той самой третьей стороны, которая сталкивает две цивилизации для своей выгоды. «А не был ли он на самом деле двумя существами или просто искусным артистом-трансформатором?» Хотя, и у этих многоликих находится оправдание своих действий: любая совершенная в мире несправедливость, жестокость, глупость может рано или поздно привести к еще большей несправедливости, жестокости или глупости.

Этот кроткий роман, пусть и простой по форме и содержанию, очень и очень актуальный. С массой событий и приключений, умный, немного грустный и иронично-печальный. О ВОЙНЕ и ЛЮДЯХ. О прошлом и настоящем, и, надеюсь, не о будущем.

Вы помните эту сказку? Как король троллей украл младшего брата у девочки, и она отправилась в путь по лабиринту, преодолевая опасности, в компании с верными друзьями, чтобы победить короля и вернуть братишку?

А эту помните? О том, как воображение читателя могло вызвать из книг героев и перенести их в нашу реальность? О том, как человек мог придумать что-то, написать, прочитать написанное, и сбывались самые невероятные события?

А еще эту. Про маленькую девочку, которая прислуживала злой ведьме, но однажды так рассердилась, что засунула злобную каргу в ее же собственный котел. И опять же про дорогу и верных друзей...

Наверняка, помните. Все мы, взрослые или дети, любим сказки. И еще одна в нашей коллекции не помешает. Вот эта, со странным названием «Отрава».

Не пугайтесь, речь идет не о той отраве, от которой болит живот, покрываешься пятнами или видишь интересные картинки в голове. Она о подростке с таким странным именем. Хотя, как по мне, так подросток женского пола, считающий себя самым смелым, самым знающим, все понимающим в жизни, не признающий авторитетов и делающий все назло — та еще Отрава, от которой болит живот, появляются красные пятна по всему телу и картинки в голове, иногда очень и очень злобные.

Вот я Вам и описала главную героиню нашей сказки. Она такая и есть — девочка Отрава, выросшая на болотах, отправившаяся в долгое странствие, чтобы вернуть из плена короля эльфов украденную сестренку.

И, если уж это сказка, то все в ней будет, как положено: волшебные королевства и существа, всякие там тролли, эльфы, гоблины, пауки, колдуны, тайны и загадки, компания верных друзей, долгий путь и очень-очень много приключений. Иногда жутких, иногда интригующих, иногда печальных.

Но речь не о них. Если Вы захотите, то сами отправитесь в это приключение, тем более что в нем много неожиданностей. Я же хочу поговорить о сути.

В сущности, сказка о воображении. О том самом, которое позволяет читателю из намеков, отдельных слов и фраз захватившей его книги, представить целые миры и населяющих их существ, делая их по-настоящему живыми. О таком мощном воображении, которое превращает выдуманное в реальное, заставляя сердце биться чаще в тревоге за любимых героев. О том самом воображении, которое позволяет стать соавтором писателя и соучастником написанных им историй. И которому сегодня во многих книгах нечем «питаться», поскольку за него все решают, пичкая несущественными деталями, долгими и нудными описаниями, многостраничными диалогами и монологами. От чего оно, воображение, болеет и умирает.

Я прочитала сказку с большим удовольствием, хотя и находила в ней, как и в большинстве книг Вудинга, знакомые мотивы. Приятно, было узнать, что воображение автора чувствует себя прекрасно, полно сил и энергии, которой с радостью готово поделиться с юными читателями. Может для взрослого человека история слишком проста и незатейлива, но она именно то, что надо для того, кто впервые открывает для себя мир фэнтези: то самое блюдо, которое просто необходимо молодому и полному сил воображению, чтобы расти, крепнуть и приобретать иммунитет против жестоких, злых и лишенных загадочности историй, которые наводнили книжные полки. И, что приятно, хоть сказка — ложь, но урок для добрых молодцев и, тем более, юных дев, в ней точно есть.

Отзыв на «Приманку» я закончила перечислением вопросов, на которые мне хотелось получить ответы в следующей части и которые побудили меня продолжить чтение. Мне захотелось узнать, кто такие Злые, откуда приходят и чего хотят, кто были предки Стражей, что случилось с древними городами, найдет ли цель странный нож Фаун, впитавший в себя жизнь ее нарождённой дочери.

Так вот, на на большинство этих вопросов я получила ответы. Пусть пока и остаются в истории пробелы, но постепенно вырисовывается образ этого не очень счастливого мира, который, хотя живущие почти уже забыли, с чего все началось, только-только начинается приходить в себя после давней катастрофы. Этот мир постепенно раздвигает границы, его история проступает через туман забвения. Обычные и понятные пороки — гордыня, высокомерие, вера в собственное всемогущество, презрение к обычным людям, эгоизм — вот, оказывается, какими были главные враги людей, которые превратили цветущие земли в родильный дом для целой череды Злых.

И эти враги все еще среди людей. Иначе не было бы скрытой вражды между Стражами Озера и крестьянами, жертвами которой становятся наши герои- Даг и Фаун. Казалось бы, влюбленные смогли одержать свою первую победу: родные Фаун смирились с ее выбором и , пусть и без восторга, но приняли своего зятя. Теперь им предстоит отстоять свое право на любовь и семью среди Стражей Озера.

С моей точки зрения, это лучшая часть романа: описание традиций и быта Стражей. Подробное и почти этнографически точное, позволяющее заглянуть не только в настоящее /а оно не такое уж радужное/, но и начать строить догадки о том, какие события могли привести к моменту, когда сил Стражей уже явно не хватает, чтобы защищать земли от все новых и новых Злых. И в этой, пока скрытой от нас, истории наверняка можно отыскать корни того отчуждения, предрассудков и откровенной враждебности между двумя племенами.

Стражи, которые в первой части казались преданными и бескорыстными борцами со Злом, оказались на поверку не чужды завести, гордыни, тщеславию, презрению к тем, кто не владеет их бесценным Даром. Герои у себя дома оказались обычными, ничем не отличающимися от презираемых ими крестьян, людьми, которые ссорятся, плетут интриги, делают мелкие пакости соседям, ревностно оберегают свои тайны и не любят незнакомцев.

Нет, оказывается, места нашим героям ни среди крестьян, ни среди Стражей. Их будоражат новые идеи и смутные желания разобраться в старых историях, в них крепнет уверенность, что победить Зло можно лишь объединив усилия всех людей, к какому бы племени они не относились. Но дороги пока этой цели они не знают. Для этого им надо отправиться в новый путь, увидеть мир, встретиться с людьми, найти сторонников и лучше узнать недругов.

Кстати, сюжет постепенно выравнивается и уже не является таким «женским», как в первой части. Теперь мне уже без всякого напряжения воли хочется узнать, что же найдут герои во время своего путешествия: ответы или новые вопросы.

Внешне все благополучно складывается у капитана Харингтон: последние события, описанные в «маленькой победоносной войне», добавили ей уважения и авторитета среди коллег, а истинное лицо главного врага — Пауля Юнга — теперь ясно видно всем. Добавить сюда гармоничные отношения с любимым человеком и материальное благополучие, то, можно сказать, что капитан Хонор счастлива, как никогда.

Но ничто не длится вечно, и у всего есть своя обратная сторона. А в нашем случае, это то, что стремительный взлет Харингтон от рядового офицера до элитного командира флота Монтикоры, от безвестной простолюдинки до пэра Королевства, не по нраву многим. И уже невозможно нашей героине оставаться в стороне от большой политики, и все тяжелее следовать по выбранному пути среди бесконечных интриг. Вот и приходиться нашему капитану все время выбирать между карьерой и честью, верностью принципам и благополучием. И, зная характер нашей героини, нетрудно догадаться, что она снова выберет.

В этот раз автор сосредоточился на нравственных вопросах и характере героини, подвергнув ее понятие чести и верности настоящему испытанию на прочность. Впервые не будет никаких военных действий, космических сражений, хитрых стратегических решений флотоводцев. Даже сложных политических интриг и заговоров не будет. Для нашей героини будет только решение довольно простой задачи: остаться ли капитаном Харингтон, для которой личная честь, справедливость и верность товарищам всегда будут на первом месте, или стать одной из тех, кто правит и решает судьбы других, постоянно идя на компромиссы со своей совестью.

И этот отход от общей схемы предыдущих романов можно поставить только в «плюс». Но тут же кроется и «минус»: получился этот роман более сентиментальным, поскольку целиком отдан не действию, а душевным переживаниям. Хотя и есть в нем достаточно жесткие сцены и очень колоритные описания традиций Монтикоры/еще один несомненный «плюс»/, но даже они носят яркий отпечаток эмоционального настроя героини и явных предпочтений автора, как будто мы сами не можем разобраться, что по чем в этом Королевстве, где Герой, а где — Злодей.

Но, хотя финал и предсказуем, а сюжетные ходы не становятся неожиданностью, читать, все равно, было интересно. Тем более, что на периферии сюжета маячит призрак новой войны, а введение в действие удалых ребят с уже знакомой нам планеты Грейсон добавляет живых деталей и обещает новый поворот в событиях.

После очередных «взрывных» событий нашему герою/и нам вместе с ним/предлагается отдохнуть на мирной планете. В этот раз это будет сама матушка- Земля, к которой прилетает в поисках убежища удирающий от разъяренных цетагандийцев флот дендарийских наемников во главе со своим командиром — адмиралом Нейсмитом.

Согласитесь, новая планета — тем более, сама планета-прародительница, дает массу новых возможностей для развития сюжета. Но ничего особо нового не получаем, поскольку герои, в сущности, те же самые: барраярцы, цетагандийцы и, в качестве небольшой свежей нотки, комаррские заговорщики, которые решили, спустя почти 25 лет, взять реванш за поражение в восстании.

Да и на самой Земле побывать не успеем: так, прокатимся в метро, заглянем в винный магазин, да на насосную станцию. Так что узнать, как изменилась жизнь на родной планете, нам не дано. И это первое мое замечание к сюжету.

Фон для приключения все же подкачал, и от этого действие несколько проигрывает. Хотя задумка неплоха: свести, наконец, в одно время и в одном месте две ипостаси личности нашего героя: лейтенанта и аристократа Майлза Форкоссигана и таинственного и удачливого командира наемников адмирала Нейсмита. И от этого «совмещения» возникает множество «острых» ситуаций: вся операция спецслужб Барраяра по использованию наемников оказывается под угрозой провала. А тут еще выясняется, что каждая «личность» нашего героя успела обзавестись кучей врагов, которые не прочь свести счеты и с лордом Форкоссиганом и с адмиралом наемников, начиная за этими «личностями» охоту по всей Земле.

Так что приходится нашему герою крутиться, как известному плуту Труфальдино из Бельгамо: постоянно переодеваться и менять личину, выкручиваться, хитрить и лгать. Пока, однажды, ложь не оборачивается правдой. Это я про занятную выдумку с клоном, которая, «по странному стечению обстоятельств», вдруг оказывается реальностью и частью долгосрочного заговора и мести.

Вот это мне показалось просто выходящей за пределы всякой разумности «натяжкой» в сюжете. Казалось бы, мы уже привыкли к «чудесным» совпадениям, гениальным прозрениям и спасениям в последнюю минуту, продиктованным огромной любовью автора к своим героям, но даже на общем фоне это показалось перебором. /Замечание второе/.

Ну, и третье замечание. Не люблю я, когда среди приключений, заговоров и событий, автор вдруг неожиданно вспоминает о психологии. Этакие приступы самокопания героя, выливающиеся в самые неподходящие моменты в длинные диалоги и монологи. Прямо скажем, смотрится странно посреди динамичного действия и вызывает отнюдь нелегкое недоумение.

Но, не смотря на эти замечания, хоть и понравилось меньше, чем предыдущие три романа, читалось легко и непринужденно. Чего и Вам желаю.

Прошел год после неудачной попытки Республики Хевен захватить планету Грейсон, и для нашей героини наступает новый этап жизни: ее ждет капитанский мостик новейшего боевого звездолета «Ника».

Теперь Хонор уже не зеленый новичок в высших командных кругах флота. Она — признанный боевой командир, с мнением которого считаются. Но и врагов и недоброжелателей предыдущие эпизоды ей прибавили: одни не могут простить «выскочке» быстрый карьерный рост, другие — вспыльчивый характер.

Понятно, что Хонор опять оказывается в самом центре событий, и опять же перед ней стоит невыполнимая задача по обороне космической станции от превосходящих сил противника. Только в этот раз ее ждет не одиночная стычка, не тайная операция врагов, а полномасштабное вторжение.

В плане общего построения сюжета эта книга ничем не отличается от предыдущих. Задача все та же — оборона ограниченными силами от многочисленного и лучше вооруженного врага. Только кораблей стало больше, враги мощнее, экипажи — более умелые.

В чем же отличие? Если в прошлых книгах сюжет ограничивался сравнительно небольшой территорией станции Василиск или системы Грейсон, на которых и разворачивались все события, то теперь действие происходит одновременно в десятке мест. К примеру, мы, наконец, попадаем в саму Республику Хевен, и можем изучить врага Мантикорского королевства «изнутри». А здесь все бурлит и готово взорваться, разрабатываются планы войны для отвлечения внимания населения от плачевного состояния экономики, зреет очередной заговор с целью смены правительства. Или оказываемся на Мантикоре, где готовятся планы обороны и решается судьба таких, как Хонор.

И это вносит в сюжет достаточно разнообразия, чтобы не заскучать. Тем более что, наконец, героиня предстанет перед нами не только как умелый офицер и талантливый командир, но и как просто женщина. Да, да, я о любви! Но и не только: на сцене вновь появляется старый враг Питер Юнг, и он не забыл давних обид.

Что сказать. Расширение сюжета пошло на пользу. Интрига стала не прямолинейной, как армейский устав, а имеет множество пересекающихся направлений. Добавили разнообразия новые места и герои, и сама Хонор стала выглядеть более человечной.

Ну, еще одно небольшое замечание. Книги этой серии, по моему мнению, надо читать не подряд, а с некоторыми интервалами. Не слишком длинными, чтобы напрочь забыть о чем речь, но и не короткими, позволяющими подзабыть мелкие детали и сюжетные ходы. Тогда романы кажутся более «свежими» и «динамичными». Главное тут «не переедать» приключений Хонор. Вот так.

А вы когда-нибудь задумывались, как действует магия? Откуда берется эта невероятная сила, чтобы творить удивительные, непредставимые вещи, когда из ничего — из воздуха, воды, земли, огня и игры разума вдруг возникает НЕЧТО? Ну, хотя бы, невероятный Плоский мир, который плывет через Вселенную на спинах слонов и Великой Черепахи.

Вы когда-нибудь задумывались, какие усилия необходимо приложить, чтобы создать самое простенькое заклинание? И что все эти шляпы, посохи, мантии — не дань какой-то чудной моде, а необходимые атрибуты ремесла, без которых ничего бы не получилось?

Вот взять хотя бы черную остроконечную шляпу самой обычной ведьмы. Что в ней такого: шляпа, как шляпа, а вот увидишь — сразу проникнешься невольным уважением и поймешь, что ведьмино волшебство — это нечто особенное, совсем не такое, как у волшебников с их посохами и мантиями. Шляпа эта — как генеральские погоны или королевская корона — сразу говорят о возможностях своего владельца повлиять на твою маленькую жизнь. Это такой символ, устанавливающий двустороннюю связь между владельцем и простым смертным: каждый подпитывает своей верой веру другого. И вот чудо — из этой веры и возникает Магия! Вот так хитро и работает все это волшебство Плоского мира. По крайней мере, так считает маманя Ветровоск, а ей, как Вы понимаете, стоит доверять.

