Джайлс Литтон Стрейчи «Именитые викторианцы»

«Именитые викторианцы» (1918) Литтона Стрейчи (1880—1932) неспроста считаются одной из величайших биографических книг всех времен. Словно свежий ветер, ворвалась она в литературный мир и распахнула окно в грядущие времена; всколыхнула группу «Блумсбери» (В. Вулф, Э.-М. Форстер и проч.) и предвосхитила прозу «потерянного поколения». Написанные в разгар Первой мировой войны, «Именитые викторианцы» прозвучали как хлесткое критическое суждение о викторианской эпохе. Стрейчи выступил учителем, разъяснившим, как относиться к прошлому — отринув предрассудки и симпатии. Словно мощным прожектором, выхватил он из мрака незыблемые столпы, окутанные священным ореолом: здесь и кардинал Генри Мэннинг, «святой аскет» и гений смиренномудрия; и «Леди с лампою в руках», светлый ангел лазарета времен Крымской войны Флоренс Найтингейл; и великий реформатор престижных частных школ доктор Томас Арнолд; и христианский подвижник и герой, погибший как мученик, генерал Чарлз Джордж Гордон, — все они, кумиры викторианцев, впервые предстали взору шокированного читателя не застывшими изваяниями, а людьми со своими заблуждениями, слабостями и пороками, и оттого живыми, но вместе с тем и загадочными.

«Именитые викторианцы», впервые предлагаемые вниманию отечественного читателя, — не просто биографии «без прикрас», провокационное высказывание, звонкая «пощечина» былым временам, это веха в истории жанра, приговор «стандартным биографиям» — механистическим сводкам фактов и цифр, заполонившим книжные прилавки на заре XX века. Перед нами — кипящие страстями искренние повести, читающиеся на одном дыхании. В этом отношении Стрейчи — не только прямой наследник великих биографов 18-го столетия, он еще и пророк, предвосхитивший многие жанры XX—XXI веков: субъективный репортаж, «гонзо-журналистику», исторический сериал и т. д. Со страниц знаменитой книги отчетливо звучит голос автора — «сфинкса английского модернизма», загадавшего на пороге переломных времен загадку, ответ на которую до сих пор не найден.