Нет повести печальнее на свете, чем повесть о стальном да о завете.

В третьей книге трилогии Элвин Писец, наконец, окончательно убедился в том, что его любимая женщина Эвадайн действует как орудие не добра (Серафайлов), а зла (Малесайтов), сама не ведая того. Теперь он пошел против Эвадайн Курлен, которая становится сильнее и безумнее день ото дня, по известному принципу «я тебя породил, я тебя и убью». Он внес свою весомую лепту в создание истории Мученицы словом и делом, обеспечив Эвадайн победу в решающих битвах. Теперь ей мало быть духовным лидером Завета, она хочет быть еще и королевой Альбермейна, потому что считает, что только так она может победить всех врагов веры и предотвратить Вторую Кару. На самом же деле она эту Вторую Кару и провоцирует своими массовыми казнями всех подряд и разрушением всего вокруг. Почти все те, кто помогли восхождению Эвадайн к власти и славе, замучены и зверски убиты по ее приказу. Она не собирается ограничиться Альбермейном и уже рассылает грозные письма соседним государствам. Она не остановится ни перед чем и не пощадит никого, потому что считает, что так велели ей боги.

Элвин решает пожертвовать своей любовью и стать предателем, потому что судьба мира важнее, и он чувствует, что сам лично должен остановить то зло, которое он впустил в мир в лице Эвадайн. Он собирает вокруг себя всех, готовых сражаться со злом, воплощенным в Эвадайн. Среди них бывшие враги, с которыми он сражался ранее на поле боя, представители другой цивилизации и сверхъестественных сил. Все бы ничего, но Эвадайн ждет ребенка от Элвина, которому, как показывают видения Элвина и Эвадайн, предначертано продолжить апокалиптический крестовый поход. Как уничтожить угрозу миру в лице Эвадайн, но при этом спасти сына от нее и ее мессианских планов?

Снова сражения и походы в поисках ресурсов и союзников, походы и сражения с потерей друзей и близких. Райан не подкачал и выдал, возможно, свой самый лучший на сегодняшний день роман, как говорят некоторые читатели. В финале заложена возможность продолжения. Райан уже объявил о выходе первого романа новой трилогии, действие в котором происходит в том же мире двадцать лет спустя. Будут ли в нем участвовать персонажи «Стального завета» станет известно осенью.

В сети есть любительские переводы трилогии. Я видел два варианта. Один – явный неотредактированный машинный и нечитабельный, другой – человеческий или отредактированный человеком. Я мельком его глянул и мне показалось, что в ожидании появления приличного перевода не владеющим английским почитать можно.

Элвин Писец и Эвадайн Курлен идут по жизни маршем и остановки только у очередного поля боя. Они рука об руку движутся от битвы к битве со все большими ставками и все большим количеством трупов, и понемногу начинают осознавать, что их объединяет не только верность общей вере, но и более земное чувство. Покой им даже не снится, во сне обоих мучают видения грядущей Второй Кары, местного варианта Апокалипсиса, который они должны предотвратить. Кто посылает им свои знамения, можно ли доверять предсказаниям и можно ли предотвратить предсказанное бедствие? Элвин задумывается, действительно ли за правое дело он сражается, должен ли он что-то этим высокородным гадам, сделали ли они хоть что-то хорошее для него.

В «Мученике» еще больше сражений, для любителей средневекового антуража музыкой будут звучать названия разных частей доспехов, разновидностей боевых коней и видов холодного оружия. Рубятся здесь много, увлеченно и без сантиментов.

Во второй книге трилогии больше интриг и больший круг их участников: кто чей бастард, кто имеет права на трон, а кто нет, кто служит кому. Часть загадок предыдущей книги разгадана, но эти разгадки ведут к еще большим тайнам. В самом конце нам дается такой неслабый намек, который может в корне поменять представления читателя о том, кто плохой, а кто хороший, что есть добро, а что зло.

В этой трилогии Энтони Райан уже такой заматеревший «былинник речистый», от книги к книге у него получается все лучше и лучше. Особое удовольствие я получил от языка. У автора получилась очень вкусная стилизация высокого слога средневековых дворян. А какие имена и фамилии у дворян, чисто норманнские рыцари Вальтера Скотта!

Короче, чем дальше, тем интереснее. Третья книга вообще должна быть ударной.

Какой ты меч сегодня: вызывающий или отвязный?

В мире опять неспокойно. Тайному кукловоду, демиургу и властелину мира, королю лесных эльфов Эрлкингу, не нравится, что отбитый у Лорда Костяного Некрад остался в руках членов Девятки. Теперь концепция поменялась и поэт, ранее создавший миф о героях Девятки, по заказу Эрлкинга срочно перекраивает этот миф, чтобы очернить Эльфрика – победителя Лорда Костяного и натравить на Некрад южных человеческих лордов. На юге растет восстание против человеческих лордов и их хозяина Эрлкинга, а среди его руководителей пропавшая было Берис – одна из Девятки. Эльфрик направляется на юг, чтобы найти ее и помочь. Однако не все в порядке и в Некраде, где на хозяйстве остались Олва – сестра Эльрика, и ее сын Дервин, которого вернули из царства смерти. Вернуть-то его вернули, но кого вытащили вместе с ним из Серых земель? Кто еще теперь живет в его теле и сколько их? Эльфрик разрывается между желанием помочь Берис и повстанцам на юге и сестре и племяннику в Некраде. С Эльфриком волшебный меч Разрушитель чар, самое мощное в мире оружие, способное переломить ход войны, и от того, где, на севере или на юге оно будет, зависит судьба мира, и не очень важно даже, в чьих руках он будет. А меч постоянно голоден и побуждает своего носителя кого-то убить и получить заряд энергии (кто сказал Буреносец?). Эльфрик прекрасно понимает, что лучше всего в жизни у него получается бить, главное, чтобы ему показали кого, а это обычно делали более умные друзья, находившиеся рядом. Сейчас Эльфрику приходится решать самому, кого бить, а кого нет.