Ах, да, есть еще одна вещь. Великая вещь- традиция, прочная, устойчивая, неизменная. Но, как не крути, даже в Плоском мире рано или поздно наступают новые времена, когда рушатся все запреты. И вот уже волшебник и ведьма объединяют усилия по спасению Плоского мира от страшной опасности и появляется первая девушка-волшебница, претендующая на то, что раньше дозволялось только мужчинам.

Сказка о магии или очередная мудрая история от сэра Пратчетта? Исключительная добрая история о взаимоотношениях людей, доверии и взаимопомощи, поданная с мягким, ненавязчивым юмором. Здесь практически нет привычных уже пародий и насмешек над нашей с Вами действительностью, зато есть очень хорошая и жизнеутверждающая идея. О том, что надо не оглядываться на традиции и обычаи, а всем — мужчинам и женщинам — просто научиться понимать и уважать друг друга. И тогда в мире появится самая настоящая Магия, Магия Любви и Созидания.

С полюбившейся Вселенной расставаться не хочется, потому и хватаемся за любую книгу, в которой промелькнут милые сердцу названия и имена. Таков «Путь Врат» — сборник историй о Вселенной Хичи, понятный только тем, кто уже прошел долгий путь с Робином Броудхедом от испуганного старателя, стремящегося ухватить малую толику богатств Космоса, до настоящего Хозяина пространства и времени, постигшего сокровенные тайны Вселенной.

Многое в той истории оставалось «в тени», поскольку действие было сосредоточено на судьбе одной, пусть и ключевой, личности. Теперь же автор приподнимает завесу тайны над многими фактами и знакомит с деталями, над которыми невольно задумывался читатель. Как земляне нашли первые артефакты Хичи на Венере, произошло открытие Врат, возникла система работы Старателей и кто были эти первые отчаянные смельчаки, которые раз за разом отправлялись в полеты лишь со слабой надеждой на возвращение? Ответы на все эти вопросы, наконец, будут получены и имена тех, кто прокладывал для Человечества дорогу к процветанию, будут названы.

В сущности, «Путь Врат» — это даже не рассказы — статьи в «учебнике» по истории Хичи и Врат, рассказывающие о том, как Человечество в созданной Фредериком Полом Вселенной по крупицам собирало знания, технологии и открытия, которые позволили отбросить пороки и разногласия, покончить с голодом, бедностью, болезнями, войнами, овладеть самыми сокровенными тайнами Вселенной и найти свой путь развития. Это такой «Сильмариллион» Вселенной Хичи, к которому можно обращаться даже во время чтения основных романов, чтобы прояснить детали или получить дополнительные факты.

И это касается всего сборника, за исключением «Торговцев на Венере» — произведения примечательного, самостоятельного и яркого, напоминающего по сюжету , стилю и содержанию самую первую и наиболее сильную, с моей точки зрения, книгу цикла -«Врата». Небольшая история, приключившаяся на Венере, когда Врата еще не были открыты, а артефакты Хичи были лишь туристической достопримечательностью, повесть о неудачном, предпринятом ради обогащения, походе за сокровищами. Этот рассказ оказался исключительно гармоничным: все в нем на месте -необычное приключение, мастерски воссозданная атмосфера чужой планеты и глубокий психологизм. Удачная смесь действия и раздумий, любви и коварства, надежды и отчаяния. Вот эту историю можно прочитать, даже ничего не зная о Вселенной Хичи, и получить при этом огромное удовольствие.

Вот и прошли мы путь почти в век по времени и через целую Вселенную Хичи — по расстоянию. Вместе с героем — Робинеттом Броадхедом — от слабого и мучимого страхами человека, боящегося переступить через порог привычного, до новой сущности, вкусившей от почти божественной мудрости и стоящей на пороге овладения всеми тайнами Мироздания.

Странный путь, увлекательный. Смог Мастер продержать интригу до самого финала, не просто повествуя историю, а делая ее изменчивой и непредсказуемой, как Вселенная или сама Жизнь, по форме и сюжету на всем протяжении. И финал этой истории получился вполне достойным.

Нас снова ждет небольшой сюрприз. Если первая книга была отдана почти полностью психологии, во второй мы отдали дань приключениям, в третьей — снова вспомнили о психологии, поделив сюжет с Космосом и исследованиями, то в последней автор вспомнил, что в сочетании «Научная фантастика» первое место все-таки отдается слову «научная».

И об этом будет очень много: о Большом Взрыве и черных дырах, об энергии и массе, о значении знаменитой эйнштейновской формулы, о протонах, электронах, сталкивающихся фотонах, о рождении и смерти пространства и времени, о струнах и измерениях. И все это — из уст восстановленной личности самого Альберта Эйнштейна, так далеко ушедшей в понимании законов Мира от своего прообраза, что, порой, даже герою кажется, что с ним говорит сам Создатель или Вселенная. Но если зашел такой сложный разговор о законах Мироздания, то не обойтись без философской составляющей. А именно, о путях развития человечества и разума, о духовном и материальном.

И хотя я ничего не имею против научных или философских идей, но не могу не признать, что приключенческая часть от этого значительно пострадала. Нет, конечно, мы узнаем, кто такие Враги и чего они хотят на самом деле, приоткроются перед нами некоторые тайны исчезнувших и занимательные подробности жизни существующих цивилизаций. Но все это будет подано «со стороны», холодно и отчужденно. Хотя как раз страницы о жизни и приключениях детей были самыми интересными.

К сожалению научные и философские рассуждения смыли и ту человечную составляющую, которая так отличала предыдущие книги и делала их настолько привлекательными. Вместо вполне понятных нам сомнений и мечтаний, опасений и устремлений, получаем мы благостную картину почти мгновенного и всеобщего преодоления агрессии, алчности и эгоизма. Человечество, победившее нищету, голод, войны и даже саму Смерть, стройными рядами шествует на встречу светлому будущему и готовиться добровольно и массово отбросить все материальные проблемы, обратиться к духовному и переселиться в Матрицу Вселенной. Что-то с трудом в это вериться...

Вот и я прочитала самый несмешной роман Пратчетта. Нет, грустно мне не было, было именно не смешно. То ли дело в самом сюжете, то ли в героях, то ли тема оказалась такая, что даже Великому Насмешнику Пратчетту в ней оказалось не развернуться, но не хотелось не только смеяться, но даже улыбаться/даже Верблюдок не спас положения/.

А тема поистине масштабная и беспроигрышная. Кто же из нас не зачитывался приключениями среди песков Египта: мумии, загадочные ритуалы, сокровища, древние свитки, фараоны и странные боги со звериными головами, и, конечно, они — Пирамиды, таинственные, величественные, древние, как само время.

Наш герой — сын фараона Теппик, воспитанный при дворце в строгих традициях, но, к сожалению, по недосмотру успевший узнать, что за границами Древнего царства давно уже наступили другие времена. Каково ему после космополитичного Анк-Морпорка и обучения в Гильдии убийц, вернутся в крохотное государство, где жизнь замерла еще семь тысяч лет назад, где каждый шаг, слово, жест несчастного царя строго регламентированы и находятся под постоянным надзором бессмертного жреца?

Вот так мы и оказываемся вместе Теппиком пленниками в Древней Стране с неизменными традициями и застывшим временем, где веками ничего не меняется. И под стать этим декорациям оказывается сюжет — неспешный, с небольшим количеством событий, медленно набирающий обороты. Даже «катастрофа», восставшие из пирамид так и не умершие окончательно правители и сошедшие с небес боги особого динамизма в повествование не вносят.

И можно решить, что среди блистательных романов о Ведьмах, Смерти и Страже этот — досадная неудача Мастера. Но есть в нем две вещи, которые мне исключительно понравились, пусть они и не рассмешили. Первая — это образ жреца Диоса, который был так предан традициям, ритуалам и протоколу, что получил власть творить своей волей даже самих богов. Вечный, бессмертный образ уверенного в своей непогрешимости бюрократа. Если задуматься, жуткий, как тот тупик, в который может завести людей слепое следование отжившим традициям и законам.

И вторая запомнившаяся вещь. Эпизод, когда Теппик лезет на пирамиду, и ему на помощь приходят все его предки, которые строят собственную пирамиду из своих тел, помогая потомку завершить задуманное. По-моему, великолепный и мудрый образ.

/Распалась связь времен. Зачем же я связать ее рожден?/Шекспир, «Гамлет»//

Любая война ужасна и отвратительна, но гражданская, когда по разную сторону баррикад оказываются близкие люди, друзья, добрые соседи, жившие в мире бок о бок долгие годы — вдвойне. Эта война разрушает все то, что делает людей людьми, обрывая проверенные веками традиции, верования, нормы поведения и морали. В этой войне нет правых или виноватых, в ней все — жертвы, и итог в ней только один — разрушение и распад той незримой нити, которая протягивается из прошлого через настоящее в будущее.

В мире, где идет такая война, мы и оказываемся. Только узнаем мы об этом чуть ли не в конце книги. А пока — тихий, сонный, маленький провинциальный городок. Типично американский: с соседями, приносящими попробовать свое любимое блюдо, центрами городских сплетен и событий в виде местного универсама и бензоколонки, вечерними посиделками за покером, кружками по интересам, показным патриотизмом, подстриганием и поливом газонов, скучающими домохозяйками и т.д. В таком городишке и живет Рэгл Гамм, ничем, в сущности, не занимаясь, кроме разгадывания головоломок из газетного конкурса «Где окажется зеленый человечек?» Монотонная и однообразная жизнь, изо дня в день, годами. Но вот, то там, то здесь мы вместе с героем начинаем замечать странности и несоответствия в окружающем мире, делать маленькие и неприятные открытия, сомневаться в самой реальности происходящего и докапываться до истины, которая оказывается вовсе не такой, как думалось по ходу сюжета.

Этот контраст между мирным, маленьким городком — декорации, созданной для жизни и работы одного человека, и реальным миром — жестоким, чуждым, непонятным — самое лучшее, что есть в романе. Связь времен уже распалась и в зареве пожаров не только погибли милые домики и неторопливая мирная жизнь, но и уродливо изменились отношения между людьми. Иначе бы не родилась сама мысль создать для пленника собственного разума Рэгла Гамма такую изощренную тюрьму и изуродовать ради этого личности 1600 человек, лишив их привязанностей, воспоминаний, семей, работы, прошлого и будущего. Горький итог гражданской войны: сама Человечность стала ее главной жертвой.

И невозможно в этой открывшейся реальности кому-то сочувствовать: все одновременно и жертвы и преступники, правые и виноватые. И хорошо, что остается недосказанность: открытая дверь, маленькая, почти потерянная, надежда, что Гамм окажется тем самым, кто сможет восстановить разорванную «связь времен».

Азимовский Уэндел Эрт — это такой аналог и, одновременно, противоположность Шерлока Холмса. Таким бы мог стать Великий сыщик, если бы родился в эру технологий и освоения Космоса, стал ученым -затворником и мучился бы целым набором фобий, но при этом сохранил бы свой острый, аналитический ум.

И сам рассказ «Ключ» очень сильно напоминает одну из историй о Шерлоке Холмсе, перенесенную в будущее. Здесь есть Тайна: загадочная находка и следы пришельцев, противостояние двух идеологий, которые представляют незаурядные личности, шифр и политические интриги. И, конечно, игра ума Великого Хол..., простите, несравненного Уэндела Эрта, с легкостью расшифровывающего загадочную надпись, когда перед ней пасуют все остальные.

Но есть в рассказе одна очень примечательная вещь. Это идейная подоплека. Страшная и горькая: о безудержном росте населения и мерах, которые могут это изменить. О разных, даже самых крайних, точках зрения. Тема, которую старательно избегают сегодня политики, пресса, наука. Тема острая и способная взорвать покой любой страны и мира в целом. И жаль, что, начав ее развивать, Мастер, словно испугавшись, потом резко переключился целиком на детективный сюжет. А могла бы получиться не менее острая и злободневная история, чем «Профессия» или «Выборы».

Горящие города, поверженные защитники и оставшиеся в живых — мужчины, женщины и дети, которым предстоит в полной мере испить горечь поражения и унижение рабства — сюжет с удручающим для цивилизованного человечества постоянством повторяющийся из века в век.

Эту судьбу придется повторить и Эльве из дома Тервола — счастливой матери и жене, одной из тех, кто управляет процветающей колонией землян на планете Вайнамо, на которой пришельцы выбрали путь уважения к жизни, духовного развития и бережного отношения к природе. Но, оказывается, такой путь хорош для мира, а не для войны: обитатели планеты оказались не готовы к визиту с другой колонии землян на планете Черткои, где пошли по пути разграбления богатств природы, агрессии и безудержной экспансии.

Эльва становится пленницей агрессоров при первом же нападении. И не просто пленницей — рабыней и любимой наложницей главнокомандующего армии вторжения, врага, убившего ее мужа, родных и друзей, разрушившего ее мир и дом.

Но это рассказ не о шпионке, расстраивающей планы врага или с риском для жизни передающей сведения своим сородичам, не о мстительнице, вершащей правосудие над убийцей родных, и даже не история о предательнице, внезапно полюбившей врага. Просто о женщине, выбирающей трудный путь унижений и притворства для того, чтобы спасти и вернуть домой попавших в рабство соотечественников.

И был бы это один из многих средних рассказов о межзвездной войне, если бы не концовка. Героиня так долго хранила верность принципам своего народа, надежду на силу разума и науки, но есть, видимо, предел терпению и прощению. Это я про ее равнодушно-холодное, жестокое последнее решение. А ведь Адмирал ее искренне любил....Да и за цивилизацию Вайнамо тревожно: что будет с их верой в святость жизни после того, как попробовали крови врагов и сладости мести?

Саймак — мастер творить Миры Будущего, и не всегда они симпатичны и привлекательны. Я уж точно не захотела бы жить в мире, где власть поделена между профессиональными Гильдиями, где преданность своей работе — превыше любви или семейных ценностей.

В таком мире живет герой повести Норман Блэйн, все мысли которого связаны с корпорацией «Сновидение». Ее специалисты веками отправляют всех желающих убежать от реальности в выдуманные Миры. И, пожалуй, сам герой живет в таком придуманном им самим мире, не замечая, что компания, которой он так предан, давно уже перестала служить людям и единственная ее цель — борьба за власть. В этой борьбе стороны не брезгуют заговорами, обманом, шпионажем и даже убийствами.

О чем повесть? О хорошем парне, который не хотел обращать внимание на окружающее, предпочитая существовать в своем собственном мирке. Но уж если судьба распорядилась покинуть любимую раковину, он идет до конца, без компромиссов и сделок, оставаясь преданным собственным представлениям о чести и справедливости. И эта история подана очень динамично: с погонями, убийствами, расследованиями, загадками.

