Lawrence Block
(originally published as Mona in 1961)
Аферист Джо Марлин в начале романа бежит из филадельфийского отеля, оставив за собой 600-долларовый долг. Марлин так и живет, от аферы до аферы. Он ищет одиноких и богатых дам, которых можно «подоить», доит их до предела, а потом скрывается. В Филадельфии его разводка пошла насмарку: Марлина чуть не обвела вокруг пальца такая же, как он, мошенница.
На оставшиеся деньги Марлин приезжает в Атлантик-сити, где прямо на ж\д вокзале крадет чужие сумки с пункта хранения багажа. Солидно выглядящий, Марлин заселяется в отель у пляжа, где надеется найти одинокую и скучающую красотку, которую можно раскрутить на бабки. В номере Марлин проверяет украденный багаж и помимо вещей находит в нем пакет, полный героина. На пляже с Марлином знакомится сногсшибательная Мона, отдыхающая здесь с пожилым мужем-бизнесменом. Так совпадает, что украденные Марлином сумки принадлежат мужу Моны Брассарду. Тихоня-муж Моны оказывается наркодилером, скорее всего связанным с организацией. Марлину приходит в голову план, как убрать с пути Брассарда и забрать Мону и деньги ее мужа себе.
«Grifter’s Game» — первый роман Блока, опубликованный под его собственным именем. Блок начинал писать эту книгу как еще один софткоровый роман, но потом вывернул в сторону крайма. Перченых сцен в книге практически нет, да и вообще по сравнению с «Grifter’s Game» любой современный роман покажется хардкор-порно. Стиль романа похож на стиль сотен других пейпербечных книг того времени:
«I licked it another time. There was no mistaking the taste, not now, not after many years. When you work in a racket, even briefly, you learn what you can about the racket. You learn the product, first of all. No matter how small your connection with the racket or how little time you spend with it, this much you learn. I had played the game for two months, if that, in a very small capacity, but I knew what I had on my dresser.
I had approximately sixty cubic inches of raw heroin.»
Сюжетно книга тоже не предлагает особых изысков, но Блок уделяет внимание деталям и предлагает несколько неожиданностей по ходу чтению. Самая большая из них – непредсказуемый финал, жесткий и отчасти шокирующий.
Одну из глав Блок завершает абзацем:
«It was a cheap evening. I didn’t risk a penny. I’m not a gambler.»
С Лоренсом Блоком никакого риска: какой его роман не выбери, все хороши.