Вторая книга серии намного мрачнее и беспощаднее к героям. В книге много неожиданных твистов, особенно в ее второй половине. В первой книге серии еще можно было угадать, как и что куда вырулит, но в этой я часто терялся в догадках, как автор сведет воедино сюжетные линии. Окончание книги вышло вообще неожиданным. Ханрахан удивил и заинтриговал. Теперь остается только сидеть и ждать следующей книги.

В романе «Пария» Элвин Писец рассказывает нам о том, как он, сын проститутки, стал лесным разбойником, потом писцом и, наконец, воином Завета, сражающимся за свою религию с мечом в руке бок о бок с помазанницей Серафайлов (местные боги), стремящейся стать мученицей Эвадайн Курлен. Поначалу я ожидал встретить новую версию Ваэлина аль Сорны, но, к счастью, герой новой трилогии Райана совершенно другой. Он обычный человек, стремящийся просто выжить в неблагоприятных обстоятельствах. При этом он с одинаковой легкостью может как убить ненужного свидетеля своих действий, так и отправиться в самоубийственную миссию по спасению друга от превосходящих сил врага с перспективой пожертвовать своей жизнью. Как человек начитанный, Элвин часто говорит «высоким стилем». По словам одного из его друзей, там, где можно обойтись одним словом, он использует десять. Действие книги происходит в условном псевдоевропейском средневековье, и рыцари и церковники тоже говорят выспренно — такое впечатление иногда, что читаешь какого-нибудь Вальтера Скотта. Отличие от Вальтера Скотта в том, что простолюдины ругаются почем зря, а сцены сражений подчеркнуто натуралистичны. Кто, кому, как и куда «воткнул и там три раза провернул свое оружье» – этого на страницах романа достаточно. Магия присутствует эпизодически и остается как бы за скобками повествования. Под конец романа мы выясняем, что Элвину, похоже, предназначено сыграть важную роль в будущем его мира, а его судьба крепко связана с судьбой Эвадайн Курлен. Элвин дает нам понять, что в своем крестовом походе против язычников, короля и против церкви (против всех, короче) Эвадайн зальет кровью их мир. Подводя итог, скажу: любителям почитать о темном средневековье с религиозными и династическими войнами, с грязью и кровью, прекрасными (и сильными, прошу заметить) дамами и жестокими и коварными рыцарями должно понравиться.

События третьей книги трилогии можно описать коротко: «Воюют все!» Люди сражаются с людьми, люди сражаются с демонами, демоны сражаются с демонами. Смешались в кучу бессмертные и смертные из всех семи кристальных династий, «собакины» и «птичкины», демоны Удирающий Труполюд, Дрожащий Улей, Убийственная Доброта и Собачья Роща. Все бьются за лучшее будущее их мира, как они его понимают, и все это из-за одного тщеславного и амбициозного человека, желающего стать главным. Благодаря ему демоны стали умней и эволюционировали, благодаря ему бессмертные гибнут один за другим, благодаря ему демоны захватывают все новые поселения смертных и превращают людей в своих воинов.

Ребенок, рожденный как сосуд для будущего возрождения своего лорда, встречает своего демонического двойника, с которым его поменяли в детстве. Этот демон был воспитан в замке как будущий сосуд, а настоящий ребенок вырос, как Маугли, в Пустоши под защитой демонических друзей. Демона ведет жажда убийства, человек любит весь мир, кто из них победит?

А тем временем, возрождение умерших бессмертных может вообще прекратиться. Носители бесконечного порядка, проводящие церемонии возрождения, хотят вернуться в свой мир, но им нужен проводник, тот, кто уже был в загадочном пространстве, в которое души попадают после смерти.

Как все закончится, мне было непонятно до последнего. Кто погибнет, а кто останется жить, кто победит. Все многочисленные сюжетные линии, касающиеся этого мира, только о нескольких из которых я упомянул, получили логическое завершение, иногда странноватое, но в целом приятное. Оценку 9 я поставил только потому, что я так и не узнал, чем закончилось возвращение Носителей бесконечного порядка в свой мир в сопровождении бессмертного гида через, так сказать, «загробный мир». Надеюсь, автор об этом умолчал специально. Теоретически, это может быть заделом на продолжение.

Трилогия «Бессмертные», пожалуй, будет посильнее, чем «Мужик с козой». Во второй книге бессмертные предстают перед нами во всей красе. Не буду описывать все хитросплетения сюжетных линий, ограничусь только очень схематичным упоминанием нескольких основных из них.

Прошло пятнадцать лет. Заговорщики хотят осудить главу Сапфирового дома за его преступления, сместить и заменить его, но на кого, пока еще не ясно, потому что оба заговорщика хотели бы занять это место. У заговорщиков и у самих рыльце в пушку, невинных среди них нет. При этом один из них еще и хочет вернуть свою мать, ложно обвиненную в предательстве и изгнанную в Пустошь, в касту бессмертных, но сделать это будет непросто. В порыве гнева глава Сапфирового дома уничтожил ее «божественную штучку» и ее душе некуда возвращаться. Следовательно, ей нужно занять чье-то место.