И осталась в повести определенная недосказанность, которая значительно подняла мою оценку. Было ли все происшедшее реальностью, или Норман Блэйн — один из тех беглецов от действительности, кто по воле корпорации «Сновидение» стал участником жестокого социального эксперимента и его Мир — один из многих, которые придумали социологи и психологи для получения новых данных?

Перечитала спустя много лет, села писать отзыв и, вдруг, оказалось, что критиковать то роман и не за что. Все в нем есть: необычный и запоминающийся мир, герой, за судьбой которого интересно следить и которому сочувствуешь, динамичный сюжет, множество интриг, научные открытия, сражения, нашествие варваров, заговоры и даже инопланетяне.

Что самое привлекательное? Удивительный мир далекого будущего, где соседствует рабство, безграмотность и — космические корабли. Где большинство достижений науки прочно забыто, а те, которыми пользуются воспроизводятся по неизменному веками образцу. В этом мире научные знания тесно переплетены со странной религией, сторонники которой поклоняются «атомным богам».

И этот мир, раздираемый междоусобными войнами, управляется одной единственной семьей Линнов, в которой рождается герой романа Клэйн — мутант и изгой. И за тем, как этот мальчик растет, учится, становится мужчиной, преодолевает свои физические слабости, добивается признания своими знаниями и умом, становится известным ученым и политиком, следить оказалось крайне интересно, как и за многочисленными интригами членов семьи Линнов.

Конечно, сегодня из такого сюжета родился бы грандиозный многотомный сериал. Но я что-то подустала от многословия и была искренне благодарна Ван Вогту за краткость. Пусть нет детальной проработки характеров, красочных описаний, мелких подробностей жизни мира и героев, но, зато, какой простор для фантазии и воображения.

Давайте извлечем на свет все древние страхи — эту глупую боязнь темноты, сумеречных теней, едва уловимого шелеста в ночи, искореним все эти детские бесполезные фантазии, которые оживляли по ночам весящую в шкафу одежду, наделяли жизнью Бабу Ягу, салемских ведьм и неисчислимое войско вампиров и зомби. Давайте разложим все суеверия на составные части, рассмотрим их под микроскопом логики, каждой найдем имя и научное объяснение, а затем приготовим эликсир, который излечит людей от излишнего воображения и склонности к мрачным тайнам. И тогда получим мир «Столпа огненного».

Мир, где никто не врет и не боится темноты и незнакомцев, где нет убийств и насилия. Наверное, это не плохой мир. Но нет в этом мире и горюющих на похоронах родственников, нет черных свечей, карт Таро, гадалок и предсказательниц, медиумов, стремящихся достучаться до покинувших мир близких. Здесь нет уважения к Смерти и умершим. Здесь Смерть окончательная и бесповоротна, а грань между Добром и Злом размыта и неосязаема.

И нет почти разницы между безумным и полным ненависти зомби Лэнтри, готовым отдать весь мир армии живых мертвецов, и прагматичным и логичным Макклайром, который равнодушно отправляет в топку последнюю память о прошлом. И еще более страшны его случайные помощники, просто от скуки играющие жизнью и смертью.

Не соглашусь, что рассказ такой уж слабый. Может слишком богатая у меня фантазия, но дрожь пробирала, когда Макклайр и его товарищи почти ласково и нежно укладывали в золотой гроб пусть жестокое, но последнее настоящее чудо на Земле — ожившего через 300 лет Лэнтри — последнюю память и возможность понять темную сторону своей души, которая, оказывается, никуда и не исчезала! И останется без ответа последняя просьба несчастного зомби: «Ну, дорогие друзья, тогда еще один глоток амонтильядо перед сожжением! Сегодня умрет целый мир. Еще один глоток, умоляю!»

Если взять немного от триллера с его жестокими убийцами-маньяками, немного боевика с его тайными организациями, мрачными бункерами и убежищами, немного от научной фантастики с возможностью путешествий по виртуальным мирам и добавить еще щепотку фэнтези, смешав африканскую, египетскую, средневековую, античную мифологии, и затем все перемешать , то получим на выходе «Иноземье». Цикл занимательный для любителя любого из этих перечисленных жанров.

Действие романов разворачивается в настолько близком к нам будущем, что все его атрибуты хорошо узнаваемы. За исключением может быть той детали, что немалую часть своей жизни люди проводят в виртуальной реальности, где происходящее намного богаче и полнее, чем в реальности и где каждый может, при желании и наличии денег, осуществить самые безумные мечты. При этом писатель описывает такие технологии, которые позволяют создавать самые разнообразные миры, практически неотличимые от реальности.

Главная героиня Рени и ее ученик и соратник Ксаббу начинают расследования внезапной тяжелой болезни брата Рени. Они подозревают, что тяжелый недуг, поражающий мозг, напрямую связан с его увлечением виртуальной реальностью. Наши герои невольно затрагивают интересы могущественных группировок, которые начинают настоящую охоту за ними, превращая их жизнь в цепь опасных приключений. Загадка заставляет героев отправится с группой соратников в странствие по бесконечным мирам, созданных больной фантазией злодеев: это и мир, за контроль над которым сражаются Страшила и Железный дровосек, и мир, где идет нескончаемая шахматная партия и даже мир, где «Война миров» Уэлса завершается победой марсиан.

Приятно, что при всей своей приключенческой начинке цикл получился не без идеи, рассказывая о тех опасностях, которые может таить излишнее увлечение виртуальной реальностью. В мире «Иноземья» люди увлеченно добиваются признания и богатства в Сети, растрачивают свои чувства на виртуальных возлюбленных и друзей, пока реальный мир катится к катастрофе, погружается в преступность, бедность и беззаконие.

И несмотря на большой объем романов, порой излишнюю многословность и описательность, автору удается удерживать внимание: за каждым ответом встает новая загадка, за каждым героем — новая история, которая так и осталась для нас недосказанной.

Кто сказал, что фантастика должная быть только научной, социальной или философской. Вот серия — только о приключениях. Здесь нет глубоких характеров или длинных научных описаний миров, нет жестоких сражений или религиозных догм. Просто приключения — от первой до последней страницы.

Кучка людей и чужаков берется раскрыть самую главную тайну Вселенной — найти таинственных Строителей, которые оставили после себя многочисленные непонятные артефакты. Команда странная и несуразная: кабинетный ученый, ничего не знающий об окружающем мире, насекомовидный чужак, загадочный и опасный, и не менее загадочный аферист-человек, решившие присвоить технологии Строителей, бравый инспектор — правильный и бескомпромиссный и «большая шишка» — советник, страдающий раздвоением личности. Да и еще два слуги-чужака, которых долг заставляет упрямо следовать за своими хозяевами. Все очень странные — и по форме, и по содержанию.

Собрать такую безумную команду и — вперед. От приключения к приключению, чтобы выпутаться из одной неприятности и тут же попасть в другую. Никаких глубоких идей, никаких жестокостей и кровавых войн, и, конечно, славный и счастливый конец. Можно, конечно, воскликнуть: а как же без злобных инопланетян, космических сражений — чтобы ТРАХ-БАХ, разлетались по Космосу отшметки могучих звездолетов! Или без коварных замыслов, запутанных интриг, межзвездной политики? Как без этого набора вообще читать... Оказывается, можно. Просто о приключениях, страшных самую чуть, и более, чем чуть, забавных. Даже главные злодеи нестрашны, и их даже жалко: заброшенных не в свое время по прихоти могучих сил.

История, с которой можно провести после трудного рабочего дня вечерок, не загружая память и мозги лишними проблемами. Потом забыть, а может и вернуться через несколько лет и снова прочитать как в первый раз. С милыми героями, за разгадкой тайн Вселенной и разума, с неплохой идеей о сотрудничестве и мире.

Да, именно в этой серии я нашла самое чудное название для космического корабля. «Все — мое!» Правда, прелесть?

Обычно к пятому роману цикла сюжет входит в накатанную колею и далее предсказуемо следует по ней. Конечно, будут вноситься какие то новые мотивы, появляться новые герои — без этого было бы совершенно скучно- но общее направление от этого уже не меняется.

Накатанная колея «Пространства» обещала, что после приключений на Илосе наши герои продолжат осваивать новые территории и разгадывать тайны создателей протомолекулы. Это сулило огромные возможности: новые пейзажи, новые герои, глобальные тайны — поистине космический масштаб.

Но все складывается весьма неожиданно. Нет, мы не сворачиваем в сторону, а возвращаемся назад, что, как знают опытные автомобилисты, сделать без потерь в накатанной колее довольно таки проблематично, если только не тупо пятиться назад. Но в «Играх Немезиды» авторам удалось практически невозможное: не просто вернуться назад, но не изменить при этом общего направления сюжета. И хочу остановиться особо на том, как этого удивительного и противоречивого сочетания направлений удалось достичь.

Итак, хочу сразу предупредить читателей: возвращение назад в этом романе состоялось не только в пространстве, но и во времени. Понятно, что возвращение в пространстве предполагает, что мы снова в знакомых по первым романам декорациях родной Солнечной системы. Поселения Луны и Марса, космические станции пояса астероидов, отрытый космос, но не тот дальний за загадочными кольцами , а тот, где по-прежнему якорем служит родная звезда.

Второе возвращение- временное. К слову сказать, мы путешествовали с командой «Росинанта» четыре книги, в сущности, мало что зная о самих героях. Нет, нет, мы много чего знали об их характерах, взаимоотношениях и настоящих историях. Но о прошлом — лишь туманные намеки. И вот настало время нашим героям раскрыть свои тайны, достать припрятанные в пыльных шкафах скелеты и выставить на наше обозрение. И для этого авторы практически каждого персонажа отправляют по следам его прошлого. И мы, наконец, узнаем, что скрывала Наоми и от каких призраков прошлого бежала, как сложилась грозная репутация Амоса, и почему великолепный пилот и солдат Алекс предпочел судьбу свободного искателя приключений. И это не просто рассказ о прошлом: с каждым из героев придется прогуляться к его истокам и совершить некий квест, который неразрывно свяжет прошлое, настоящее и будущее.

Но простое путешествие по местам юности героев может было бы и интересно любителем цикла, но в общей колее повествования смотрелось бы явным откатом назад. И вот этого авторам удалось удачно избежать, введя некую объединяющую сюжетную линию в виде очередного заговора, истоки которого кроются в прошлом не только самого мира, но и некоторых героев, и с помощью которого одна из уже известных сторон конфликта решает раз и навсегда изменить расклад в политической игре. При этом в последствия этого заговора оказываются втянуты все наши герои, вновь играя едва ли не решающую роль в событиях.

Именно это не дает сюжету откатиться назад, а продвигает его вперед, поскольку заговор, его последствия, новый расклад политических сил- все создает основу для продолжения сюжета в будущих романах, включая глобальную, пока еще не разгаданную тайну создателей протомолекулы.

Есть еще один поворот сюжета, который смело можно записать в актив романа. Это расширение числа героев. Согласитесь, команда «Росинанта», требует «свежей крови». Для разнообразия. Для развития характеров. Для новых ноток в общей атмосфере. И для этого не надо придумывать новых героев, ведь за четыре романа накопилось множество проходных персонажей, которые, невзирая на краткость своего участия, оставили приятные воспоминания. Думаю, что многих удивит выбор таких героев для продолжения их участия в сюжете, но удивит весьма приятно.

Это было все о том, что можно занести в актив. Что в пассиве? Некоторое «зависание» сюжета в середине повествования. Перед тем, как отдельные линии главных героев опять сольются в одну, нам вместе с ними предстоит весьма небогатые на события путешествия, которые мне показались излишне затянутыми. И опять же герои до строго определенной сюжетом точки страдают массово вопиющей недальновидностью и несообразительностью, не замечая очевидны факты и детали. Но к этому мы к пятому роману уже привыкли, не правда ли?

Итак, в общем и целом роман получился. И как возвращение к истокам, и как настоящее приключение, и как заявка на будущее, которого уже жду. Очень хочется узнать, кто там прячется в темноте.

Возвращение- это не просто прибытие в некогда покинутое место. Это было бы чересчур просто. Иногда возвращение не просто обретение чего- то забытого, но крайне важного, воспоминание о чем-то старом, но полезном, а скорее переосмысление чего-то привычного, что способно преобразить жизнь или направить ее по новому пути.

Вот с таким Возвращением мы имеем дело в новом романе о Алексе и Чейз. Точнее, сразу с несколькими видами Возвращений, каждое из которых идет в своем направлении времени и способно кардинально изменить жизнь наших героев.

И первое Возвращение тесно связано с движением из прошлого в будущее и касается долгой истории круизного лайнера «Капелла, доставшейся нам от предыдущего романа. Как мы помним, Алекс и Чейз помогли разгадать одну из главных тайн этой Вселенной, а именно, что случалось с безвестно пропавшими в гиперпространстве кораблями на протяжении долгих тысячелетий.

В этот раз сюжет завязывается вокруг обнаружения «Капеллы» и проекта по спасению его пассажиров и экипажа. Алекс и Чейз вовлекаются в сложную интригу: стоит ли рискнуть, принять очень рискованный план спасения людей, которые уже на 11 лет отстали от реального времени? Спасти всех быстро и сразу, вернуть потерянных родных и друзей в реальное время немедленно, пока еще не окончательно утрачены все связи, но при высоком риске вообще потерять всех навсегда? Или пойти по долгому, но гарантированно безопасному пути, еще на неопределенный срок растягивая разлуку и увеличивая страдания людей от временного разрыва в их жизнях? И еще более сложен этот выбор, когда предстоит решать судьбу ни каких- то малознакомых людей, а своего близкого человека.

Второе Возвращение предполагает прикосновение к самым истокам всей космической истории Человечества, таким далеким, что за тысячелетия взлетов и поражений превратились почти что в легенду, а не факты истории. И тем более ценным становится все, что подтверждает: да, все так и было, да, эти легендарные герои были реальными людьми, а их свершения проложили путь для счастливого будущего Человечества.

В этой сюжетной линии все начинается, продолжается и завершается исключительно традиционно для сериала об Алексе Бенедикте. Как всегда- с находки таинственного артефакта, за которым стоит не менее таинственная история. По следу из изрядно зачерствевших крошек предстоит отправиться на саму Землю, чтобы там собирать по малым крупицам историю безуспешных поисков и возможного обретения редчайших артефактов самого начала космической эпохи. Артефактов поистине бесценных, оставшихся от самых первых шагов Человечества в Солнечной системе и за ее пределами. Одновременно мы много узнаем о том, как развивалась история Человечества до его массового отлета с материнской планеты и о людях, которые жертвовали всем, чтобы сохранить историю для потомков.

В этой сюжетной линии множество уже ставших традиционными ходов: неожиданные находки, тупиковые расследования, друзья, которые вовсе не друзья, и оооо, да- скимер в качестве средства для предания остроты всему действию — ожидаемо присутствует. Кстати, я этому рада: это уже как фирменная подпись автора, которую ждешь и радуешься, когда она находится.

Роман, может и не такой напряженный., как предыдущие: без перестрелок, похищений, погонь, глобальных катастроф и плохих парней. Более камерный и домашний. Более раскрывающий характеры героев, чем предыдущие , за счет эмоциональной составляющей. В нем встречаются такие милые вещи и очень человечные вещи: пилот Чейз читает роман о пилоте Присцилле Хатчинс и находит ее приключения правдоподобные и впечатляющими!

