Не однажды люди становились свидетелями сражений кашалотов с гигантскими кальмарами. Обычно такие битвы происходят на поверхности моря, куда кашалоты вытаскивают своих глубоководных противников. Так что вполне надежных свидетельств накопилось немало...

Давно известно, что человекообразных обезьян в Новом Свете нет и никогда не было: ни в Северной, ни в Южной Америке до сих пор не найдено ни ископаемых остатков, ни тем более ныне здравствующих видов семейства гоминид. И тем не менее швейцарский геолог де Луа утверждал, что в девственных лесах Амазонки и Ориноко обитают человекообразные обезьяны — они встретились его экспедиции. Одну из них Луа удалось застрелить и сфотографировать...

Как известно, в Новой Зеландии нет «своих собственных» млекопитающих. Собаки, крысы, кошки, хорьки — все они попали на острова вместе с европейскими переселенцами. Маори, исконные обитатели Новой Зеландии, уже давно пополнили свой язык словами для обозначения этих животных.

Но есть в языке маори странное слово «вайторек», которое не относится ни к одному из известных и привычных нам существ. Маори говорят, что вайторек — это зверь, который живет в воде. По их описаниям, он похож не то на выдру, не то на бобра. Но никому еще не удалось установить, кто же это такой на самом деле...

В 1942 году немецкий зверолов Руе поймал в Сомали обезьяну, которую не смог определить ни по одному из справочников. Это оказался павиан, но особого, нового вида. А другой немецкий зоолог — доктор Инго Крумбигель — изучая в том же самом году коллекции, собранные в лесах острова Фернандо‑По, обнаружил в них странную черно‑белую шкуру неведомой обезьяны. О таких обезьянах прежние натуралисты, побывавшие на острове, не упоминали ни словом...

Карликовый бегемот был открыт и описан по черепу еще в 1849 году, однако зоологи решили, что речь идет об ошибке. Так что все имевшиеся в музеях кости и черепа карликовых бегемотов долго числились в каталогах либо под рубрикой молодого обыкновенного бегемота, либо уродливой карликовой формы этого вида, либо, что еще более странно, ископаемого вида. Такое мнение продержалось в науке до начала XX века, когда первые карликовые бегемоты были пойманы и привезены в Европу...

В октябре 1873 года два рыбака ловили сельдь у побережья Ньюфаундленда. Они уже заканчивали ловлю, когда заметили на поверхности океана какой‑то длинный предмет. Рыбаки приняли его за обломки корабля, подплыли к нему и ткнули острогой — и в тот же момент с ужасом поняли, что напали на кракена...

В августе 1848 года британский фрегат «Дедалус» встретил в южной части Атлантического океана морского змея! Капитан фрегата категорически утверждал: ошибка исключалась, создание, которое они видели, не было похоже ни на одного из известных животных. В поддержку очевидцев с «Дедалуса» выступили и другие моряки — в печати одно за другим стали появляться сообщения о встречах со странным змеем или ящероподобным существом...

Латимерия — «живое ископаемое» — представляет большой интерес для науки, ведь именно от кистеперых рыб произошли все наземные животные. Эти рыбы когда-то вышли из моря и стали жить на суше, а их лапоподобные плавники постепенно превратились в настоящие конечности.

Но какая причина побудила рыб, которые, надо полагать, чувствовали себя в воде совсем неплохо, покинуть родную стихию?

К XVIII веку истории о гигантских кракенах стали постепенно переходить из разряда легенд в сферу науки: накопилось уже достаточно убедительных свидетельств, что эти существа, во-первых, не миф, а во-вторых, приходятся «родственниками» обыкновенным кальмарам и каракатицам. И вот, наконец, основоположник современной научной классификации животного мира Карл Линней отвел легендарному кракену наряду с другими головоногими место в своем труде «Система природы».

В 1913 году крупнейший в мире специалист по обезьянам американский зоолог Дэниэл Эллиот в своем трехтомном труде описал новый вид горилл — карликовую гориллу...

Еще издавна моряки передавали друг другу и рассказывали людям сухопутным много страшных историй о свирепости и кровожадности кракенов, их непомерной неприязни к кораблям. Даже в начале XIX века, по‑видимому, никто не сомневался в том, что нападение кракенов может быть очень опасным не только для рыбачьих лодок, но и для больших морских судов.

Гигантских кальмаров — кракенов, чьи размеры слухи и россказни преувеличивали тысячекратно, одно время считали виновниками внезапного появления и исчезновения островов в море. Епископ и натуралист XVIII века Эрик Понтоппидан писал в своей книге «Естественная история Норвегии» об одном таком случае: «Как было не понять сразу, что этот исчезнувший остров и есть кракен собственной персоной!»

О крупных морских животных, имевших многочисленные щупальца с присосками, людям было известно еще в древности. Аристотель писал, что в Средиземном море они достигают размеров в пять локтей. Это сравнительно немного — около двух с половиной метров. Но шли столетия, и странные морские чудовища постепенно вырастали в рассказах и слухах до поистине сказочных размеров: уже не локтями измеряли их рассказчики, а милями...

В 1735 году Карл Линней включил гигантского кракена в свою систематику животного царства природы. Казалось, что эти фантастические существа были теперь окончательно признаны наукой. Однако затем маятник качнулся в обратную сторону: ученые вновь стали отвергать существование кракена. Даже сам Линней, давший кракену научное крещение, вскоре отрекся от него...

Порой легендарные кракены попадались на глаза людям не только в море, но и на суше. Иногда их выбрасывало на берег, и выбраться оттуда морские чудовища были уже не в состоянии. Каждый такой случай попадал в хроники и летописи...

В «Естественной истории» Плиния Старшего есть рассказ о том, как чудовищный «зверь», вылезший из моря, подобрался к кадкам с соленой рыбой, желая ею полакомиться. Сторожевые собаки вступили с вором в бой...

Мнение зоологов по поводу странных змееподобных морских созданий нельзя назвать единодушным. Специалисты разделились на два больших лагеря: одни отрицают существование в океане каких бы то ни было гигантских, еще не известных науке животных; другие же пытаются найти ключ к разгадке вековой тайны морского змея в ископаемых морях давно минувшей эпохи.

Попытки отыскать в Южной Америке человекообразных обезьян не увенчались успехом. Однако энтузиаст и основатель криптозоологии бельгиец Бернар Эйвельманс собрал множество сообщений о больших обезьянах, живущих якобы в лесах Южной Америки — о разных пелобо, мапингуари, педегаррафа, марибунда и других странных человекоподобных существах. Некоторые из этих сообщений весьма убедительны, и от них так просто не отмахнешься...

Когда‑то в лесах Европы, вплоть до самого Урала, водились львы! Это было еще в ледниковую эпоху. Лишь в конце последнего оледенения, приблизительно пятнадцать тысяч лет назад, львы стали уходить из Европы. Дольше всего они задержались на Балканском полуострове. Здесь, а также в Малой Азии и в Закавказье львы дожили до исторической эпохи...

В 1959 году английский журнал «Лондон иллюстрейтед ньюс» опубликовал сенсационную новость: летчики патрульной авиации будто бы сфотографировали с самолета живых моа! Однако, к сожалению, орнитологическая сенсация века оказалась дутой...