Собранные в этой книге таинственные и мистические повествования европейских, американских и австралийских писателей XIX – начала ХХ века объединяет «сквозной» образ загадочного портрета, живущего скрытой фантастической жизнью, наделенного экстраординарными свойствами и способного оказывать роковое влияние на судьбу своего прототипа, а также на судьбы своих зрителей и владельцев. Введённый в литературу Горацием Уолполом, автором готического романа «Замок Отранто» (1764), этот образ оказался исключительно востребован мрачными историями о потусторонних пророчествах, родовых проклятиях и воздаяниях с того света, а в дальнейшем получил широкое развитие в романтических и постромантических сюжетах о природе искусства и миссии художника, обретя каноническое воплощение в двух всемирно известных шедеврах – повести Н. В. Гоголя «Портрет» и романе О. Уайльда «Портрет Дориана Грея». В произведениях, включённых в предлагаемый сборник, живописные изображения выступают полноправными действующими лицами рассказываемых историй: они гипнотизируют наблюдателей сверхъестественно живыми взглядами, обращёнными в реальный мир, приходят в движение и покидают рамы, замещая свои оригиналы во времени и пространстве; они открывают тайны далёкого прошлого, вершат возмездие за давние фамильные грехи и предсказывают будущее; они забирают души смертных, сводят их с ума и несут гибель – или, напротив, даруют спасение от злой участи. В репертуар сюжетов и персонажей книги входят наследственное безумие, запечатлённое кистью художника, и опасные любовные связи с инфернальными существами, обольстительная вампиресса и невеста дьявола, обретшие бессмертие на полотне, привидения, заказывающие собственные портреты, и хитроумный убийца, играющий на суеверных легендах, которыми окружены старинные холсты. На страницах сборника читатель встретит знаменитые писательские имена (среди которых – В. Ирвинг, В. Скотт, Э. А. По, Н. Готорн, А. де Ренье, Г. К. Честертон), познакомится с сочинениями признанных мастеров таинственных и страшных историй (А. Эдвардс, М. Олифант, Б. Стокера, М. Р. Джеймса, Э. Ф. Бенсона), а также с рассказами незаслуженно забытых авторов, таких как И. А. Апель, А. Г. Эленшлегер, Э. Несбит, К. Тайнан, Дж. Х. Нисбет, У. Ф. Харви и др. Издание подробно комментировано.