Но еще более ценным являются общечеловеческие вопросы: наши времена и мы сами, то, как мы живем, чем занимаемся и что считаем важным, возникают благодаря миллионам событий и миллиардам людей, которые мы, современники, называем историей. И к которой стоит возвращаться, чтобы понять, кто мы есть.

Итак, мы вновь во Вселенной Содружества, только спустя века после победоносной Войны со Звездным Странником. Многое изменилось. Человечество еще более резко делится на отдельные группы/ Одни люди придерживаются строго того, что дала природа, ограничиваясь лишь минимальным вмешательством в физиологию, другие усиленно себя изменяют с помощью технологий. Третьи пошли еще дальше, полностью переселившись в растущее информационное пространство, своеобразный Техно-центр, где сосредоточена основная власть в этом мире. Причем самая настоящая власть- тихая, не бросающаяся в глаза, но эффективная.

И кого же мы видим в этой власть предержащей группе? А все тех же старых знакомцев из великих семей и других выдающихся героев Великой войны, которым немного поднадоел мир реальный и они теперь резвятся в мире виртуальном, где и интриги поизощренней и ставки повыше.

Стоит сказать, что мир виртуальный- огромная разросшаяся Инфосфера- играет в этом романе одну из основных ролей. Поскольку именно в ней человечество находит новые, неизведанные ощущения, идеи, приключения, которые помогают бороться с главным врагом достигшего могущества человечества- Скукой.

Ведь долгая, почти вечная жизнь, с технологиями, освободившими людей от тяжкой ноши каждодневной борьбы с голодом, болезнями и наступающей на пятки старостью, имеет свою обратную сторону. Да, она дает возможность много чего перепробовать и даже не по одному разу, но и МНОГО ЧЕГО рано или поздно надоедает. А ведь есть еще проблема неимоверно разросшегося человечества, где отдельная личность все больше растворяется и теряется, а отдельная бесконечная жизнь становится все боле мелкой, незначительной и лишенной всякого смысла.

Вот и получается, что самой большой проблемой могучего человечества становится банальная Скука. Нет, старые добрые, проверенные тысячелетиями любимые развлечения все еще в ходу. Секс и власть по-прежнему занимают первые строчки хит-парада развлечений. Не менее популярны всякие опиумы для ума от банального алкоголя до не менее старых способов придать всему смысл с помощью причудливых верований.

Люди вообще любят маятники, постоянно колеблясь между полным и яростным отрицанием божественного смысла и не менее яростным и упорным богоискательством и богостроительством. Последний процесс точно избавляет от скуки, поскольку тут и власть, и секс, и опиумы для ума, которые ведут к одному из самых популярных времяпрепровождений всех времен- войне. Вот и в этой Вселенной, где вроде маятник находится в самой крайне точке отрицания, вдруг расцветает пышным цветом религия, вербуя все больше и больше сторонников. И вот уже на горизонте маячит новый Крестовый поход за освобождение Земли Обетованной и ради обретения Царства Небесного.

И оказывается, что все необходимое для создания новой религии под рукой. И главный кирпичик- Бездна, которая грозит поглотить всю Вселенную. Наука скажет: все ясно- сингулярность, Черная дыра, проявление законов Вселенной, которое можно измерить, изучить и объяснить. Но ведь что-то просачивается из места, откуда ничто не должно вообще исходить? Некая информация, которую могут уловить только особо чувствительные Избранные, и затем транслировать подслушенное-подсмотренное в Инфосферу для общего доступа. Обрывки жизни, волшебно красочной и наполненной утраченным- наивным восхищением перед миром, открытиями и силой стертых технологиями чувств- страсти, восторга, печали, ненависти, радости, тоски- всего, что оказалось забыто и истерто за долгие века повторения. И чему удивляться, если одни разочарованные и скучающие захотели вспомнить утерянное и поверить, что где-то там за завесой жизнь лучше, чище и ярче, а другие с таким же пылом решили им помешать, оставив все, как есть. А третьи собрать сливки с власти, которые дает такая ситуация. Т.е. все человечество получает выгоду от назревающего кризиса, ведь ситуация обещает развеять нависшую удушливым туманом скуку, пусть и ценой некоторых жертв, и придает хоть какой-то смысл всему происходящему.

Традиционно сюжет складывается из объемных глав, посвященных вкладу в события одного из героев. Среди последних — много тех, кто проявил себя во время кризиса с Звездным Странником. Будут даже те, кого мы ранее благополучно похоронили. Но мы же знаем, что смерть не препятствие для автора.

Есть и новые герои и новые истории, но вплетающиеся органично в общую схему. По правде говоря, эти главы не особенно вдохновляют и фактически плавно продолжают предыдущие романы, внося лишь не слишком занятные детали. И как противоположность им другие главы- те самые сны, которые просачиваются из Бездны и будоражат умы людей. Яркие, красочные, наполненные чувствами, действием, новизной, значимостью отдельной личности и ее свершений. Более напоминающие фэнтезийную историю, чем реальность: сказка, мечта, фантазия..

Как завязка роман удачен. В нем есть изначальная загадка- что же такое пресловутая Бездна и кто ее обитатели- много действия и разнообразия. Даже приключения героев приносят радость: высокотехнологичные перестрелки и погони сменяются эпизодами технофэнтези, а тусклые и серые сцены из жизни скучающего человечества яркими и эмоциональными картинами жизни затерянной группы людей, нашедшей для технологий удивительное, магическое применение. Но мы с вами знаем, что этому автору задел всегда удается много лучше, чем развитие и тем более окончание. Вот как по мне, я бы зашла с другого конца, взглянув из Бездны на Содружество, а не наоборот. Но, увы, меня никто не спрашивал.

Конец нынешнего века. На Земле все очень и очень плохо. О единстве речи нет: раздробленность, преступность, проблемы экологии, экономические кризисы, терроризм, религиозный фанатизм. Ну, все как обычно (с небольшой поправкой на время написания: ведь в славные 80-е еще никто не помышлял об ИГИЛ, террористических атаках с тысячами погибшими и прочими «прелестями» нового века).

И как противовес Земле ее орбитальные колонии, где нашли воплощение самые передовые научные, социальные и экономические идеи. Где ставятся самые смелые эксперименты в общественном устройстве, и даже личностных отношениях (как вам возрождение кланового общества или новые формы брака?). И которые больше не хотят оставаться в зависимости от раздираемой противоречиями Земли.

Вот в таком мире родилась, выросла и начала свой долгий жизненный путь наша героиня — Марианна О'Хара. Личность достаточно противоречивая: талантливая и разносторонняя — ученый, музыкант, администратор с одной стороны. И обычный подросток с другой — с взрывами чувств, которые гасят холодный голос разума, перепадами настроений, юношескими неопытностью, наивностью и максимализмом в суждениях и поступках, и обычным для этого времени жизни всепоглощающим эгоизмом. Мир, какой бы он ни был обетованным, всегда вертится вокруг молодых, здоровых и гиперактивных, которые точно знают что, как и для чего.

Вот глазами такого существа нам предстоит смотреть на все обетованные Миры — Землю и космические станции, на их обитателей и проблемы. Скажите мне честно, много ли вас в юношестве интересовали проблемы мировой политики? И заметили бы вы сами за взрывом собственных гормонов взрыв атомной бомбы, если бы только это не произошло над вашей головой?

Это очень неторопливое повествование с небольшим количеством событий, но большим количеством бытовых деталей и чувственных переживаний. Хотя, нет, несколько по-другому: на глобальные события мы смотрим глазами человека, которого эти глобальные события пока, до определенной минуты, не касаются напрямую. Где то там, пока Марианна влюбляется, переживает встречи, расставания, ввязывается в сомнительные истории, путешествует по миру, открывая новые для себя обычаи, вкусы, звуки, цвета, происходят политические баталии и экономические «холодные» войны, которые вот-вот станут такими «горячими», что никто уже не сможет остаться в стороне. Даже потом, когда вихрь глобальных событий настигает героиню, она все еще предпочитает передоверить другим решение своих проблем, пассивно наблюдая со стороны за усилиями по ее спасению. Это во многом роман взросления, когда героя скорее проводят через испытания, чем он сам преодолевает их, но при этом в итоге выходит повзрослевшим, обогащенным не только теорией, но и практикой.

И хотя в этом романе глобальные вопросы отходят на задний план, весь круг, который предстоит рассматривать в дальнейшем, уже определен. И главный из них: почему, какое бы социальное устройство общества мы не выбрали, какую бы форму правления не практиковали, какие бы высокие ценности не провозглашали, нас настигает вал неразрешимых проблем. И даже самое благополучное с виду общество рано или поздно порождает радикальные идеи и движения, которые ведут к его уничтожению. Есть ли выход из этого порочного круга? Какие личности для этого потребны? Здесь все: политические системы, философские и религиозные течения, противопоставление демократии и тоталитаризма, общественный контроль — все, что можете вспомнить, все найдете.

Я вообще не рекомендую этот роман тем, кто ожидает лишь рассказа об очередном Апокалипсисе с погонями, взрывами и перестрелками. Это произведение для тех, кто любит неспешное и вдумчивое чтение, с перерывами на собственные размышления. Но вы, прочитавшие, будете вознаграждены, потому что вас ждут впереди Миры запредельные.

Предыдущая часть завершилась тем, что автор решительно и бескомпромиссно проредил ряды героев и отсек все побочные сюжетные линии, чтобы, наконец, сосредоточиться на главной теме: поисках и обретения таинственного Рога, который, как нас уверили, должен остановить некую ужасную, грозящую людям полным уничтожением, катастрофу.

Изначально подразумевалось, что эта катастрофа будет не природного характера, а разбросанные по ходу действия подсказки намекали, что она будет как то связана с эльфами, Старой империей, магией и неким образом с религией.

Ожидания не обманули. На Элан обрушивается новая напасть, перед которой меркнут гражданские войны и религиозные распри. В Новую Империю вторгается войско эльфов — не тех несчастных, замученных и преследуемых существ, с которыми мы встречались до этого. Нет, это легендарные эльфийские армии, могучие войны и колдуны, которые сметают все на своем пути.

Вот, оказывается, для чего нужен этот таинственный Рог — остановить вторжение. Понятно, что на поиски отправляются оставшиеся в живых после «чистки» герои. Им предстоит не только отыскать путь в затерянную столицу Старой Империи Персепливкис, найти легендарную гробницу Нефрона и Рог, но и попутно узнать подлинную историю взаимоотношений эльфов и людей и тайны происхождения эланских религий.

Как всегда, есть «плюсы» и «минусы». Большой «плюс» в том, что действие вновь перемещается в новые места. Мы были в столицах, малых деревеньках, дворцах, притонах воров, плавали на корабле и путешествовали через тропические леса. На очереди подземный мир — темные коридоры, тени, артефакты, старые развалины и не менее старые тайны.

Вот в этом месте никак не могла отделаться от знакомых картин путешествия Хранителей кольца по Мории. Гремят барабаны. Они приближаются! Маленькая комнатка, заклиненная дверь, из -под которой пробивается багровый свет неведомого чудовища. Ничего не напоминает? И такие постоянно всплывающие из памяти ассоциации несколько портят впечатление от подземного путешествия по погибшему городу. И это «минус».

В «плюс» можно отнести то, что тенденция предыдущего романа по углублению характеров героев продолжилась. Ройс, Андриан, Ариста и другие все больше становятся похожи на нормальных людей, а не на картинки из рыцарских романов.

Но вернемся к сюжету и главным героям. Действие быстро и без явных пробуксовок движется к завершению, причем такому, когда будут получены ответы на все остававшиеся вопросы. И последние могут оказаться не такими, как ожидалось.

Для меня лично сюрпризом стали две вещи. Первая — личность изгнанного Бога-отца. Было понятно, что он присутствует среди героев — иначе, зачем бы раз за разом повторять легенду о перышках, но этого персонажа я постоянно выпускала из поля зрения. Вторая — имя и мотивы убийцы Гвен — достаточно неожиданный поворот событий.

Другие же сюжетные ходы не принесли неожиданностей. Где-то уже к середине романа стало абсолютно ясно, как разрешится загадка истинного Наследника Новрона и кто же главный злодей в этой истории. На этих героев указывало уже столько фактов, что не заметить было просто невозможно. Потому финала «ну, надо же, какой сюрприз!» не получилось.

Но как бы то ни было, цикл о ворах завершился на вполне достойной ноте. Приятно, что все шесть романов оказались ровными, без явных провалов, хотя и без взлетов, с постоянно поддерживаемой интригой и интересными ходами. Можно читать отдельными книгами(особенно первые) или весь цикл целиком. В них нет философских или социальных идей, эпохальных фэнтезийных находок, формирующих моду в жанре. Это крепкие приключения для хорошего времяпрепровождения. И не надо требовать большего.

Уважаемый читатель!

Да, да, я обращаюсь к Вам, леди и джентльмены, засыпающие со спорным трудом мистера Дарвина «Происхождением видов» под подушкой. К вам, восхищающиеся изумительным умом мистера Шерлока Холмса, и пытающиеся применить его дедуктивный метод на практике. К вам, с любопытством и восхищением читающим газетные статьи о новых археологических и географических открытиях, научных и технологических достижениях.

Чем вас еще можно удивить в наш просвещенный XIX век? Еще немного, и многовековой мрак наших городов разгонят электрические огни, люди смогут свободно передвигаться на самодвижущихся повозках, и даже небо и подводные глубины перестанут быть для нас тайной.

Но то, что я хочу предложить вам, трудно даже вообразить. Это то, с чем мы все сталкиваемся каждый день, проживая от рассвета до заката, следуя по линии своей жизни от рождения к неминуемой смерти. Порой мы не замечаем это, но часто жалеем о его потере и желаем его вернуть или даже повернуть вспять. И при всем том, что нам это так хорошо знакомо, оно остается для нас загадочным и непостижимым.

Конечно, уважаемый читатель, я говорю о Времени. Только так о нем и можно говорить: с большой буквы. Оно присутствует во всем, оно неминуемо, неуловимо и непостижимо, и делает равными самого последнего бедняка и самого знаменитого писателя, неумолимо настигая рано или поздно всех с одинаковым равнодушием природной стихии.

А если я скажу вам, что не все так безнадежно и «прошлое можно пережить не один раз и что человек может снова пройти по своим же собственным следам — благодаря машине, способной путешествовать во времени»? Будет ли для Вас это потрясением, открытием, удивительным приключением?

Если «да», то позвольте предложить вам три изумительные истории, о правдивости которых вам предстоит судить самостоятельно. В каждой будут присутствовать исторические личности и герои, не оставившие после себя явного следа во Времени, но не менее значимые для сюжета, чем знаменитый мистер Уэллс или не менее знаменитый Джек Потрошитель. В каждой будут происходить события, оставившие доказательства своей реальности в исторических хрониках, и события, с первого взгляда, незначительные, как любовь двух юных безвестных сердец.

Но вот, что удивительно, будь то личности значительные или совершенно неизвестные, события масштабные или мелкие, все они оказываются тесно взаимосвязаны и взаимодополняемы, так, что в итоге образуют могучую реку Времени. И невозможно сказать, какая из малых капель через века даст жизнь новому могучему потоку, станет той первопричиной, которая повернет реку Времени в новое, неизведанное русло.

