Эта история легко может произойти — да что там, каждый день происходит! — в наши дни. Есть определенный сорт дам под пятьдесят. Она видит очаровательного парня на фото где-нибудь на сайте знакомств, ну, и кидается очертя голову за последним шансом. Конец обычно предсказуем.

Теперь тот же сюжет, только без сайта знакомств. Перед нами принцесса Анна, сестра последнего короля из династии Ягеллонов. Как-то так вышло, что при жизни брата она жила, как настоящая Золушка, а после его смерти оказалась той, чья рука идет в комплекте с польской короной. Девушка как раз в том самом возрасте под пятьдесят, и ей впервые в жизни позволили что-то решать. Так что даже не очень хочется ее винить, когда мужа для себя и короля для своей страны она выбирает по портрету. Тут еще дуры-подружки жужжат в уши о том, как сильно принц с портрета ее любит и как она будет с ним счастлива.

Хм, да. На портрете изображен Генрих Анжуйский, будущий король Франции Генрих III. Любители французской истории и/или романов Дюма знают, много ли шансов у Анны Ягеллонки найти в его лице хорошего мужа, а для Польши — хорошего короля. И надо отдать ему должное: он ничего Анне не обещал.

Мужчина, который ничего не обещал, и женщина, которая уже намечтала себе вечную любовь и марш Мендельсона (или что там играли на свадьбах в XVI веке), — готовая предпосылка для психологической драмы. Добавьте к этому драму политическую, которая разыгрывается между Генрихом и его новыми подданными, в результате чего один гроб три или четыре раза проносят по улицам Кракова, одна очаровательная девушка неудачно для себя переодевается в мужской костюм, Иван Грозный метит в польские короли, а правление одного короля заканчивается... впрочем, читайте, и узнаете, чем же оно заканчивается.

В своем романе автор рассказал о самом начале возвышения Генриха от младшего сына бедного дворянина, ходившего в пажах, и волею случая ставшего личным секретарем и незаменимым человеком при Августе II, и в итоге пробившегося при его сыне Августе III до должности министра, а затем графа и, по сути, теневого короля Саксонии и Польши. Удивительно, как этот человек своей хитростью и изворотливостью продержался при двух королях, избавился от всех соперников и достиг вершин власти.

Основа сюжета крутится вокруг борьбы за власть над королем и двором между двумя министрами — угодливым до поры до времени Брюлем и благородным Сулковским. Когда-то эти два человека играли в дружбу и любили считать себя соратниками. Но это было тогда, когда у каждого было по королю: Сулковский, друг детства королевича, всегда состоял при будущем Августе III и считался самым влиятельным человеком при его дворе, а Брюль, возвышенный королем Августом II, всегда следовал за своим повелителем и не давал никому другому приблизиться близко к царственной особе. Но после смерти отца и получении короны сыном при дворе появились два министра и борьба за первенство была неизбежна. Вот только Сулковский в своем ослеплении считал, что Брюль не опасен и всегда будет ему подчиняться. А Брюль затаился и тихонько плел интриги, на людях выставляя себя другом Сулковского, а на деле стараясь отдалить его от нового короля всеми доступными способами. Думаю итак ясно, кто в итоге победил, но следить за их противостоянием было действительно очень увлекательно) К тому же неизвестно было какая же судьба ждала Сулковского — изгнание, тюремное заключение или все же казнь. Было интересно проследить до чего же дойдет в своем стремлении к власти Брюль и насколько забудет о своей совести король, поверивший в наветы на своего лучшего друга.