Эта группа также похитила члена Сапфирового дома, фаворита его главы, и держит его в секретном месте в Пустоши, периодически его пытая. Глава дома полагает, что он уже мертв и собирается провести церемонию возрождения. Однако с «сосудом» для его души не все гладко. Когда его мать была в Пустоши, демон Шепчущая Клетка похитил ее сына и заменил его некой сущностью, внешне похожей на него, но со странностями в поведении. Этот подменыш растет и со временем осознает, что ему причиняют удовольствия моральные и физические страдания других. Он также вовсе не хочет становиться «сосудом» для чужой души и хочет жить. В это время похищенный мальчик, настоящий «сосуд», выживает в Пустоши с помощью демонического друга. «Птичкин» помогает ему защититься от более страшных монстров, но в Пустоши все имеет свою цену и, видимо, дружба тоже. Что ему может быть нужно от мальчика?

В добавок к этим сюжетным линиям есть еще один бессмертный, который при очередном возрождении потерял в некоем пространстве, в котором бессмертные пребывают между жизненными циклами, часть своей души и теперь, я бы сказал, у него постоянная депрессия, симптом выгорания, и прочие симптомы, характерные для нынешних хипстеров. Его сестре невыносимо видеть, как он страдает. В один из своих периодов «между жизненными циклами» она видела недостающую частичку души брата в этом пространстве. Теперь она задалась целью вернуться туда, принести оттуда эту частичку и «починить» брата. И это не просто блажь, потому что в противном случае глава Танзанитового дома пригрозил удалить брата из касты бессмертных и сестру заодно с ним.

В целом, вторая книга – сплошные интриги, скандалы и расследования. Описание процесса возрождения бессмертного с точки зрения «сосуда» великолепно и щекочет нервы. Происхождение этого мира, правда, не объяснено, но остается еще третья книга, может там будут ответы на эти вопросы? Понятно только, что и Божественная дорога, и летающие замки появились задолго до появления первых бессмертных и Носители бесконечного порядка, похоже, еще из той «Несломанной эпохи».

Мир «Бессмертных», второй трилогии Питера Ньюмана, немного похож на мир трилогии «Странник» своим антуражем (демоны, технические чудеса, доставшиеся от более развитой цивилизации), но все же это совершенно другой мир, возможно еще более жестокий. В аннотации скупо говорится о бессмертных, возрожденных в новые тела, но не упоминается о том, что эти тела принадлежат другим людям, которые отобраны заранее для своей роли будущих «сосудов» для переселения душ бессмертных, когда их нынешние тела окончательно обветшают. И вот живет такой «сосуд», зная заранее, что дожить свою жизнь ему не дадут, в самом расцвете сил ему скажут «спасибо за службу и прощай», а его душу в теле заместит другая. Но и бессмертные не могут себе позволить полностью расслабиться, потому что в случае, если кто-то их них впадет в немилость главы дома, его «божественную штучку», в которой хранится душа между жизненными циклами, могут отдать другому, а бессмертного из этой касты исключить и сделать простым смертным. Верного слугу же могут возвысить и подарить ему бессмертие.

Вот в таком мире бессмертные интригуют друг против друга, борются за власть, влияние, а иногда и за само право на бессмертную жизнь, за право отомстить и даже за любовь, которая между ними запрещена. Друг друга они не жалеют совершенно. Обычных смертных они вообще используют как пешек для достижения своих целей, иногда далеких от их обязанности этих смертных защищать. Могут даже вообще предать людей и заключить сделку с демонами Пустоши, если очень нужно. Никакие союзы между членами хрустальных династий не вечны, друзья и враги могут в любой момент поменяться местами.

В наличии небольшой квест. Раньше у нас был мужчина с ребенком и козой, а теперь у нас женщина с ребенком, мужчиной и «собакином» (собакой-переростком с пятью ногами, одним человеческим глазом и одним собачьим, которая все понимает, только ничего не говорит). Имеется пара сражений с монстрами, которые в книге так же затейливы, как и в предыдущей трилогии Ньюмана. Сцена, когда чудовища решают, в какой последовательности они будут пожирать похищенного младенца и начинают с откусывания и пережевывания пальца, а младенец даже не может плакать от ужаса, пробрала меня до глубины души. Пара поединков с ассаcсинами тоже есть. С нетерпением предвкушаю развитие событий во второй книге. Короче говоря, отличное темное технофэнтези в мире постапокалипсиса. В продолжении надеюсь также прочитать о том, что случилось с этим миром в прошлом и как он докатился до жизни такой.

Первый роман новой серии рассказывает о плавании Роки с командой к аналогу земной Америки. Наверно, лучше назвать его не «проводником», а «лоцманом». Действие, судя по всему, происходит сразу же после войны с Нараном. Путем измерений и вычислений Рока пришел к выводу, что его мир гораздо больше известных земель и решил посмотреть, что там к западу, в крайнем случае, вернуться обратно, совершив кругосветное путешествие (он заключил, что планета имеет форму шара).

Первая треть книги – обычное описание морского путешествия. Книги о морских приключениях я отчитал в детстве, поэтому эта часть показалась мне немного занудной.