То, что вы найдете на этих страницах, во многом зависит от того, во что вы верите. Вы считаете, что Время — нечто неизменное, от нас не зависящее, и мы лишь можем плыть по его течению по заранее определенному маршруту? Тогда вы увидите лишь мистификацию, насмешку над техническими чудесами века и его обитателями, возомнившими, что наука может решить все проблемы, подняв человека на уровень богов.

Или может вы считаете, что все в этой жизни зависит только от нас, от сотен и тысяч «да» или «нет», которые были сказаны или, наоборот, остались непроизнесенными, а река Времени — не прямой, как стрела канал, а запутанная дорога с множеством тупиков, затонов, обходных путей и даже полноценных параллельных русел? Тогда Вы найдете на этих страницах множество фактов, подтверждающих Ваше мнение и надежду на то, что где-то и когда-то совершенные Вами ошибки не случились, и Ваша личная временная линия пошла по совершенно другому руслу, более счастливому, удачливому и благополучному. И может оказаться так, что та, другая жизнь — самая настоящая, а та, в которой Вы читаете эти строки — лишь иллюзия, побочная линия на Великой Карте Времени, не имеющая никакого значения.

Пожалуй, более добавить нечего, лишь повторить вслед за автором: «Скорее приступай к чтению нашей увлекательной истории, ведь на этих страницах ты найдешь приключения, которые трудно себе даже вообразить!», поскольку «потрясения и удивительные впечатления тебе обеспечены». Удачи Вам в чтении Карты Времени, на которой, может быть, Вы отыщите и свой собственный путь.

Итак, как водится в хорошем квесте, в первой «главе» нам удалось выполнить несколько важных заданий, позволяющих продвинуться в сюжете. А именно — избавиться от варваров, набрать команду спутников и союзников, среди которых такие полезные граждане, как Трез — выживальщик и знаток диких мест, обычаев и нравов, и Анахо, дающий необходимые знания о разнообразных цивилизациях Чая и их техническом развитии. Также в нашей «копилке» полезных знаний и умений — приобретенный опыт общения с человеческими и нечеловеческими народами Чая, снаряжение и деньги. И девица — не только приятное дополнение к приключениям, но и «ключик» к следующему заданию.

А «задание» намного усложняется. Не получив желаемого — собственного космического корабля в городе кешей- герою теперь необходимо придумать где и как добыть транспортное средство для возращения домой. Народов, способных предоставить желаемое — раз-два и обчелся- вонки, кеши и дирдиры. И никто из них не горит желанием делится своими технологиями с каким- то неизвестным проходимцем. Более того, они готовы всячески препятствовать появлению еще одного значимого игрока, способного внести сумятицу в непростую политическую ситуацию на Чае.

Но, несмотря на это, цель определена: далекая и таинственная страна Кат, обитатели которой, хоть и со своими «тараканами», но все же цивилизованней степных варваров. Здесь можно попытаться найти помощь, пусть только в виде денег и прочих материальных благ, получив их от благодарного отца за возращение красавицы-дочери.

Сказать — оно всегда легче, чем сделать. Как всегда, такие красивые, четкие и разумные планы рушатся практически сразу, и героям приходится подстраиваться под случай, хаос и непредсказуемость.

Но это только с первого взгляда так. Не может же автор завершить все быстро и четко, до того момента, пока мы детально не изучили каждую мало-мальски значимую цивилизацию на Чае, не раскрыли всех интриг и тайн, и, как минимум, не совершили для этого кругосветного путешествия или всеобщей революции. Потому, казалось бы, выверенные планы неожиданно срываются по самому надуманному поводу. А как еще можно определить внезапное «безумие» доброжелательной и робкой красавицы, какой в первой части представлялась Цветок Ката? Только тем, что стала уже не нужна. А куда ее девать прикажете посреди океана, чтобы «развязать руки» герою? Кстати, женщины в романе имеют свойство, сыграв свою маленькую роль в сюжете, избавлять героя от своего присутствия и обязательств перед ними самым причудливым образом. Ох, не жалеет автор представительниц слабого пола, не жалеет. И об их умственным способностях и свойствах характера не особо высокого мнения, чтобы беречь и холить таких героинь до конца романа.

Таких явных и наивных ходов — сколько угодно. Логика здесь не так важна — главное продолжение приключение и продвижение сюжета по намеченному сценарию. Отсюда такие странные ходы, как гипноз Хельссе, под которым он чудесным образом умудряется не отставать и даже опережать отряд героев. В этих местах автор предпочитает изменить своей приверженности деталям и мелочам, отделываясь общими словами и простой констатацией фактов.

Но, удивительно, это не портит общего впечатления. Более того, вторая часть получилась даже более динамичной/куда же более?!/и интересной, наверное, потому, что покидаем дикие земли, знакомимся с технически развитой цивилизацией вонков и возвращаемся, в какой то мере, на уровень космического приключения. А оно по своему содержанию таково, что останавливаться, и, тем более, задумываться о его сущности, мотивациях и логике событий, просто не рекомендуется. Необходимо отдаться бурному течению этой реки — и все будет в порядке: оно само вынесет к нужному финалу.

Дело обычное, что и говорить. Это когда что-то изобретают, а потом оказывается, что у этого изобретенного масса непредвиденных свойств. И, по большей части, небезопасных. Изобретатели ведь они такие: сосредоточены на выполнении поставленной задачи, некогда им вникать в тонкости окружающего мира. Кто ж, к примеру, знал, что такая удобная штука для раскатывания теста, как скалка, будет использована целыми поколениями разгневанных жен в качестве семейного психолога при разрешении в принципе не разрешимых проблем.

Так и с Мечами получилось. Хотелось Богам поиграть: чтобы не скучно, нервы щекотало, живенько и под стать силушке не растраченной. Каждому Богу по игрушке.

Вот и поиграли, что уж тут говорить. Можно сказать, все получилось, как заказывали: скучно не было, нервы просто защекотали друг другу, на месте не сидели и силушку поистратили. Правда, все получилось чересчур, но надо точнее выражать свои желания, когда делаете заказ очередному увлеченному изобретателю.

Как Вы уже догадались по предыдущим «Книгам», в третьей нас ждет встреча с нашими старыми знакомыми Марком, Беном и Барбарой, но вновь спустя годы после удачного ограбления сокровищницы Синего храма. Боги и сильные мира сего заняты своими играми с переменным успехом, уже известные нам Мечи кочуют из рук в руки, склоняя чашу весов то в одну, то в другую сторону.

Понятно, что так долго продолжаться не может. Даже самая интересная Игра может надоесть, да и большинству игроков хочется воспользоваться плодами победы еще при своей жизни. Потому они и решают пустить в ход свои самые сокровенные резервы. самые опасные и могучие Мечи.

Жуткие вещи, надо сказать. Судьбоносец, Меч Правосудия. Это только на первый взгляд справедливость- вещь замечательная, до тех пор пока она не применена к твоим собственным мыслям и деяниям. Или Милосердие? Вряд ли вам понравится Абсолютное Милосердие. Мыслебой, способный покорить и человека и бога, лишающий разума и личности — жуткое оружие в руках злодея. Но куда ему до Душегуба, Меча Тирана, лишающего самой сути Жизни.

Интересно, какими пожеланиями Игроков вдохновился Вулкан при создании этой жути? Или, как многие изобретатели до него, был так увлечен самой задачей, что и не понял, что в итоге сотворил, и каковы могут быть последствия?

Очень по-человечески в результате получилось: не учли, не подумали и не посчитали нужным обратить внимание. Картина знакомая и результат известный: история сделала очередной виток, мир изменился, и будет ли в нем место кому-то из героев — еще тот вопрос.

Одна история закончилась, оставив место для начала новой. Многие вопросы так и остались без ответов. Подозрения наcчет личности Императора так и остались всего лишь подозрениями, опасные артефакты. по большей части, никуда не исчезли, дожидаясь очередного глупца, готового ввязаться в Игры без правил, кто-то из героев завершил свой путь, а кто-то просто отошел в тень. В общем и целом, точка не поставлена. Скорее многоточие, предполагающее продолжение.

Вот и подошел к концу цикл «Книги мечей». Не страшный, с динамичными приключениями и развивающимися героями, без каких-то жутких подробностей и очень целомудренный, где все «жестокости войны или подробности семейной жизни, скорее, передаются намеками, чем действием, что делает его чтение возможным лет так с 11-12-ти. Без излишнего психологизма, реалистичных и мелких подробностей. Не успевающий надоесть из-за относительной краткости повествования. Законченный, но оставляющий простор для личной фантазии, если последняя все же жаждет простора. Вполне подойдет для тех, кто немного устал от «реализма» и «достоверности» в придуманных мирах.

Итак, к началу третьего романа мы имеем:

1. Хорошо прописанную Вселенную Тысячи солнц, заселенную не только человечеством, но и, по крайне мере, двумя инопланетными расами. Причем, мы уже достаточно хорошо ориентируемся в социально-экономической структуре этого мира, знаем традиции, историю и даже мифологию не только Панархии и противостоящей ей стороны, но и оказавшихся между ними рифтеров. Мы даже стали кое-что понимать в социальной структуре и стремлениях инопланетян.

2. Мы теперь знаем неплохо героев, за которыми предстоит следить еще целых три романа. Знаем их мысли, чувства и мотивации, которые уходят корнями в личные истории. Мы изучили их всех: властителей и простых пиратов, чиновников и солдатов, ученых, политиков и уличных мошенников — настолько, что уже можем по полунамекам диалогов и цитат угадывать скрытый смысл происходящего.

3. Мы теперь хорошо ориентируемся во внутренней политике Империи тысячи солнц, чтобы понять, в какой плоскости развернется основная интрига на штабной станции Космического флота «Арес», куда попадаем вооруженные необходимым набором знаний о мире и героях.

Набором достаточным, чтобы сразу окунуться в хитросплетения имперской придворной политики. Мы попадаем на Арес, где собрались сбежавшие от войны чиновники и политики, большинство из которых не прочь воспользоваться ситуацией и открывшимися возможностями временного безвластия, чтобы укрепить собственные позиции и откусить от пирога власти кусочек пожирнее. Нашему герою Брендону приходится нелегко: ему необходимо срочно решить сразу несколько задач, избавиться от репутации глупца и пьяницы, завоевать уважение общества и навербовать сторонников.

Вот это, пожалуй, самая захватывающая часть романа. Интриги, окутывающие постепенно наших героев, многоходовые комбинации, неожиданные повороты, «темные лошадки», не сыгравшие еще свою роль фигуры, тактические отступления. Действие опять же то затихает, уходя в плоскость намеков и недомолвок, то взрывается действием. Т.е. скучать на станции «Арес» не придется.

Кстати, забавно, но в третьей книге автор как будто опомнился и стал доказывать, что все подозрения в отношении нетрадиционной ориентации главного героя — беспочвенны. Доказывать делом, а не словами или намеками, да так, что придется поднимать возрастную планку для всего цикла.

Итак, что же мы имеем к концу третьего романа:

1. Логичное и динамичное развитие событий. Мы планомерно, без провалов и пробуксовок продвигаемся по намеченному пути. Основные тайны и загадки — о Разрушителе Солнц, странной связи инопланетян с древними артефактами, об Утерянной земле, мистических снах -по-прежнему не разрешены. О них умело рассказано ровно столько, чтобы не бросать чтение и сохранять интригу. Действие — без провалов и самоповторов, где надо — очень даже жестко, но без лишней крови и жестокости, где надо — мягко и обтекаемо, без грязи, слезливости или пошлости.

2. Ни одна из линий не завершена. Даже судьба Панарха, которую не оборвали, а вплели в линию Брендона, или неудавшегося заговора с целью государственного переворота. Наоборот, добавилось развешанных «ружей», которые, надеюсь, еще выстрелят по ходу действия.

3. Действие вновь должно переместиться в новые декорации. Это, с моей точки зрения, одна из удач цикла: разнообразие фонов, мы нигде не задерживаемся надолго, чтобы заскучать. А чего еще желать от космооперы?

Если кому -то понравился в свое время фильм «Пророк» с Николасом Кейджем в главной роли, то, скорее всего, понравится и эта книга. И тут дело не только в возможностях, которые дает для развития сюжета, сама идея предсказания будущего, тут важнее сама личность такого предсказателя: как может повлиять на человека предзнание? Почувствует он себя богом или жертвой? Станет карать и миловать, попытается избежать горькой участи или направит силы на изменение мира в лучшую сторону?

Скажите, на эту тему все было сказано в «Дюне»? Никто, пожалуй, не сможет повторить описанного в знаменитой саге накала страстей и трагизма в воссоздании судьбы человека, способного не просто предвидеть будущее, но и творить его, выбирая путь — кровавый, непонятный, проклинаемый миллионами, ведущий к только ему, Провидцу, ведомой цели. Но Резник этого и не делает. Он берет совершенно другие начальные предпосылки и начинает раскручивать совершенно новую, непохожую на остальные «пророческие» саги, историю.

Начнем с того, что дело происходит в таком будущем, в котором никто бы жить не захотел. Мир, где люди поработили сотни рас, правя Галактикой железной рукой, процветающей преступности и полного падения морали. Жизнь не то что инопланетянина, любого — не дороже стопки игорных фишек. Героями и кумирами в таком мире являются убийцы, охотники за головами, виртуозные воры и мошенники разных мастей.

Мир «Дюны» с псевдофеодальным укладом, мистикой, политическим цинизмом и религиозным фанатизмом породил сначала трагичного Пола МуадДиба, а затем — еще более трагичного Бога-Императора Лито. Мир эгоцентриков Резника породил вполне достойную его прорицательницу — маленькое чудовище, полностью лишенное понятий о Добре и Зле, в образе маленькой, милой и внешне обыкновенной девочки Пенелопы.

Думаю, в этом вся соль истории. О том, что могут создать убийцы, насильники, воры, коррупционеры, властолюбцы, фанатики, давно отказавшиеся от человеческих «слабостей» — благородства, милосердия, любви. Недаром вся книга о маленькой пророчице — колебание весов ее судьбы с предсказуемым и печальным концом. Уж больно тяжела чаша со Злом и почти невесома чаща добра — всего лишь слабый одинокий голос Мышки, взывающей к любви, сопереживанию и милосердия. Такой слабый, что его почти не слышно на фоне других жестоких, алчных и эгоистичных голосов.

Роман — Довольно сухой и лаконичный рассказ, где вся интрига кроется более в разговорах и догадках, чем в действии и фактах. И, как многие истории Резника, эта оставляет неприятные ощущения. Уж больно узнаваемо общество, понятны мотивы и поступки героев. Настолько понятны, что любой читатель с легкостью найдет им оправдание. И это печально, что ни говори.

Прошло несколько лет со времени, когда молодой полукровка и псион Кот помог разрешить острый политический кризис на Земле и попутно разгадать тайну наследства древней цивилизации. Эти годы прошли для него относительно спокойно: потеря телепатического дара, финансовая независимость и некоторая известность дали ему относительную защиту от преследования со стороны ксенофобов. И так бы и продолжалась эта «спокойная» жизнь», если бы не экспедиция на планету Убежище, где находится одна из последних колоний гидранов.

