Сотни возвращений, тысячи утрат

Саймон Грин Once In a Blue Moon 2014, роман Давным давно принц Руперт и принцесса Джулия спасли Лесное королевство. Они заслужили свое право на счастье. Но вскоре взойдет голубая луна... Хок и Фишер, известные тем, что долгие годы поддерживали мир в Хейвене, отошли от дел, решив, что слишком стары для геройства. Теперь они управляют Академией героев, обучая молодых. Но легенды не умирают и не уходят на пенсию. Уже взрослые дети Хока и Фишер — Джек и Джиллиан — похищены и доставлены принцу демонов — старому врагу Лесного королевства. Он вызывает Хока и Фишер на битву за их жизни. Однако те полагают, что есть еще один мотив похищения, связанный с их работой в Хейвене много лет назад. Хоку и Фишер не остается ничего другого, кроме как вернуться в Лесное королевство. Это последняя история принца Руперта и принцессы...

Со времени нашествия демонов прошло сто лет. Все действующие лица тех лет стали легендами: король Джон, вошедший в самое сердце Темного Леса, чтобы уничтожить Князя демонов; принц Руперт и принцесса Джулия, любовь которых оказалась сильнее всех ужасов войны и интриг двора; король Виктор Добрый, изгнавший Потусторонее из замка Рэдхарт. Даже стражи Хок и Изобель Фишер стали мифом в своем собственном роде.

Королевская кровь властителей Рэдхарта больше не несет в себе природной магии. Замок Лесного королевства не выглядит больше внутри, чем снаружи, и жители его давно отвыкли от блуждающих и регулярно пропадающих комнат. Да и вообще тут теперь конституционная монархия, и королевский двор — не более, чем декоративная «пристройка» к реальной власти.

Камнем преткновения между странами становится клочок земли на границе королевств, за который они спорят десятилетиями. Десятилетиями отправляются туда войска, десятилетиями гибнут воины, и с обеих сторон нет такой семьи, где кто-то когда-то не отправился за славой, но остался на поле сражения.

И вот, наконец, кажется, в головах властителей наступает просветление. Чтобы раз и на всегда решить спор, стороны договариваются о браке между потомками двух королевских родов, принцем Ричардом, наследником престола Лесного королевства, и принцессой Катериной, старшей дочерью  правителя Рэдхарта. Оба королевства измотаны бесконечными стычками, оба готовы на уступки, просто потому что не могут позволить себе настоящей крупномасштабной войны. Кажется, мирный договор будет подписан, даже несмотря на то, что всегда найдутся подлые дельцы и горячие головы, которым война милее.

Но Зло так любит юбилеи! Темный Лес снова протянет гнилые щупальца к живым, и над мертвыми деревьями снова взойдет Голубая луна, чтобы приветствовать возвращение Князя Демонов...

Увы, торжественного возвращения в Лесное королевство у Грина не получилось.

В какой-то момент чтения в моей голове уже начали формироваться ядовитейшие формулировки для будущего отзыва, но финал несколько смягчил нараставшее раздражение. О некоторых проблемах, впрочем, стоит сказать.

Книга в целом получилась, на мой вкус, очень схематичной. Предыдущие романы, особенно «Восход Голубой луны» и «Кровь и честь» имели три составляющих, сделавших их в свое время для меня неотразимыми: характерный юмор с легким намеком на агрессию, сложные придворные интриги и, разумеется, МОНСТРЫ! Причем, монстры Грина всегда вызывали у меня содрогание и восхищение одновременно. Даже его менее удачные произведения из других циклов, с моей точки зрения, спасали именно потусторонние существа («Бог самоубийц», Эдди-бритва и прочие из в остальном довольно непримечательной «Ночной стороны», живые джунгли и механическая раса в совсем уж провальном «Охотнике за смертью» и так далее).

К сожалению, ничем особенным Once in a Blue Moon похвастаться не может. Да, юмор. Но он один — как самый предсказуемый и ожидаемый элемент — достоинством не является. Интриги, боюсь, сведены до простейшей схемы «плохой король — хороший король» + немного самовольных принцев и придворных. Хотя, казалось бы, такой простор, не одно королевство, а целых два. На одних интригах можно было целый цикл романов создать! Монстры… Не знаю, ни одно их потусторонних существ в романе не вызвало особых эмоций. Даже Князь Демонов, обещавший вначале напомнить ужасы первого романа, остался по большей части невостребованным. А уж его собственная «интрига» была столь печально прозрачна, что по сравнению с ней людские страсти показались верхом хитроумия и двуличия.

А теперь к самой, на мой вкус, большой беде романа: неопрятности. То есть, либо он писался долгое время, не подряд, а отрывками из разных мест, а потом не был вычитан ни автором, ни кем-либо еще, либо у автора те же проблемы, что у одного из героев, и он банально не помнит, что писал две-три страницы назад. Или считает, что подобные проблемы — у читателей, и они позабудут все, что им было сказано, если не повторяться регулярно. Так, например, два «Стоячих Камня», по одному из которых стоит в саду каждого из противостоящих замков, описывается четыре или пять раз практически одними и теми же словами: кольцо мертвой травы, ничто не растет в сени Стоячего Камня, «Заключенный Бог», поверья, крестьяне, которых стража иногда ловит за поклонением камню. В иных случаях Доходит до нелепостей и противоречий: леди Гертруда, пожилая дама при дворе Рэдхарта, которая в юные годы потеряла своего возлюбленного в одной из приграничных стычек с войсками Лесного королевства и с тех пор (!) носит по нему траур, кажется, готова поведать свою историю всякому, кто не сумеет достаточно быстро убежать. Эта история пересказывается или упоминается как минимум трижды в тексте. Но! Когда Гертруда в очередной раз рассказывает свою историю принцессе Катерине, та говорит… «О нет, я НЕ ЗНАЛА«!!! Не знала общеизвестной истории о женщине, которая «помогала вырастить ее с раннего детства, после того, как ее мать так неожиданно скончалась»?

(Кстати, я так и не поняла, что автор имеет против королев. Они у него все время помирают, оставляя царственного супруга и детей на попечении придворных. Какой-то queenocide просто!)

Впрочем, после Beyond the Blue Moon я готовилась к гораздо худшему. Так, например, от неприлично счастливого финала автор читателей избавил, да и количество нарочито искусственных ходов и внезапных изменений характеров персонажей к лучшему было сведено к минимуму. Снова оказаться на «знакомой территории» и посмотреть на персонажей первых книг как на древнюю (относительно) историю было приятно и местами забавно. Но, по-честному, даже при всей его рояльности, Beyond the Blue Moon был идеальным финалом цикла. Не стоило автору ковырять этот могильник, правда. Надеюсь, что уж теперь он окончательно удовлетворился игрой с трупом и сумеет, наконец, закопать его насовсем.