По прибытии в «Новый свет» пошло действие. Тут и самый большой город-государство, тиранящий всех соседей и поклоняющийся богам с человеческими жертвоприношениями, интриги знати и злых жрецов, тут и покоренные этими «ацтеками» и ненавидящие их племена, демоны и даже лавстори. Не так интересно, как первая трилогия, но если судить по ней, то в последующих романах новой трилогии автор может еще расписаться. Среди недостатков упомяну еще и маленький объем романа. Он самый короткий из всех четырех написанных до сих пор книг по «Вселенной песка и пепла». Еще не понравилось, что Рока теперь такой весь из себя пацифист и его приходится уговаривать, как красную девицу, кого-то убить. На все уговоры он обычно отвечает, что он теперь не такой, и все тут, но мы то знаем, что стоит только жареному петуху клюнуть, Рока задаст всем жару. Руки то помнят. :)

Заключительная книга трилогии в значительной мере посвящена Роке. Кто он – демон или пророк, зверь или герой? Гений и злодейство, совместимы ли они? Ричард Нелл показывает, что да. По его словам, некоторые из его читателей охарактеризовали Року как «Гибрид Ганнибала Лектора и Исаака Ньютона» (Hannibal Lecter meets Isaac Newton) или даже как «Иисуса прикладных наук» (Applied Sciences Jesus), что ему очень понравилось. И вот такой человек встает на защиту Тонг-Минг-Тонга, государства фермеров и торговцев, оказавшегося на пути безжалостной и огромной армии «сына неба», императора Нарана Ижэня. Рока берется за организацию обороны его столицы под названием Кецра, вовсю используя свое волшебство и платя за это дорогую цену, теряя все больше и больше человеческих черт. Собственно говоря, он ничем Тонгу не обязан, однако же король Тонга – союзник покойного короля Пью Фарахи, который был другом Роки, поэтому долг Роки – спасти Тонг.

И вот с одной стороны к Кецре приближается армия Нарана, с которой вынужденно идет друг Кейла вместе со своими месанцами, чтобы спасти свою жену и ребенка, а с другой стороны должны подойти подкрепления из Аскома. Удастся ли Дале привлечь на свою сторону конные племена Аскома и выставить на поле боя сильную конницу, которой Наран не сможет ничего противопоставить?

Все штурмы наранцев были отбиты и вот Ижэнь решает пойти ва-банк и атаковать до тех пор, пока Кецра не будет взята или его войска не закончатся. Описание вылазки Руки с небольшим количеством воинов и его стремительного броска к штабу императора особенно порадовало. Прямо-таки архетипичная самоубийственная атака последнего шанса с целью убить вражеского главнокомандующего, превозмогание из последних сил и все дела. Однако и это еще не конец. Нелл умеет удивлять.

Короче говоря, отличное завершение великолепной трилогии о том, кто «мог видеть в темноте, но искал света».

Читатели предыдущей книги трилогии, «Короли рая», задавались справедливым вопросом: где пропадал Рока и чем занимался? Во второй книге трилогии Ричард Нелл на этот вопрос отвечает подробно. Рока был все это время в Пью, учился всякому-разному и учил пьюранцев тому, что знал и умел, заводил друзей, включая короля Фарахи, а также развивал свои магические способности, используя в качестве источника силы Рощу мертвых, которую он создал в своем воображении.

Помещу-ка я один важный момент под спойлер.

С королем Фарахи Рока договаривается о том, что Фарахи поможет Роке с поставками продовольствия в Аском и прочим развитием отсталой страны, а Рока со своими воинами поможет Фарахи справиться с его врагами – королями других королевств, расположенных на островах Пью, его номинальными вассалами.

Рока объединяет Аском сильной рукой и отплывает в Пью с новым флотом и армией.

Тем временем, Кейла, отправленного в Наран, пытаются убить, он сбегает, узнает о том, что белокожие гиганты с Юга захватили Пью, и рвется домой, помочь освободить родную страну, пробиваясь сквозь врагов вместе со своими новыми друзьями и союзниками и тоже прокачивает обнаруженные у себя магические таланты.

Повествование постепенно нас подводит к разгадке того, почему вдруг Рока превратился из друга во врага Пью, и несется на всех парах к тому трагическому моменту, когда Кейл и Рока сойдутся со своими армиями в битве за Шри-Кон. А в ближайшем будущем маячит еще и неминуемое вторжение Нарана.

В романе масса событий, трудно рассказать о них, не спойлеря. Помимо мирных трудовых свершений, напоминающих мне об олдскульной компьютерной игре «Цивилизация», «Короли пепла» под завязку набиты покушениями на убийство, пытками и сражениями с использованием разнообразного волшебства. События стали масштабней, а развязка непредсказуемей. Нелл крут.

Поначалу роман читался с трудом, персонажи казались какими-то серыми и не интересными. Однако автор потихоньку плел свое повествование дальше, добавляя больше и больше новых нитей, раскрывая характеры своих героев и мир, в котором они живут и действуют. Ближе к концу плотность событий возросла неимоверно. Фигуры расставлены, диспозиция обозначена, можно и нужно читать следующую часть. Из главгероев мне ближе всего Кейл, он самый человечный из трех. Року в чем-то можно понять, учитывая историю его детства, но он самый отмороженный из трех и ему все же трудно сочувствовать. Самая паскудная тварь из них — Дала, цинично использующая мужчин в своих целях.