Вот шанс для нас с Вами узнать о расе гидранов, о которой столько раз уже слышали в предыдущих книгах, но о которой толком ничего не сообщалось: так, набор полумифов — полуслухов, приправленных откровенными выдумками ксенофобов. И для Кота это шанс — узнать, наконец, о народе своей матери, найти в его истории и культуре опору в жизни.

Пожалуй, это самая лучшая находка книги — описание расы гидранов. К сожалению, мы практически ничего не узнаем об истории этого народа, и лишь чуть-чуть об его культуре, поскольку застаем гидранов в период их почти полного заката. Вместо прекрасных городов — грязное и полуразрушенное гетто, вместо ученых и мыслителей — озлобленные, полные ненависти и забывшие свои корни боевики- революционеры. Цивилизация, основанная на ненасилии и общности, глубокой духовной культуре и уважении к жизни, готова окончательно и бесповоротно пасть под натиском жадности и жестокости земных корпораций.

И над всем этим витает неразрешимая загадка. Именно витает, поскольку ее носители парят в волшебных небесах — таинственные небесные киты, овеществленные мысли которых оседают на планете, создавая целые пласты небесных рифов. И это — еще одна замечательная вещь в книге. Водопады непостижимых мыслей, грезы о прошлом и будущем, о жизни и вечности, падают с небес на землю, где живут, страдают, борются, погибают, ищут и не находят ответы на свои вопросы миллионы живых существ — людей и гидранов. Вечный источник мудрости, из которого никто больше не хочет испить ни единого глотка: для землян – источник обогащения, для гидранов – полузабытая легенда.

Вот такой удивительный фон для этой истории. Не боевика или детектива, хотя в ней и действуют террористы и похитители, по ходу раскрываются грязные тайны и плетутся интриги. Это более психологический триллер, где мотивации и внутренние процессы для сюжета важнее, чем само действие.

Из всех трех книг эта понравилась мне больше всего. В ней нет наивности и откровенной «подростковости» «Псиона», но нет также неприятных до отвращения натуралистических сцен «Пешки». В ней присутствует та же жесткость, но не переливающаяся через край в смаковании грязных подробностей. Повзрослевшие герои поступают, по большей части, как положено взрослым людям, а не сбежавшим из-под надзора старших подросткам. И хорошо, что Автор смогла удержаться от «счастливого финала», который был бы нелогичным и разрушающим все внутреннее напряжение сюжета.

Хотя не обошлось без «но». Целый ряд эпизодов показались мне неоправданно затянутыми и сентиментальными, как пребывание Кота и Мийа в рифах после бегства или неоднократное повторение трагической истории Наох. А некоторые сюжетные линии оказались, наоборот, оборванными на самом интересном месте, как, к примеру, обнаружение в виртуальной реальности разума и сознания.

И осталось впечатление, что история Кота не завершена. Осталось много недоговоренного, загадка его происхождения не разгадана, а за спиной героя осталось много незавершенного, и явно напрашивается продолжение.

Внимание, враги Мантикорского королевства! Леди Хонор Харингтон возвращается на действительную военную службу во Флот ее Величества! Сделайте выводы все, кто чувствовал свою безнаказанность, включая хевенских разведчиков, пиратов, контрабандистов, дезертиров и смутьянов всех мастей!

Сразу скажу, оригинальности в этом романе не будет, но вариация уже знакомого сюжета получилась более удачной, чем в предыдущем романе. Уже хотя бы потому, что мы выбираемся, наконец, из тисков планетной системы на просторы открытого Космоса.

Но, по порядку. Возращение леди Харингтон во Флот не стало триумфом. Да и самому Флоту не до праздников: война с Республикой Хевен занятнулась, заставляя Мантикору напрягать все силы. Бои на фронтах идут с переменным успехом, экономика и политика балансируют на грани кризиса, а тут еще и новая напасть — пираты блокируют торговые пути. Сил у Флота не хватает воевать на два фронта, и тут вспоминают про леди Харингтон.

Задание навести порядок на торговых путях наша героиня получает исключительно потому, что имеет репутацию агрессивного, с долей явного безумия, флотоводца. Как раз то, что надо для сражений с явно превосходящими силами противника. Тем более, если столкнуться придется не только с обычными бандитами, но и профессионалами из Республики Хевен.

Ну, и далее по утвержденному еще в первой книге сценарию: выполнение задания с боями и потерями, заговор против героини, финальный победоносный бой — все будет присутствовать в полной мере.

Однако, есть и одно, но существенное отличие. О самой леди Харингтон будет не так уж и много — около трети всей книги. В этот раз действия нашей героини мы, в основном, видим глазами ее соратников и врагов. В этом романе достаточно много места уделено жизни и работе не только офицеров, но и рядовых флота ее Величества. Причем не все они восхищаются подвигами своего командира, и не все готовы следовать за ней «в огонь и воду».

Но еще более приятно, что не меньше страниц автор отдал врагам: пиратам и хевенитам. Причем, для последних нашлись не только черные краски. Оказалось, что многие офицеры республиканского флота ценят такие понятия, как доблесть, честь, долг, справедливость, не меньше, чем наша героиня. И уж совсем приятно, что обе враждующие стороны в определенных обстоятельствах могут забыть предрассудки и действовать сообща, помогая друг другу в беде.

Этот язык появился тогда, когда природа изобрела первые глаза, способные распознать его «слова». Он родился задолго до того, как был произнесен первый звук: язык тела, движения, понятный каждому живому существу на генетическом уровне.

Это потом изобрели звуки, а затем — родились слова, придумали правила составления фраз, орфографию и пунктуацию, отбросив этот древний язык, как что-то варварское и уже ненужное. Но все равно, любой с самого первого дня и до последнего вздоха, умеет распознавать в наклоне головы, мимолетном жесте, в опущенных уголках губ, в морщинках на лице легко читаемые знаки боли, отчаяния, радости, счастья.

А еще есть те, кто свободно владеет этим языком, способные через движение рассказывать настоящие истории: о себе, о нас, о жизни...

«Танцевать — значит быть вне самого себя, больше, сильнее, красивее. В танце — мощь, в танце — величие Земли, он твой — бери целиком», писала Агнес де Милль. И это можно сказать о «Звездном танце» Робинсона, повести примечательной, поэтичной и вдохновенной, в которой история контакта с внеземной цивилизацией рассказана сразу двумя языками — танца и слова, которые переплетаются между собой самым причудливым образом. В ней — романтика космических путешествий, ожидание чуда, восхищение движением, победа над гравитацией, слияние с звездами. Танец слов, слова, получившие свободу движения.

Трудно описать эмоциональную составляющую «Звездного танца», как тяжело рассказать словами о впечатлении, которое оставляет музыка «Сонаты Единорога» и «Песни Трактирщика» Бигля или «Томаса Рифмача» Кашнер.

Вот я и сказала для кого эта повесть. А теперь расскажу, почему я говорю повесть, хотя в описании Вы прочтете — «роман».

Роман вырос из одноименной повести, которая составляет целиком его первую часть. Как жаль, жаль, жаль, что автор решил сделать продолжение. Повесть была цельной и завершенной, как завершен танец с последней нотой музыки. В ней было сказано все, что надо, и так, как надо. Зачем, скажите, надо было разрушать оставшееся после прочтения светлое чувство печали и завершенности, срывать покров загадочности и разбирать тайны на отдельные составляющие, давать всему объяснение, опуская чудо до уровня обыденности? Целых две части о механической составляющей танца, о физике движения, о химизме эмоций, разрушающие едва найденное равновесие между словами и древним языком тела. Это как в темном зале, где только замер танцор, сумевший рассказавший Вам — и только Вам — о самых сокровенных тайнах жизни и Вселенной, включить внезапно свет. Горько. Обидно. Но ведь можно и не читать весь роман, ведь так? А просто насладиться одним только «Звездным танцем» — движением слов, древними словами тела и души.

Открыв несколько абсолютно беспроигрышных сюжетных ходов, разработав особо милые читательскому сердцу типажи героев и выяснив, какие декорации для действия особо привлекательны, можно составить рецепт, позволяющий производить достаточно крепкие фантастико-приключенческие произведения в неограниченном количестве, просто-таки в промышленном масштабе. «Планета, с которой не возвращаются» — яркий представитель такого «массового производства».

Мы снова, как и во многих романах Гаррисона, на неизвестной планете, на которой есть глобальная ТАЙНА. В этот раз это будет бесконечная война, которую неизвестно сколько и непонятно зачем ведут таинственные воины. Война, которая загнала местных обитателей в самый настоящий тупик: они не могут не только воспользоваться металлами, но даже разжечь огонь, и вынуждены влачить жалкое существование, постоянно опасаясь полного уничтожения.

Конечно, таким положением вещей не может не заинтересоваться ФКО. И эта вездесущая организация, после целого ряда неудач, не может не обратиться за помощью к нашему супермену Брайону Брандту и его ученой подружке, землянке Леа.

В этом романе присутствуют все перечисленные выше компоненты крепкого приключения. Таинственная планета, агрессивные дикари, разнообразная флора и фауна, сражения на кулаках, ножах и с помощью современного оружия — для основы очередного коктейля от Гаррисона. Поиски разгадки тайны и полное опасностей путешествие по чужой планете — беспроигрышные сюжетные ходы, добавляющие остроты вкуса всему этому блюду. А если еще добавить красавца -героя, равно способного сложить песню и снести врагу голову, умницу и тоже, понятное дело, красавицу, которая выдает время от времени научные теории, а затем плеснуть в этот котел чуточку социальной драмы в виде несчастных аборигенов, ставших невинными жертвами на чужой войне, бросить щепотку антивоенной философии, самую малость любовной романтики — и готово! Вполне достойный и интересный роман, который читается легко и прочитывается абсолютно незаметно, ничуть не хуже, чем вариации этого же рецепта под названием «Мир Смерти» или «К Звездам».

Конечно, можно сказать: а где новые находки и развитие характеров? Что ж, Друзья, может это блюдо и не из элитного ресторана, но насытить без побочных эффектов жаждущую приключений душу и взволновать застоявшееся болото воображения вполне может.

Мне, не обладающей кровожадной натурой, всегда было не понятно, что же находят люди в зрелище кровавого поединка, будь то гладиаторский бой Древнего Рима, рыцарский поединок Средневековья или современные Бои без правил. Хоть тресни, но нет во мне ни тайного, ни явного желания смаковать чужие страдания, жадно вглядываясь в разлетающиеся брызги крови. Что толкает самих участников таких боев понять не сложно, но вот Зрители, Зрители остаются для меня тайной. Что это? Тоска по тем временам, когда все решалось просто и бесхитростно, зависть — сам на это не способен, но хоть посмотрю, уступка подавленным садистским наклонностям или просто наслаждение мимолетной иллюзией безграничной власти над чужой жизнью?

Так, вот: любителям подобного зрелища, привлеченным названием романа или завлекательной аннотацией, можно не беспокоиться. И хотя в книге присутствуют самые настоящие гладиаторские бои, перенесенные в не слишком далекое будущее, реальные сражения здесь разворачиваются не на аренах или рингах, а в тиши кабинетов адвокатов и в брокерских канторах, на совещаниях акционеров и заседаниях Советов Директоров.

Но не огорчайтесь, найти книгу о новых и старых гладиаторских боях не составляет труда, а вот о том, как миллионы могут достичь вершин благосостояния или скатиться на самое дно всего лишь из-за нескольких бумаг — протоколов, акций или договоров -достаточно сложно.

Хотя то, что описывается в романе — не менее напряженные и «кровавые» бои, чем пресловутые гладиаторские игры, со своими страдающими жертвами и алчной до власти, смакующей чужие неудачи и страдания, толпой. Здесь вместо сверкающих мечей и копий — параграфы законов, разящие не менее верно, чем колеще-режущее оружие, вместо кровавой арены — залы судебных заседаний и торговые площадки бирж. Здесь болезненные уколы и смертельные удары наносятся с помощью купли-продажи акций, слухов и инсайдерской информации, знание уставов, протоколов и договоров значит не меньше, чем решительность и смелость, хотя именно эти человеческие качества могут решить исход всего дела.

Думаю, роман больше подходит тем, кому не чуждо наслаждение интеллектуальными поединками. Но именно в этой части лежит и моя основная претензия к этой книге. Авторы, к сожалению, так и не смогли определить, для кого они пишут: для жаждущих боев и крови или любителей интеллектуальных игр. В результате — причудливое смешение реальных сражений и интеллектуальных битв, из-за которого первые оказались не слишком «кровавыми» и проработанными, вторые — не такими глубокими и запутанными, как хотелось.

Как мало и, одновременно, невообразимо много надо для понимания окружающих нас людей и прощения прошлых обид: просто время, умение слушать и желание понять другого человека. Времени всегда не хватает, слушаем мы обычно только себя самих, и уж тем более не желаем понимать и уважать то, что двигает другими людьми. А сколько бед, ненужных обид и страданий можно было бы избежать...

Мы вновь оказываемся на Уэреле, планете рабов и господ, в самом центре этого странного и больного общества. Два героя. Нобиль Экумены, молодая женщина Солли, много повидавшая, но так и не научившаяся пока простому искусству слушать и слышать окружающих, сдерживать порывы своих чувств, уважительно относиться к чужому мнению, традициям и верованиям. Недалеко от нее ушел и потомственный военный и работорговец с Уэрела Тейео, честно выполняющий возложенный на него долг охранника молодого дипломата, но не желающий понять противоречащие всем традициям Уэрела особенности поведения и образ мыслей инопланетянки. И у обоих нет ни времени, ни желания изменить что-то в граничащих с ненавистью отношениях, пока оба не оказываются втянуты в политический заговор сил, раздирающих на куски несчастную планету.

Вот и нашлось время поговорить и понять друг друга. Теперь это уже не гордый офицер-рабовладелец и умудренная опытом десятка планет дипломат, а лишь мужчина и женщина — два пленника в маленькой, темной и сырой камере. Равно грязные, оборванные, голодные и испуганные. Из разговоров, взглядов, жестов, поз рождается сначала понимание, а потом — уважение, доверие и любовь. И прощение всех тех обид, которые были в действительности или возникли из-за разницы культур.

Вот такая история об умении слушать, желании понимать и прощать. Очень простая, очень трогательная и в чем обыденная, даже, несмотря на заговоры, похищения и смертельные опасности. С хорошим и светлым концом, потому что те, кто смог понять и простить, заслуживают настоящего счастья.

Было это несколько лет назад, когда дельфинарий еще не уехал прочь из нашего города подальше от грязи и шума. Зима, сразу после Нового года. Белухи — штук шесть-восемь — откровенно маялись от скуки, поглядывая на таких же одуревших от изобилия выходных редких посетителей. Был среди них один заводила, который высовывал рыльце у самого бортика, как бы приглашая людей подойти и погладить. И вот, когда собиралось человек пять-шесть, он выпускал на них струю обжигающе холодной воды, после чего вся кампания заливалась радостным канареечным свистом при виде разбегающихся зевак.

Это вот к чему. Я — одна из тех, кто верит, что за этими выпуклыми лбами и лукавыми глазами прячется искра разума. Пусть не такого, как наш, может быть, находящегося в самом начале пути, но все же осознающего себя и пытающегося найти понимание окружающего. Поэтому и привлекла внимание эта маленькая повесть об очередном расследовании нашего старого знакомца — человека без имени, берущегося найти разгадку двойного убийства, в котором подозревают ... дельфинов. В этот раз ему предстоит столкнуться с целым клубком загадок, связать вместе научные исследования, контрабанду алмазами, любовный треугольник, загадочные смерти и знаменитую писательницу, чтобы прийти к самым неожиданным выводам.

