Бэзил Коппер «The Curse of the Fleers»

«Однажды зимней ночью Флир ворвался к Дарнли в компании приспешников. Невесту Дарнли он забрал в свои покои, а его самого еще долго пытал под замком, в семейных склепах...(...) Перед тем как разбиться вдребезги вон с той башни, Рыжая Борода повернулся и проклял всех Флиров.»(...) «Отсюда и Ползущий человек Флиров», — задумчиво произнес Хэммонд... «А что бы вы сказали, капитан Хэммонд, на моё утверждение... о том, что я лично видел его не менее пяти раз за последние несколько месяцев?...»

«Проклятие Флиров» — готический роман от английского мастера макабра-детектива — благородного сэра Бэзила Коппера. Обозреватель его творчества Стив Джонс сравнивает книгу в предисловии с «Собакой Баскервилей», но на самом деле связь между этими книгами только статистическая — действие происходит в отдаленном графстве, а над хозяином дома довлеет семейное проклятие.

Кратко о завязке. Старый солдат Гай Хаммонд, в прошлом служивший в Афганистане, прибывает по приглашению знакомого лейтенанта в родовое поместье в Дорсете. Мрачное здание с башнями, зверинцем, конюшней и голубятней. [На голубятню любителям всего дедуктивного следует обратить усиленное внимание, так как старик Бэзил уникальным образом использует оное приусадебное хозяйство в логической связке...]. В поместье все молчат и как будто бы чего-то боятся. Хэммонда поначалу держат в тёмную — дескать, преклонный сэр Джон, когда в настроение придёт, тряхнет седой гривой и сам тебе всё расскажет....Вскоре происходит первое безумное происшествие — любимый слуга сэра Джона найден мертвым, со сломанной шеей после падения с башни. Но самое коварное — некоторые обитатели время от времени начинают замечать крадущегося по каменным стенам длиннобородого Ползущего человека — точь-в-точь, ни дать ни взять, копию первого из Дарнли, некогда крепко повздорившего с предками нынешних Флиров. (История рода ведется c XVI века, сэр Монтакут Флир был пиратом, садистом и авантюристом)... Бывалый стрелок Хэммонд, подтянув поглубже за пояс револьвер Адамса и, забыв о хронической ноющей боли в ноге, пытается разобраться в происшедшем. Дополнительным стимулом для капитана служит молоденькая нимфа из соседнего поместья — мисс Клэр Ансти, на которую он пытается произвести впечатление (положительное)...

Стивен Джонс сокрушается в предисловии по поводу, что первоначальный текст книги сильно обкорнал начинающий редактор небольшого издательства Harwood-Smart (там же пишет, что до того они выпустили всего несколько криминальных триллеров, пару биографий времен Второй мировой войны и книгу об истории борделей). Коппер был в ярости — четыре месяца работы над романом ушли коту под хвост — сметливый редактор значительно сократил книгу, а некоторые части переписал (!) самостоятельно. Да еще и разместил обложку с девчонкой, чья одежда носит следы беспорядка — в обнимку с черепом (при том, что в произведении данный эпизод отсутствует). В результате, оригинальный вариант «Проклятия Флиров» лишь относительно недавно был восстановлен благодаря всё тому же подвижнику...На самом деле, ознакомившись с книгой, чувства редактора Harwood-Smart вполне можно понять и разделить. Сэр Бэзил запрягает настолько рассудительно и неспешно, что почти половину романа только и думаешь — когда же у них произойдет хоть что-нибудь значимое... При этом нельзя не отметить, что работает Коппер хорошо и качественно, но не хватает «яркости», даже несмотря на наличие определенных знаковых атрибутов: старинные архивы, отвратительная фигура, бегающая по ночам; подкупленные слуги; спрятанный костюм для маскировки и хозяин дома, которого некто пытается заставить сойти с ума...Однако, по факту — это детектив, лишь преподнесенный в старомодных декорациях.