Мое первое впечатление от книги оказалось обманчивым. Сначала мне показалось, что она немного примитивна, однако Нелл вовсе не так прост и во второй половине повествования развернулся хорошо. Посмотрим, сможет ли он еще чем-нибудь удивить дальше.

Прочитал The Great Change (And Other Lies) Аберкромби. Это сборник из четырех рассказов, действие которых происходит в мире «Эпохи безумия». Сборник небольшой, страниц на тридцать, для тех, кто соскучился по Аберкромби, чтобы хоть немного утолить голод до того времени, когда он, наконец, доредактирует The Devils и примется за продолжения «Круга земного». В этом мире вовсю идет промышленная революция, но всегда ли столь желанные многим «Большие перемены» будут такими, какими их ожидают? На мой взгляд, нескучное чтение о злых шутках судьбы.

Роман рассказывает о молодом провинциальном фотографе Николасе Алманза, командированном в Ла Плату, столицу провинции, фотографировать местные достопримечательности, в ходе своего первого профессионального задания. Там его ждет знакомство с таинственным Доном Хуаном Ломбардо, двумя его дочерьми Хулией и Гризельдой, и бесконечный треп с друзьями в кафе на разные абстрактные темы, как это часто бывает у аргентинских писателей. Всего за одну неделю, проведенную в городе, в постели парня поочередно побывали обе сестры, почти каждая встречная женщина пыталась сделать то же самое, его попытались представить своим пропавшим сыном, чтобы получить страховку, убить, он заболел и заблудился, нашелся и вылечился и таки сделал правильный выбор в жизни и обрел свою настоящую любовь. По крайней мере, хотелось бы так думать, потому что концовка романа открытая, чтоб ее! Наверно, это не самая лучшая книга Касареса, но, как обычно, он мастерски сочетает реальность и фантазию так, что одно не отличимо от другого. Пойдет для тех, кто любит Аргентину Борхеса и Кортасара.

«Всё фигня, кроме пчёл, но если подумать, то и пчёлы тоже фигня».

В книгу вошли две ранее издававшиеся новеллы и новая повесть. О Red Pearls («Красные жемчужины») тут уже написали. Black Petals («Черные лепестки» представляет собой, по видимому, «зародыш» романа Les Buveurs d'âmes, написанного Фабрисом Коленом в соавторстве с Муркоком (https://fantlab.ru/work1667569). Мунглум стал Тристелюном, Дайвим Марлук стал Дайвимом Маром и т. д., некоторые сюжетные линии были добавлены к главной о поиске черного анемона. В романе Blue Honey (кто сказал «Голубое сало»? :) ) Эльрика и его друга Мунглума первоначально хитростью заманивают в город Киримнуар для того, чтобы они помогли защитить его и его драгоценный ресурс под названием синий мед, пчел, его производящих и их колодец от алчных захватчиков, но в конце концов он оказывается втянут в битву с Хаосом в лице Королевы Мечей Ксиомбарг и ее армии за судьбы Мультвселенной, ни больше, ни меньше. Если убрать всякую психоделию (например, одна глава так и называется «Видения и галлюцинации»), то книга будет в духе ранних произведений об Эльрике. Да, фантазия у Муркока уже не та, потому что лет ему уже много, но может еще выдать каких-нибудь боевых мамонтов иногда. Короче говоря, книга строго для фанатов Эльрика и Муркока вообще, остальные ничего не потеряют, если ее не прочтут.

PS Исправил собственные неточности. Вторая новелла называется Black Petals, а не Black Pearls и была впервые опубликована в 2008 году, а Les Buveurs d'âmes вышел в 2011 году. Так что это не роман «усох» в новеллу, а новелла выросла в роман. Еще не всякий случай скажу, что в самой книге эти составные части называются Книга один, два и три с подзаголовками. Об оригинальных названиях первоначальных произведений я узнал здесь, на фантлабе.

В новой книге Ханрахана темп повествования более неспешный, чем в цикле «Наследие черного железа». В наличии гномы, эльфы-ведьмы, древесные эльфы, вампиры, огры, оборотни, призраки, драконы, страхочерви и прочие милые существа, битвы и колдовство, предательства и заговоры. В целом, новая книга производит впечатление более взрослой, что ли. И герои тут сильно старше, и решают они судьбы государств и континента в целом, а не делят территорию между бандами.

Лет двадцать назад отгремела война, в ходе которой Девятка героев, представляющих разные расы, чудом победила некроманта Лорда Костяного и заперла его останки в склепе. С тех пор пути членов Девятки разошлись. Бывшая столица некроманта под названием Некрад теперь управляется коллективным советом победителей и разделена на три зоны. В первой зоне живут оставшиеся местные люди и нелюди. Во второй зоне расквартированы оккупационные войска. В третью зону доступ посторонним закрыт, потому что там осталось много артефактов убитого некроманта. Естественно, находятся люди, которые раскапывают эти артефакты и контрабандой вывозят их из города, но зло глобально побеждено и все в целом теперь тихо и спокойно.