Получилась эта повесть самой поэтичной из всего романа «Имя мне Легион». Сумел Мастер передать и неповторимую красоту морских глубин, и песню сна и разума ее обитателей, мелодию бытия, неслышную для людей, но от этого — не менее прекрасную и значимую.

Но вот осталось же после прочтения ощущение печали и безнадежности. Печали от того, что жажда богатства перевесила у людей желание найти понимание с соседями по общему дому. Безнадежности от того, что единственным способом защитить дельфинов от жадности и жестокости оказались убийство и ложь.

Хотя, может, все логично. Зачем нам искать взаимопонимание с этими созданиями? Ведь первое, что они у нас спросят, будет: Почему Вы убиваете нас?

Роман, действительно, может разочаровать, если пытаться искусственно вогнать его в рамки какого-то одного жанра НФ: боевика, строгой НФ, Постапокалиптики или антиутопии. Он все это вместе взятое и еще сверх того.

Если смотреть поверхностно, то роман — о власти и о войне. О власти абсолютной, развращающей, не приемлющей никаких течений или иных мыслей. Может, когда-то Мирная власть и имела благие цели, но теперь они растворились в безудержной жажде удержаться на самой вершине. И теперь уже сама власть превратилась в плотину, которая сдерживает развитие и движение вперед.

И еще эта книга о войне. Не той, в которой сталкиваются армии, гремят эпохальные сражения, а тихой, где действуют одиночки, шпионы и диверсанты. Конечно, если ждешь боевик, это — может сильно разочаровать.

Но это только поверхностный слой. Есть в книге и другой: об ученых и инженерах, об их ответственности не только за распространение благ, которые получает цивилизация с новыми технологиями, но и за проявление негативных последствий своих разработок. Ведь именно научные открытия и новые технологии порождают в романе и стирающую с лица Земли прежнюю цивилизацию катастрофу, и Мирную Власть, и новую опасность повального бегства от действительности, которое еще вернее может погубить Человечество, чем войны и эпидемии.

В сущности, это -роман о необходимом балансе между властью, социальным развитием общества, образованием и научно-техническим прогрессом, об опасности легких путей, которые соблазняют начать решать за других или, наоборот, устраниться, предоставив другим вести борьбу с нищетой, разрухой и голодом.

Конечно, есть в романе и недостатки. И главный — слабо прописанные персонажи, среди которых самым ярким получился образ шпионки Деллы Лу. Оказался за «сюжетом» и сам новый Мир, об обитателях и жизни которого, за исключением Мастеровых, нам крайне мало известно. Хотя было бы интересно узнать, а может простых людей все даже и устраивало, и революция и последовавшая за ней анархия им были вовсе не нужны?

Когда начинаешь читать «Нездешнего», то первое чувство — обида и недоумение. Что, опять этот герой — сначала положительный, потом, под давлением жизни, ставший равнодушным убийцей, а затем — уже под благотворным влиянием друзей и возлюбленной — вновь обращающийся к свету . И действие, начинающееся посреди жестокой войны, и осады, и поиски артефакта. Это уже было, было...

Но погодите. Не бросайте сразу чтение. «Нездешний» — одна из немногих книг, где интерес к повествованию поддерживается не приключениями главного героя, а второстепенными персонажами. Задумывал ли автор это сразу или получилось случайно, но главное — эти герои, которым иногда отводится всего лишь страница-две, спасают всю книгу и сюжет.

Эти герои — сами не ангелы, они совершают порой жестокие, чудовищные даже для окружающего их опасного мира, поступки. Вот генерал Карнак, готовый обречь тысячи своих раненых товарищей на смерть ради победы и славы. Вот солдат Ванек, в последнюю минуту вспоминающий о брошенных жене и детях, и его товарищ Сарвай, мечтающий пройти с карающим мечом по селам и городам своих врагов. Или лекарь Эврис, отчаянно пытающийся спасти умирающих солдат, яростно спорящий с генералом и ненавидящий его за жестокое решение. И священник Дардалион, берущий в руки оружие и начинающий сражаться вопреки своей вере, но не убеждениям.

Именно эти герои вместе создают неуловимую, мрачную, но такую убедительную картину мира, делают повествование интересным и вносят в него смысл: всегда есть надежда на искупление и прощение. И даже малый поступок может перевесить чашу весов в борьбе Добра и Зла. Недаром лейтмотив романа: Ты жесток, но в тебе нет зла.

И пусть многие вещи прописаны схематично, а идейная составляющая слишком прямолинейна, роман оставил приятное ощущение, а его чтение — не стало зря потраченным временем.

Сколько было за жизнь подобных ситуаций. Прибегаешь на очередной виртуальный причал(конечно не сам во плоти, а твой герой-аватар), стоишь среди такелажа и бочек, как дурак. Нутром чуешь, тут и есть выход на следующий уровень, но чего-то не хватает: то ли какого чувака не добил, то ли перед тем, как его добить, не тот вопрос ему задал, то ли не тот артефакт с его трупа бездыханного забрал. И какое же это облегчение было, когда после стольких мук, беготни, допросов и обысков всех вновь встреченных или восставших из праха персонажей находил у причала качающееся на волнах судно и всходил победителем на его борт.

Вот точь в точь начало романа. Ледяной драккар принимает на борт нашего героя со товарищами , которые много трудились, бегали и сражались, допрашивали всех встречных- поперечных ради перехода на новый уровень игры. Где и монстры покруче, и квесты посложнее, но и награда повесомей.

Что главное в этой части? Во-первых, и это можно поставить роману в «плюс», мы узнаем, кто такой Владыка Ледяного Сада и собственно, что это за Сад, как создавался и какие цели ставит его творец. Фактически в этой части дается полная картина того, что и как произошло с экспедицией землян, как и почему произошла трансформация из рациональных ученых в свихнувшихся колдунов и тиранов с выраженной манией величия. И это не догадки и домыслы, а свидетельство непосредственного участника.

В части, касающейся деятельности землян на Мидгарде, тайн становится все меньше, а вот что касается самого мира и его странных, пугающих чудес- все больше. Постепенно накапливаются свидетельства того, что волшебство и магия тут совершенно ни при чем. Кто-то явно напортачил и заигрался в богов, но мы то знаем что в мире есть много чего продвинутого настолько, что неискушенной душе захочется верить в чудеса. И за этими чудесами лучше бы приглядывать. Или хотя бы не забывать снабжать инструкциями по эксплуатации или, что желательней, правилами техники безопасности.

К сожалению, все, что касается приключений Ночного Странника продолжает напоминать более продвинутый уровень компьютерной игры , как в плане построения действия, так и в плане диалогов, характеров, умений героев. Это мало эмоционально и схематично. Жизни в повествование, как и прежде, добавляет другой герой- Носитель Судьбы из Клана журавля. Юный принц, оказавшийся в рабстве, набирается горького жизненного опыта, превращаясь из наивного мальчика в сурового мужа, способного на нелегкие решения и решительные действия. Эта часть фактически может быть отдельной повестью, пока еще связанной с основным повествованием миром и отдельными эпизодами. И повестью красочной, богатой на детали и чувства. С массой небольших происшествий, открывающих мир с новых сторон, хотя бы части отношения местных обитателей к происходящему, в котором им пока отводится роль статистов.

Именно это решило мою оценку части: более динамичной по отношению ко второму тому, в котором порой сюжет практически замирал в описательном болоте. Здесь появилась масса новых сюжетных ходов и вполне удовлетворительный балансом между Игровым действием и жизненными картинами, достойными называться литературой.

И естественно, вполне предсказуемо, выполним все намеченные квесты, мы переходим на новый уровень. И, как обещают, финальный. А в финале любой Игры, как известно, всегда ждет Самый главный злодей и эпическая битва с ним.

Есть такие приятные путешествия по старым и хорошо знакомым местам и со старыми друзьями, когда вроде бы каждый поворот тебе уже хорошо знаком и каждую фразу попутчиков можешь сам продолжить с середины. И все идет спокойно и предсказуемо, но вдруг замечаешь какую то новую деталь, понимаешь, что она была тут и раньше и удивляешься, как этого не замечал, глядя на нее столько раз. И начинаешь более пристально вглядываться в знакомый пейзаж, находя все больше и больше ранее ускользавшего от твоего внимания, а в старых друзьях-попутчиках начинаешь находить новые черты. И от этого приятное путешествие делается еще более приятным, добавляя к ожидаемой предсказуемости радость маленьких открытий.

Вот примерно такое ощущение остается от «Розы и Шип» — очередного приключения Ройса и Адриана. Казалось бы, нам все про них известно, как встретились, какие основные события приключились в их жизни, и даже, как закончится история. Знаем, кто они для окружающих и что происходит в их душах. И ничего больше не ждешь, потому как даже это событие — пожар, оставивший королевских наследников без матери, нам известно. Хорошо знаем, чем оно закончится и какую роль сыграет в дальнейших событиях. И все участники событий нам хорошо известны и даже не тайна, какую роль сыграют описываемые события в их судьбах. И более того, нам всем хорошо известно, кто герой, а кто злодей. И для нас очевидно все то, что на протяжении всей книги заставляет участников событий лопать голову и искать доказательства своих подозрений.

Но все приятно здесь кроется в деталях. Вот сколько уже томов мы знаем про трагический пожар в Медфорде? А нет же, детали заговора откроются только сейчас , и станет ясно, при чем тут пресловутые Роза и Шип. Или сколько мы читаем о «Рийрия»? А задумывались, как возникло это название для пары воров, почему вообще потребовалось им себя как то называть и что значит это слово?

И таких маленьких открытий, скрашивающих путешествие по старым местам и со старыми попутчиками, великое множество. От этого приключения не надоедают, герои остаются по-прежнему интересными, а прозрачная интрига завораживающей. И пусть в ней нет глобальной тайны, но есть маленькие загадки.

Поразительно, но несмотря, на то, что герои неоднозначны( а что может быть неоднозначней, чем благородные воры и наемные убийцы?), в друзьях у них сплошь воры, бандиты, мошенники и проститутки, а сюжет то и дело вспыхивает кровавыми схватками, книга на удивление невинна и симпатична. Герои воспринимаются однозначно как положительные, что все более похоже на старые добрые героические истории о Рубин Гуде или геммеловском Друссе.

И мне не хочется гадать, по какой такой причине автор не стал придумывать новых историй про Ройса и Адриана, а все больше погружается в их прошлое. Мне время от времени приятно отправляться в такие небольшие путешествия по старым местам со старыми знакомыми в поисках небольших загадок, сулящих такие же небольшие, необременительных для головы, открытия. И после такого путешествия можно снова погрузиться в мир современного фэнтези с его эпическими сражениями, вселенскими тайнами и множеством эпохальных злодеев.

Имперская игра в мире Элана, за которой мы следили целых четыре романа, складывается явно не в пользу той стороны, за которую мы с вами болели. Расклад проигрышный: практически весь Элан, за исключением малой части Меленгара, занят имперскими войсками, наследник Неврона Деган Гонт и последний маг Ариста оказались в темнице, императрица Модина взята заложники и готовится к свадьбе, что значительно укрепит позиции врагов на троне, Ройс и Адриан оказались вдалеке от основного места событий, да еще стали причиной вторжения гоблинов. Кажется, что поражение неминуемо и, по логике вещей, близится финал, который назначен на конкретный день — Праздник Зимы, когда имперцы готовятся публично расправиться со всеми своими противниками.

В этом и заключается основная интрига этой части эпопеи: смогут ли наши герои выпутаться из практически безнадежной ситуации, а главное — каким образом.

В этот раз нам не придется скитаться по всему Элану. Все действие, за исключением небольшой прогулки в разрушенный Маленгард, практически происходит в столице Новой Империи Аквесте. Так что каких-то новых географических открытий и декораций не будет. Более того и в самом Аквесте действие сосредоточено на императорском дворце, что резко сокращает число красочных сцен, к которым мы уже привыкли во время путешествия на «Изумрудной буре».

В самом же действии наметилась явная тенденция завершить многие сюжетные линии, причем даже те, которые успешно развивались на протяжении целых четырех томов. Завершить их быстро и достаточно лаконично, без оглядки на заслуги перед основным сюжетом, что значительно сокращает число участников дальнейших событий. К примеру, загадочное предсказание Гвен, которое висело над головами героев дамокловым мечом, сбудется вполне предсказуемо.

Иногда создавалось впечатление, что решение избавиться от того или иного персонажа пришла автору внезапно по ходу действия. От того хитроумные интриганы или могучие войны, которые успешно обыгрывали наших героев, вертя ими, как куклами, вдруг теряют все свои способности, становясь слепыми и беспомощными котятами.

Что же касается наших главных героев Ройса и Андриана, то главным описательным словом для их приключений в этой части станет «соглашение». Каждому из них придется заключить с врагами соглашение, которое явно противно их натуре. Тут, кстати, тоже есть вопросы. Если с соглашением Ройса все более-менее логично, то решение Андриана выглядит достаточно странным. Вроде бы он за четыре романа уже должен узнать, с кем имеет дело, и вдруг такая доверчивость? Не поглупел ли наш герой от частого битья по голове тяжелыми предметами?

Но вот кто по-настоящему удивил, так это Модина/Трейс, на сюжетную линию которой из-за ее унылости уже перестала практически обращать внимание. Ничего не скажу, автору удалось отвлечь мое читательское внимание так, что развязка стала приятным сюрпризом, во многом определившим общее впечатление от романа.

Как бы то ни было, но под конец этой части практически все линии, которые составляли основу сюжета, неожиданно завершаются. Кроме одной, которая уже долго маячит на периферии , и о которой мы все еще ничего не знаем конкретно. Что такое Рог? Где его искать и для чего применить? Какая опасность угрожает Элану и как она связана с историей Старой Империи? Конечно, кто внимательно читал, уже имеет свои версии, к сожалению, к пятому роману не подкрепленные никакими фактами. Потому интрига сохраняется: предположить, куда заведет эта, оставшаяся в гордом одиночестве, сюжетная линия, очень и очень трудно, за что большой «плюс» автору, который даже после такого количества томов продолжает удерживать внимание читателя.

Как известно, если женщине что-то в голову запало, то никакие препятствия, сложности или стихийные бедствия в осуществлении задуманного ей не помеха. Она сама, как торнадо, пройдет по окружающим и даже близким людям, оставляя после себя обиды и незаживающие раны. Жалеть, конечно, будет, но это уже потом, когда поправить ничего уже нельзя.

Не знаю, может у автора какое-то непонятное предубеждение в отношении женского пола, но второй роман подряд все мужские персонажи — приличные люди, и даже если встали на преступный путь, то исключительно бес в юбке попутал. И если в предыдущем романе бес в виде молодой и эгоистичной дамы, рассорившей добрых друзей и заставившей каждого из них принять решение, противное его пониманию о совести или долге, ограничивался личными отношениями, не заморачиваясь вопросами внешней и внутренней политики, то в новой части очередное юбочное зло проходит ураганом по судьбе целой страны.

