Неизвестный автор «Красавица Эмилия, или В когтях у ведьмы»

«Ехали по Брайтону два автомобиля...». Похищение невесты в день венчания — по некоторым данным, это была некогда популярная тема. Возможно, популярная среди нескольких поколений читателей. «Красавица Эмилия, или В когтях у ведьмы» — старая анонимная повесть, из которой также оказалась доступной лишь часть текста. Предположение, где лежит окончание, у меня есть — но это сложно... Сказать, что начало произведения скучное никак нельзя — описываются прямо-таки бурные события, да еще и со сверхъестественным зачином... На городской площади полным ходом идёт подготовка к венчанию богача Владимира Андреевича Добрынина с красавицей Эмилией Семеновной Грушевской. Прибывают родственники молодых, а также «представители одесской денежной аристократии». Лакей с быстротой кошки вылазит из кареты. Но что случилось? Где наша драгоценная невеста?... Якобы подвенечное платье оказалось не в порядке, -спешит успокоить всех батюшка новобрачной, Семен Петрович. Но как же так? Платье было получено из Парижа, примерено, откуда же разрез взялся?... И где же Эмилия? Злые языки судачат -мол, совесть у девки нечиста, вот и удрала. А кто-то говорит и о том, что разыгрался акт личной мести и невеста похищена...

О двух странных происшествиях. Поникший от горя Владимир Андреевич поднимается в новую квартиру на Софиевской улице, и застает на кровати спящую малютку с «ангельски красивым лицом». Это еще что ? Чей ребенок и кто его привел? «Он вдруг почувствовал себя во власти какой-то неведомой, таинственной силы, которая, должно быть, притаилась где то вблизи, видит каждое его движение и крепко держит его в своих железных лапах»....И второе происшествие — в пол-второго ночи на Слободке-Романовке находят карету. «В карете сидели три белых женских фигуры с закинутыми назад головами. Лица их были покрыты смертельной бледностью. — Что это, люди или черти? Мертвые или спящие ?». Троих женщин кто-то усыпил, среди них мастерица Цецилия и m-me Мери. Но где этот проклятый кучер? Чуть позже находят и его, у местного трактирщика, где тот накануне заснул, заказав несколько шкаликов с селедкой. Проснувшись, «кучер рассказал удивительную историю...».

Вот такой вот «оц-тоц-первертоц»... Увы, концовка неизвестна. Единственный ключ содержится в названии произведения — стало быть, здесь каким-то образом замешана коварная ведьма. Но зачем ей потребовалась эта несчастная дева? Девственная кровь разве что -хотя и в этом случае варианты возможны. Торговцы живым товаром исключены — иначе бы вместе с Милей были также похищены вполне пригодные Цецилия и m-mе Мери. Но почему все это случилось в день свадьбы? Наконец, кто тот ребенок, что спит в квартире Добрынина?

Пусть ощутимой литературной ценностью произведение не обладает, но интересно оно не этим — а с точки зрения первоисточника. Слегка поискав по ключевым словам возможный прототип, я нашел только старую английскую страшилку Mistletoe Bough, где говорится о том, как молодая невеста, играя в прятки или пытаясь скрыться от посторонних глаз во время свадебного завтрака, прячется в сундук на чердаке и не может выбраться. Ее не в состоянии обнаружить родные, и она задыхается или умирает от жажды. Тело девушки находят много лет спустя в запертом сундуке в виде скелета в свадебном платье. Однако, вряд ли мы имеем здесь дело с подобным случаем. Невеста выехала в компании кучера и своих мастериц, ни в какие прятки она не играла.

В итоге: месье де Монтепэн криво усмехается, прищурив левый глаз, месье Адольф Бэло снисходительно отводит голову в сторону. И что-то мне подсказывает (хотя это в любом случае голословно), Миля не пожалеет о своем нежданном приключении — вместо той доли, что ей была уготована...