Однако некоторые члены Девятки так и остались разумом на войне и им более комфортно охотиться в подземных ямах Некрада на оставшихся чудовищ, созданных Костяным, чем обустраивать свою мирную жизнь. Эльфрик Костолом, как ему нравится, чтобы его величали, или Бородач-ягнятник (птица из семейства ястребиных), как его зовут в народе, что ему очень не нравится, получает от Джэн Набожной, священнослужительницы Заступников и члена Девятки, информацию о том, что в мире поднимается некое зло, решает проверить склеп Лорда Костяного и обнаруживает, что печать сломана и останки лорда-некроманта исчезли. Сломать печать мог только один из Девятки, один из членов уже погиб на войне, за минусом Эльфрика остается семь. Главный герой начинает искать, кто и зачем это сделал. Его сопровождает говорящий меч, затрофеенный в последнюю войну у Капитана Акрейста Призрака, правой руки Костяного. Меч этот паскудник еще тот. Да, он может в трудную минуту помочь своей сталью и магией и спасти жизнь, победив превосходящие силы противника, а может вдруг стать неподъемно тяжелым для своего текущего владельца или внезапно перейти на сторону врага. А еще меч иногда ехидно комментирует действия владельца и подкалывает его. Он также может служить прибором ночного видения и вызывать страхочервей, как такси.

Долго дело делается и нескоро сказка сказывается. Оказывается, Эльфрик фактически остался единственным из членов Девятки, кто сохранил верность былым идеалам, а остальные стали преследовать свои меркантильные интересы кто во что горазд. Кто продает людей эльфам-вампирам как источник крови, кто разрабатывает шахты на недавно присоединенных территориях, кто барыжит контрабандой, кто изучает волшебство и т. д. Более того, стало непонятно, кто из бывших друзей может предать в любой миг, использовав Эльфрика в своих интересах, благо он один такой идейный и прямолинейный простак. А между тем в мире действительно поднимает голову новое зло, на этот раз еще злее предыдущего и всем нужно сплотиться для того, чтобы выжить, вроде бы, отставив в сторону свои мелочные конфликты. А в самом конце оказывается, что зло пришло не с той стороны, откуда его ждали, на последних страницах книги все переворачивается с ног на голову и состав фигур на доске серьезно обновляется. Однако не все враги мертвы, не все точки расставлены и это еще не конец…

Роман параллельно рассказывает о биографии французского художника Поля Гогена и его бабушки Флоры Тристан, одной из основательниц феминизма. Главы романа чередуются: глава от лица Поля, затем глава от лица Флоры и так далее. И снова у нас бунтари-нонконформисты, ставшие такими оттого, что в жизни у них все наперекосяк. Если Флоре я искренне сочувствовал, потому что встречавшиеся ей на пути мужчины действительно были сволочами и проблемы в ее жизни появились не по ее вине, то Поль вел себя по отношению к своим женщинам по-скотски и сам профукал свою жизнь.

Роман построен как расследование событий жизни перуанского троцкиста Алехандро Майта, организатора неудачного восстания. Этот революционер-манипулятор еще и гомосексуалист до кучи. Благодаря лжи Алехандро, который преувеличивал ожидаемую степень поддержки восстания, погибло много молодых перуанцев. Сам Майта остался жив и его посадили в тюрьму. Умер он в безвестности, после того, как увидел полное крушение своих планов и надежд. Грустно было читать, одновременно сравнивая героя Льосы с расхожим образом южноамериканского революционера чегеваристого толка без страха и упрека.

Очень противоречивый роман об очень противоречивом герое. С одной стороны, Роджер Кейсмент вроде как предатель своей страны, Британской империи, вступивший в сговор с враждебной ей Германией, поэтому сочувствовать ему сложно. С другой стороны, он ирландец, а ирландцев британцы жестоко геноцидили и угнетали, и у Роджера нет никаких причин быть Британской империи лояльным. В этом тоже его можно понять. В плюс ему идет защита негров и индейцев в колониях от беспредела колонизаторов. Ну и как это бывает у Варгаса Льосы, бунтарство главного героя сочетается с его гомосексуализмом. Нет, это не тот Варгас Льоса, который мне нравится.

Первый роман, написанный Карпентьером. Он более социален и этнографичен, чем последующие его произведения. В нем писатель рассказывает о взрослении и становлении кубинского негра Менегильдо из поселка при сахарном заводе, о том, как он поддался соблазну большого города и большой город его сгубил. Заодно показано, как капитализм приходит на смену патриархальноу общественному устройству Кубы в начале двадцатого века, и крупные компании вынуждают мелких фермеров продавать свою землю и становиться рабочими на их плантациях или уезжать в города и становиться рабочими там. Много внимания уделяется афро-кубинским обычаям, верованиями, обрядам и музыке тайного афро-кубинского общества наньиго. Название романа, кстати, на диалекте наньиго означает «Слава богу!» Роман, насколько я знаю, пока не переведен ни на русский, ни на английский. Тем, кто возьмется читать его на испанском, посоветую внимательно изучить глоссарий самых часто употребляющихся в романе слов наньиго, любезно помещенный писателем в конце книги, а также запастись словарем латиноамериканского варианта испанского языка.

В третьей книге цикла главные герои под вишневый гашиш и финиковое вино рассуждают о том, что такое добро и зло, большее и меньшее зло, цель в жизни, вера, допустимо ли пожертвовать жизнью одного человека, чтобы спасти жизни миллионов, допустимо ли лгать своим людям, которых ты ведешь на смерть, о своей богоизбранности, при этом прибегая к помощи демонов во имя своего тщеславия, кто кого любит или не любит и прочих тонких материях. Эти философские диспуты чередуются, так сказать, с прикладным внедрением выводов в жизнь, по результатам которых кто-то умирает, кого-то предают, а кто-то торжествует, но не долго, потому что стоит только раз принять для себя, что цель оправдывает средства, и с этого пути ты уже больше не свернешь. Пытаясь исправить свои ошибки, герои только громоздят новые горы трупов.