Прошло больше 10 лет после событий в южном городе Сарайкет. Каждый из бывших друзей пошел своей дорогой. Ото всё еще бегает по миру, как от поэтов, так и от слуг своего отца — владыки Мати. Маати хоть и числится среди поэтов, но так и остался изгоем в их среде из-за своего отказа от попытки вновь пленить духа Сарайкета. Жизнь течет медленно, в повседневных заботах, пока всеобщее внимание не привлекает нарастающий в Мати кризис престолонаследия, за которым маячит тень врагов из царства Гальт. Естественно, наши повзрослевшие герои оказываются в центре событий. Ото — как несомненный претендент на трон Мати, а Маати — как один из немногих, кто действительно знает своего бывшего друга и учителя.

Хотя сюжет и похож по событиям и структуре на предыдущий роман, есть и существенные отличия. Из разнеженного южного города, живущего торговлей и морем, мы попадаем в суровые, продуваемые всеми ветрами и заснеженные горы. Здесь живут люди закаленные, без чувства юмора и склонные к быстрой расправе.

Если первая часть была сосредоточена исключительно на личных взаимоотношениях героев, а все остальное действие было лишь фоном для этого, то во второй части сюжет распределен между этими двумя составляющими практически поровну. Чтобы не обидеть любителей героики автор добавил сражений на мечах, чтобы не скучали приверженцы магии — несколько сцен с ее применением, причем в данном случае магия, ее носитель и методы его пленения еще более странные, чем в предыдущем варианте. Заговор становится более масштабным, с большим количеством интриг.

И снова мы знаем с первой минуты чтения, кто и как плетет эти интриги, стоит за всеми смертями и преступлениями, чего добивается и кто его союзники. Поскольку вновь важно не то, кто и что сделает, а почему так поступает.

Ничего не скажешь, образ главной злодейки(поверьте, об этом вы будите знать с первой страницы, так что спойлеры тут неуместны) Идаан получился ярким, особенно на фоне достаточно блеклого развития характеров двух главных героев. Здесь и кроется главная изюминка: куда могут привести амбиции и мечты, если их не держать в узде и не относиться критически к жизни.

Наша героиня, всегда мечтавшая сама вершить свою судьбу, не идя на поводу установленных мужчинами традиций, умудряется ураганом пройтись по собственной жизни, уничтожая по пути все самое ей дорогое и близкое, упрямо игнорируя все предложенные пути к спасению. Потому и нет в конце радости от объяснения всех загадок и справедливого разрешения ситуации: новые ошибки совершены, приняты неправильные решения, родились новые, не нашедшие прощения, обиды.

Вот в этом-то и суть главного «минуса»: эта все та жн история о предательстве, изменах и выборе между справедливостью и любовью, скроенная по тому же образцу, с теми же искусами и вариантами решений. Ничего нового в ней практически нет, разве что, герои в этот раз пытаются сделать другой выбор. Но даже правильные и справедливые решения не могут ничего изменить: история, запущенная когда то в южном городе Сарайкет ложью, изменами и предательством, живет уже сама по себе.

Все-таки, когда слышишь «Властители Зла», «Князья Тьмы» или еще какой-нибудь высший титул власти, ожидаешь что это будет нечто, стоящее выше обывательских представлений богатства и порочности. Не банальное — вечный праздник вседозволенности, приправленный всеми придуманными человечеством за века извращениями, под сладкую музыку, брызги шампанского и в интерьерах средневековых дворцов. Предполагается, что Властители темной стороны Человечества несут некую философию Зла вместо банальных и безграничных возможностей есть, спать и спариваться.

В этом плане вся пятерка, вычурно именуемая в цикле Властителями Зла, до такого титула явно не дотягивает. Перед нами — истории жизни и смерти пяти обычных и не очень бандитов из глубинки, которые с помощью денег, возможностей преступного мира и запредельной жестокости попытались доказать всем своим обидчикам и прочим злопыхателям, как они были неправы.

Итак, пять романов, по одному на каждого злодея, скроенные по одному лекалу: случайный след — поиск по едва заметным приметам — разоблачение злодея — возмездие/девица — обязательно!/. В центре — главный герой, молодой Кирт Дженсен, который дал благородный обет выследить и наказать пятерых бандитов, лишивших его родины и близких и ставших через много лет Королями преступного мира. Но для этого необходимо их разыскать, поскольку каждый из злодеев выбрал для своей защиты анонимность, уничтожив все ведущие к нему следы прошлого.

Ну, ладно, не все. Обязательно обнаружится забытая тоненькая ниточка, позволяющая распутать клубок прошлого, объясняющего, как маньяк стал маньяком. Прямо по отцам основателям психологии: все из детства, господа. И оказывается из вполне себе обычных и с виду безобидных детских фантазий, жестокости и черствости, обид, сексуальных грез при неудачном стечении обстоятельств и при неустойчивой психике могут родиться настоящие чудовища. Такие как гротескный любитель фэнтезийных игр Кокур Хеккус, или неудачливый поэт Виоль Фалюш, или ушедший в собственные шизофренические фантазии Говард Алан Трисонг. Истории этих злодеев обыденны, предсказуемы и мало примечательны в плане идеи, но зато очень неплохи, как динамичный боевик.

Но в пятерке есть два экземпляра, которые выбиваются из общего ряда. Звездный Король Аттель Малагате — маньяк врожденный, чужак с отключенными способностями воспринимать мораль и нравственность. Редкий экземпляр, примечательный, в чем то даже трагический. Второй, конечно, энергичный и предприимчивый дарсаец Ленс Ларк, который в силу рода занятий и принятой в его среде морали не мог не стать злодеем, но попади в другую обстановку и реализуй свои недюжинные способности, вполне мог стать выдающимся и почитаемым членом благопристойного общества. И истории этих двух — не менее удачные, как боевик, но наделенные определенной идеей, оказались самыми лучшими в цикле.

Был на подходе шестой маньяк — главный герой Кирт Дженсен, который три романа двигался к тому, чтобы пополнить классификатор нашего тома популярного маньяковедения разделом «Фанатики-мстители». Но автор завершил его историю многоточием, предоставив читателям самим решать, кем станет Кирт: примерным семьянином, уважаемым политиком, успешным бизнесменом или продолжит карьеру Космической фурии, карающей порок и зло без суда и по собственному усмотрению. Моей испорченной душе ближе последний финал.

Но что, с моей точки зрения, не удалось рассказать в цикле. А именно показать настоящих Властителей Зла. Не преступников, извращенцев, больных шизофреников, жертв генетики или неудачных обстоятельств, а тех, кто вершит Зло сознательно, целенаправленно, идейно, считая себя вправе вершить судьбы, не спрашивая, не отчитываясь, не раскаиваясь или сомневаясь. О них, к сожалению, ни слова, хотя оригинальные и сами по себе примечательные эпиграфы — истории обещали разговор и о политиках, и о религиозных лидерах, и о бизнесменах. Но это так и осталось обещанием.

Первый- Звездный король Аттель Малагате — был монстр инопланетный, равнодушный и нечеловечески жестокий. Второй маньяк — Кокур Хеккус — почти гротескный, но все же понятный, в котором юношеские романтические фантазии и увлечение ролевыми играми приобрели извращенно-чудовищный и театральный вид. А вот вам третий вид маньяка, в инфантильном уме которого неудовлетворенные подростковые сексуальные фантазии и детские обиды вырастают до космических проблем и, получив изрядную финансовую подпитку, реализуются в нечто изначально порочное.

Конечно, наша слабая надежда на то, что молодой герой бросит играть роль легендарной фурии, не оправдались. Очередная юная и прекрасная девушка отправляется за кулисы, освобождая место для новой пьесы и новой героини.

Сценарий нового акта спектакля все тот же: случай дает возможность выйти на след третьего из Властителей Зла, на этот раз Виоля Фалюша, известного своими эротическими фантазиями, воплощенными в знаменитом Дворце Любви — известном на весь Космос месте, где безнаказанно воплощаются самые безумные и извращенные фантазии. А мы уже знаем, что, если след взят, то наш начинающий молодой маньяк Кирт Дженсен его не потеряет, даже если ветры перемен уже изрядно его занесли песком времени.

Как и в предыдущих случаях, нам предстоит вновь угадывать, под какой из множества масок прячется злодей. Только, если в случае со свихнувшимся идеалистом и романтиком Машиной смерти все действие напоминало ролевую игру, то здесь мы попадаем на настоящий маскарад. И маскарад этот — не веселое, зажигательное и красочное действо на фоне тропической природы, каждым движением прославляющее жизнь. Это скорее маскарад в утонченных интерьерах венецианских замков, с приглушенными красками и бросающими в дрожь масками, обращенными к глубинным инстинктам чумных лет. Не знаю, но мне всегда было не по себе от унылого, вечно хнычущего Арлекина, приторной Коломбины и от холодных и угрожающих масок сказочных европейских монстров.

Но именно такие маски оказались кстати в истории инфантильного маньяка Виоля Фалюша, реализовавшего свои подростковые эротические мечтания через великолепный и порочный Дворец Любви, где милые, послушные и угодливые рабы обеих полов берутся удовлетворить все погребенные поглубже бредовые фантазии. Красиво, великолепно, притягательно и изначально порочно. Настолько, что можно выделить в отдельную тему романа историю незадачливого поэта Наварха и его поиска границ, за которыми искусство перестает быть таковым, превращаясь в обычную грязь, похоть и порок. Границу, которую не лишенный буйной фантазии владелец Замка Любви пересек однажды, да так и не смог вернуться назад.

Тут бы вспомнить о нашем герое, фурии всего известного Космоса Кирте Дженсене, который уверенно продвигается к тому, чтобы и его имя вписали в список Великих маньяков былого и будущего. Вроде бы и творит добро: — убить чудовищ, спасти красавицу/ красавиц, освободить угнетенных, но эти подвиги — лишь побочный эффект его деятельности. Думаю, ничего бы для нашего героя уже не изменилось, если бы все эти «плюсы» поменялись на «минусы».

Посмотрим, еще два маньяка впереди. А пока хочу обратить ваше внимание на особо очаровательные истории, которые идут к каждой главе в качестве эпиграфов. Среди них попадаются абсолютно уникальные микро-рассказы. Хотя бы история о порядке выборов верховных богов — просто чудо какое- то, во всех отношениях – ехидно, лаконично и очень даже психологически верно в плане того, как мы выбираем себе Богов.

«Феникс в полете» был отличной завязкой: Глобальный сюжет, разнообразный мир, множество героев, представляющих практически все слои сложного общества — от императора до мелкого мошенника включительно, колоритные детали. Все это приправлено достаточной толикой боев, наземных и космических, интригами, мистикой и древними тайнами.

С первого взгляда эта часть цикла может даже разочаровать: бурная горная река приключенческого сюжета с пеной из погонь, схваток, потрясений вселенского масштаба вырывается на равнину, разливаясь спокойным течением диалогов, описаний и мистических сновидений. Можно даже заподозрить, что автор выдохся, и, начавшаяся так ярко, серия станет очередной фантастической «Санта-Барборой».

Но вот в чем, мне кажется, суть. За решениями вселенских проблем: кто станет правителем Империи тысячи солнц, загадками Сердца Хроноса и цивилизации ур, мы в первой части упустили нечто в героях и в самом этом мире. Что мы в сущности знали? Что принц Брендон неплохой парень, а команда рифтерского корабля не так просто, как кажется, что наследник Аватара вовсе не сумасшедший маньяк-убийца, подобный его соотечественникам, что мир Тысячи солнц должен быть очень разнообразен и более сложен по своему социальному устройству, экономическому укладу и духовному наполнению. И все. Остальное заслонили накатывающиеся волнами события.

Этот роман восполняет пробелы, возникшие из-за слишком бурного начала. Это только на первый взгляд кажется, что особых событий не происходит. Через беседы, факты, намеки мы постепенно узнаем, что герои из себя представляют, всплывают подробности их прошлой жизни, надежды и мечты, объясняющие логику настоящих поступков и надвигающихся событий. Становится понятно внутренне устройство мира, балансировавшего в шатком равновесии целых тысячу лет, проясняются технологии и методы, какие удавалось поддерживать всю сложную систему в устойчивом состоянии. Хотя основные тайны — загадка Сердца Хроноса, цивилизации Ур, медальона с утерянной родины, логосов, живущих в недрах корабельной памяти- не проясняться ни на миллиметр. Напротив, добавятся новые загадки.

Можно подумать из сказанного, что вас ждет безмятежное космическое путешествие, где все сведется к происходящему в пределах небольшого замкнутого пространства, а все напряжение- к конфликтам между отдельными героями. Неправда. Мы посетим пиратскую столицу и переживем стычку между разными группировками рифтеров, окажемся на борту боевого звездолета и в центре глобального космического сражения, прикоснемся к мистическим тайнам соборной планеты и найдем, пусть и не так, как планировалось, путь к последнему оплоту Панархии — штабу военного флота Аресу, куда прибудем вооруженные знаниями о героях и мире, чтобы ясно понимать хитросплетения дворцовых интриг и подковерной борьбы.

Что главное для Цикла романов? Конечно, начало. Если оно удалось, то вторая книга будет прочитана уже автоматически: уж больно не хочется расставаться с полюбившимися героями и увлекательным миром, тем более, если в конце первого романа поставлена не точка, а жирная запятая, предполагающая, что все самое занимательное еще впереди.

В конце «Запада Эдема» такая запятая была поставлена, приглашая к новому приключению в странном мире, в котором история пошла совсем по-другому пути из-за прихоти Вселенной, не пославшей на Землю 65 миллионов лет назад тот самый судьбоносный метеорит, давший неповторимый шанс млекопитающим отвоевать у ящеров целый мир.

Концовка «Запада Эдема» предполагала, что война между тану и ийланами далека от завершения. Люди выиграли лишь одно сражение, разрушив город ящеров и изгнав за океан выживших. Было бы наивным считать, что после сокрушительного поражения правительница Вейнте забудет свою ненависть к людям и оставит планы мести.

И, естественно, все эти ожидания от второй книги оправдываются на все сто процентов. Вейнте находит новых союзников, война разгорается с удвоенной силой, в стане людей, как, впрочем, и среди ящеров, разброд и шатание. Снова уже знакомые крупные и мелкие, идущие с переменным успехом, бои, причуды биотехнологий, интриги и прочие, знакомые по первой части сюжетные ходы.

Согласитесь, какими бы замечательными не были мир и герои, одно и то же в течение нескольких сотен страниц надоедает, и требуется нечто новое для поддержания интереса. В этом романе такой «изюминкой» стали парамутаны — бесшабашные и непосредственные обитатели Крайнего Севера, ставшие новыми союзниками тану в бесконечной войне с ийланами. И жаль, что про их быт, обычаи и образ жизни поведано несколько скомкано и сумбурно.

Но, для меня более интересной оказалась другая сюжетная линия. А именно, побег Сестер Смерти/Жизни/ на неизвестный материк, их попытки построить свой город и управлять им на основе своей философии. Забавно, ехидно и крайне поучительно.

И с учетом всего, хотя и получилась книга слабее первой, но все же это -достаточно крепкий приключенческо-фантастический роман. И в конце его опять не стоит точки, а лишь жирная-прежирная запятая.