Но роман интересен не только противостоянием двух всесильных министров, разворачивающимся при саксонском дворе. Попутно автор рисует портреты известных исторических личностей — графини Франциски Коловрат, графини Козель и ее дочери графини Мошинской, исповедника короля патера Гуарини, оперной дивы Фаустины и печальную историю камергера Вацдорфа. Конечно же, наиболее ярким и подробным вышел портрет короля Августа III. И после описания этого инертного человека, плевать хотевшего на народ и свои королевские обязанности, желавшего лишь наслаждаться жизнью, трапезой и сном по заведенному порядку, не желающему слушать о проблемах и скучных отчётах о состоянии страны, зато с удовольствием стреляющего по животным, стало понятным почему им так быстро завладел Брюль и всю жизнь им управляли другие люди. Рассказывает автор и о нравах, и царящих при дворе настроениях той эпохи. Упоминает о состоянии театра и итальянской оперы. Рисует даже мельком религиозную обстановку в стране и рассказывает о влиянии на Саксонию иезуитов, а также о их методах «управления» королями.

Единственный недостаток романа для меня — автор завершил его на эпизоде победы министра Брюля над своим самым сильным противником — министром и другом короля Сулковским. А ведь дальше ещё столько интересного было — война с Пруссией, противостояние с Фридрихом Великим, потеря королем страны и Брюлем состояния, все это автор оставил за приделами романа, жаль. Теперь придется искать ещё какую-нибудь литературу, чтобы почитать подробнее об отношениях Фридриха прусского и Брюля саксонского)

В своей повести автору удалось показать взаимоотношение между помещиком управлявшим одной из деревней в Полесье и женою крестьянина, которые проживали в этой же деревне. Данное взаимоотношение помещика с женою своего крестьянина, предоставляли проблемы самой героине данной повести, а также негативное отношение к помещику жителей деревни, в силу того что он разрушает семью своего крестьянина, хотя некоторые соседи, друзья, родственники советуют самому крестьянину терпеть все эти выходки его жены с помещиком, которая кстати говоря и не против греховной связи, что данные отношения помогут крестьянину выхлопотать некоторые выгоды для него самого т.е. для дальнейшего ведения его хозяйств, что он дескать не первый и не последний кому так не повезло с женой. Но принцип есть принцип, крестьянин как и любой другой оскорбленный муж начинает призывать к ответу свою неверную жену и помещика посмевшего ее соблазнить, особенно помещика как самого главного виновника в сложившейся семейной драмы. В ходе действий самой прозы помещик прячет голову в песок, оставив за все это прелюбодеяние отвечать саму героиню прозы. Но позже разозленный супруг, чуть даже не убил своего обидчика путем поджога самого дома помещика, в котором и находились и неверная жена и сам помещик. В дальнейшем ситуация стала обостряться и привело как смерти самого крестьянина, так и к суициду главной героини. Сам же помещик в конце повести отнесся к данным событиям как к неприятному факту из биографии произошедшем в его жизни.

В романе Старое предание автору удалось показать взаимоотношение западных славян с германцами, главным образом он отчетливо передал образ мышления тогдашних славян, которые являлись язычниками, их отношение к жизни, но в силу только зарождающейся государственности у полян, разложения родового строя в связи с возникновением торговли, выделением ремесла и развитием домашнего рабства. Автор не понимал необходимости отмирания общинно-родового строя, как менее прогрессивного по сравнению с феодальным укладом. Этим отчасти объясняется та идеализация патриархальных отношений. Но решающим моментом для правильного понимания идейной позиции автора является его горячее сочувствие свободолюбивым стремлениям кметов и оправдание их борьбы с княжеским деспотизмом. Также автор показывает лень мелких князьков предпринять что либо, перед надвигающейся угрозой с запада, а именно военной экспансией германцев с одной стороны и деспотичной властью с верховным князем, которого кстати настраивает против своих подданных его жена германка, бывшая его наложницей, входя со своими сородичами в различные тайные сношения, ищя тем самым, выгоды только лишь для себя и пряча свои головы в песок перед неминуемой опасностью, но при этом ложно веря что все происходящее в их стране, их самих ни коим образом не касается и никак им не вредящие. Но несмотря на превосходящие силы князя-деспота, а так же его германских союзников, находятся герои готовые положить конец подобным положениям вещей. Для тех кто увлекается историей жизни славян в эпоху раннего средневековья этот роман покажется весьма интересным. Кстати сказать сам Крашевский Ю.И. никоим образом не претендовал на историчность этого романа.