А между тем, к миру неумолимо подкрадывается пушной рагнарек, то есть Конец эпох или Великий ужас и роман буквально полон всякой чертовщины.

С каждой новой книгой «Стальных богов» Замиль Ахтар повышает свой уровень. Из нелепостей я запомнил только рассказ Императора Василия о том, как гребцы его кораблей своими веслами создали рукотворный прилив, который затопил траншеи врага на берегу. «Эпоху старейших» я буквально проглотил, потому что постоянно зудело любопытство и хотелось заглянуть, нет, не за завесу, потому что там кишат мерзкие ангелы, а на следующую страницу. Потому представьте себе мое возмущение, когда я видел, что страниц остается все меньше, а основные загадки этого мира остаются неразгаданными! Финал получился явно промежуточным с парой-тройкой мощных клиффхэнгеров или намеченных сюжетных линий по-нашему. Как же я был рад, когда после эпилога увидел несколько строк от автора, в которых он обещает, что четвертая книга выйдет в 2024 году! Так что до новой встречи Кева, Кайра и все-все-все.

Роман «Пьющие души» дочитал. Это такой «Муркок на минималках», читаешь, и сразу вспоминаешь 90-е годы, издательство «Северо-Запад» и его фэнтези серию, аж слеза скупая выступила.

После разрушения Имрира и убийства своей возлюбленной «Буреносцем» Эльрик зарекся когда-либо прибегать к помощи рунного меча и даже закрыл его в ножнах специальными застежками. Однако без помощи меча он слабеет день ото дня и для того, чтобы спастись от проклятия, он собирается в заброшенный город Сум искать таинственный черный анемон Noibuluscus, цветущий раз в сто лет в полнолуние. В город Сум также хотят попасть принцессы Землаадор и Нахуадуар (из книжки принцесс не выкинешь!), чтобы найти своего отца, короля Тилуса Крика, пропавшего в этом городе во время поиска сокровищ. Их ведет кузен Эльрика Дайвим Мар, который возглавлял неудачную экспедицию и был одним из немногих спасшихся. Туда же стремится колдун Эльруф Кранн, чтобы заманить туда Эльрика и принести в жертву в обмен на могущество потусторонних сил. Короче, всем нужно в Сум. Им противостоят орды кровожадных дикарей-людоедов, хищники и существа пострашнее хищников. В самые тяжелые моменты спутники умоляют Эльрика достать «Буреносец» из ножен, иначе им крышка, но он героически сопротивляется соблазну и из последних сил пытается сражаться обычным оружием или вызывать инфернальных монстров из других измерений. Однако в конце концов у него не остается никакого другого выхода, и он таки освобождает рунный меч из ножен, чтобы спасти спутников, рубит всех злых противников и подпитывается энергией от бойни. И почувствовал он, что это хорошо весьма, и решил он, что не будет больше держать меч в заточении. И стало понятно, что «Буреносец» – не единственный «пьющий души» в романе.

Прочитана последняя страница, но я чувствую себя так, как чувствует себя пьяница, который не может утолить свою жажду, мне хочется еще! :) Мне хочется знать, что будет дальше. Прямо хоть сейчас в ночи третью книгу начинай читать.

Conqueror's Blood Замиль Ахтар написал уже гораздо более уверенной рукой, чем Gunmetal Gods. Растет он явно, как писатель. Да, при повествовании от первого лица, не прочитав названия главы, все так же не всегда сразу можно понять, от лица кого ведется в ней рассказ. Этот недостаток остался. Но вот другие персонажи, о которых говорится в третьем лице, получились уже намного более яркими и имеют намного лучше прописанную индивидуальность. Даже юмор появился местами. Явных нелепостей во второй книге я не заметил. Может они и были, но я был поглощен повествованием и их не видел. Вторая книга больше посвящена интригам и заговорам, сражения служат лишь фоном. Это такой серпентарий, скажу я вам! Все герои там, с моей точки зрения, те еще змеи подколодные, все время сплетаются друг с другом в самые противоестественные клубки, расплетаются, и снова сплетаются в новые комбинации, и никогда не знаешь, кто в следующий момент будет с кем и против кого. Неожиданные повороты и неожиданный финал тоже в наличии, как и клиффхэнгеры для завершающей книги трилогии, где должно произойти что-то грандиозное вроде Армагеддона, судя по всему. Те, кому не понравилась, первая книга, скорее всего не будут впечатлены и второй, но те, кто прочувствовал прелесть ахтаровской неукротимой фантазии и ею проникся, наверняка ее оценят. Читателю встретятся некоторые уже знакомые герои в эпизодах.

Кстати, на русском этот роман обещают выпустить этой осенью.

