Будущее. Земля одичала: на примитивные поселения между руин набегают кочевники, ржавые и поломанные предметы валяются в хижине Хранителя, который с трудом умеет читать и не в состоянии собрать даже мясорубку. И тут внезапно прилетают они, люди со звёзд, с летающими мобилями и непонятными приборами и большой культурной миссией, которую никто из местных не понимает и не принимает. А сами чужаки не могут понять, почему местные боятся Городов Мёртвых и одновременно пытаются уйти от своего собственного страха, который, собственно, и привёл их на прародину человечества.

Имперская звёздная пехота, космические сражения, сверкающая золотом планета-столица Гелиор, суровый тренировочный лагерь и грохот марширующих по плацу солдат. Всё это могло бы быть космооперой или полной пафоса «боевой» фантастикой, но на самом деле это ни то, ни другое. С первых же страниц блеск новеньких сапог только что призванного Билла оборачивается облезающим на глазах дешёвым пластиком, а золото столицы галактической империи на поверку — изрядно повреждённый коррозией анодированный алюминий.

В крупнейшей больнице Бостона несколько пациентов подряд уходят в кому без каких-либо видимых причин после тривиальных операций. Врачи не могут выяснить причину: у них много иной работы, да и психологический климат в коллективе так себе. Случаи не оставляют равнодушной студентку-практикантку, та начинает искать в них общее и этим общим знаменателем оказывается операционная номер восемь. Что или кто в её стенах убивает пациентов?

Лондон, примерно полвека после появления Проблемы: массового появления призраков, которые в лучшем случае пугают детей, а в худшем убивают человека одним своим прикосновением. Агентств по борьбе с потусторонним в Англии немногим меньше, чем защищающих от Гостей железных набивок на пороги и специальных противопризрачных ламп, и в одном из них работает всего трое подростков. После расследования «жуткого завывания» в дымоходе (источник: застрявший кот) и тому подобных скучных дел героиня с двумя напарниками оказывается уже в серьезной передряге, единственный выход из которой предполагает посещение едва ли не самого опасного особняка с привидениями.