Действие повести происходит в мире «Стальных богов» до событий, описанных в основной трилогии. Войска шаха долго и безуспешно осаждают город Цезарию, занятый войсками Крестес. Воин-кочевница Дарья не смогла выполнить обещание и ворваться в город, поэтому она должны быть казнена. Однако шах дает Дарье последний шанс искупить вину и в ходе атаки смертников (Death Riders) пробиться в город и убить Григория, командующего его защитниками. Естественно, от повести с такой завязкой ждешь, что будет безумный штурм с горами трупов, героическое превозмогание и победа из последних сил. В принципе, это все есть, но потом следует неожиданный поворот и оказывается, что противостояние паладинов и янычар не самое главное в этой жизни. Надеюсь, «Стальные боги» будут не хуже по «вотэтоповоротности» и «все не то, чем кажется». Однако не могу не сказать и о том, что не очень понравилось. Повествование от первого лица, чтоб его! Не люблю я такое в фэнтези. Вторая придирка касается только тех, кто будет читать Ахтара на английском. Английский язык у него своеобразный, по моему мнению, иногда выбор слов выглядит немного странным. Англоязычный человек, возможно, написал бы по-другому. Однако, не будем забывать, что английский для Ахтара не родной, учил он его, видимо, уже в зрелом возрасте (в США он переехал в 14 лет) и не будем слишком строгими. Кроме того, хороший редактор может творить чудеса, что на английском что на русском. Кстати, в послесловии к «Стальным богам» Ахтар выражает особую благодарность своему редактору Фионе Макларен, что показывает, что человек осознает свои недостатки и работает над их исправлением, за что честь ему и хвала! :)

Читаю сейчас эту книжку, про которую недавно узнал в теме о творчестве Муркока здесь, на фантлабе. Заодно продолжаю изучение французского языка, поэтому читаю очень медленно. Прочитал пока чуть больше трети книги, действие еще только набирает темп. В принципе, все в духе серии, только на французском. Тяжело читать, вспоминая события саги, которую читал лет пятнадцать назад, соображая в каком временном промежутке происходит действие, но я упертый и Эльрик мне нравится. Когда дочитаю, отпишусь здесь. Пока же хочется прокомментировать так:

- Знаешь как они называют Уайт Вулфа?

- Как?

- Ле луп бланк.

- Поубывал бы! :)

Ох и накрутил и наколбасил во втором романе автор! Еще больше сражений, еще больше разнообразных демонов. Не стоит здесь искать высокую литературу, за этим к Достоевскому. Это же откровенная развлекуха, прекрасная в своем бесстыдстве. По духу мне дилогия напомнила произведения Роберта Хейса, только с более изощренной интригой и более развитой магией. Читать этот роман и предыдущий рекомендуется исключительно настроившись на соответствующую волну, приняв правила игры авторского мира без лишних рассуждений, расслабившись и получая удовольствие. Поставил роману 9 из-за странной концовки. Эдрин Уокер — мой герой! :)

Очень неровный цикл, как и все слишком длинные эпопеи. Кстати, в нем не 36, а 52 законченных романа (я прочитал весь цикл). К сожалению, автор не успел его закончить и умер, поэтому цикл остался незавершенным. Примерно две трети цикла — отличное чтение для любителей Sword and Planet, дальше полет фантазии, по-моему, несколько замедляется, но все равно захватывает. Меня поразила детальная проработка мира Крегена. Например, автор описывает местный аналог македонской фаланги с названиями всех составляющих ее частей, рангами их командиров на местном языке. Так же подробно он описывает разные типы кораблей и их частей. Много рас полулюдей-полузверей со своими особенностями анатомии и соответствующей манерой сражаться. Особой фишкой цикла являются Звездные владыки (не помню точно, как их назвали в переводе, в оригинале это Star Lords), которые могут по своему хотению вытащить главного героя-командующего в разгар генерального сражения и забросить в неизвестный ему уголок мира, голого, без оружия и без малейшего понятия, в чем состоит его миссия. Обычно главному герою сразу же приходится вступать в бой, обзаводиться оружием и только по ходу дела догадываться, кого ему нужно спасти на этот раз, кто сыграет в будущем важную роль для судеб планеты. Всего цикл разделен на 11 подциклов. Последние два из них (Balintol cycle и Spectre cycle) немного выбиваются из общего ряда, по моему мнению. Если раньше Дрей Прескот решал судьбы мира на уровне континентов, то теперь, отойдя от управления империей, он мотается по свету улаживая проблемы с противниками местного уровня. В целом отличная эпопея. Если бы наследники писателя нашли бы того, кто достойно допишет сагу, получился бы шедевр.

После прочтения «Мерзкой семерки», оставившей меня в полном восторге, я решил обратить внимание на ранее написанную Джонстоном дилогию The Age of Tyranny и взялся за ее первый роман The Traitor God. Заметно, что автор здесь еще только нащупывает свой собственный стиль, но задатки уже видны. Две трети книги выстраивается, так сказать, диспозиция, примерно как в «Семерке», и темп повествования умеренный. Зато в последней трети идет сплошное рубилово-мочилово с использованием магии, так же, как в «Семерке». Однозначно стоящая вещь.

Самая скучная из трех книг, выпущенных под именем Буллингтона. Действие развивается очень вяло, персонажи неинтересные. Разве что Сандер выделяется на общем фоне своей непредсказуемостью и безбашенностью. Очень подробную сцену однополого секса, наблюдаемую Иоландой, можно было бы и исключить. На мой взгляд, она ничего нового и важного не добавляет к раскрытию персонажей Яна и Сандера, а отвращение у нормального читателя вызывает.

Я порывался бросить чтение несколько раз, но потом все же дочитал из принципа. Крайне неудачный роман, на мой взгляд. Годится разве что для упертых фанатов Буллингтона.

Эта книга мне показалась поинтереснее «Печальной истории братьев Гроссбарт». Главные герои здесь, не считая некроманта, в общем не такие уж и плохие люди, в отличие от полных отморозков Гроссбартов, и им сопереживаешь. Сюжет держит в напряжении, когда читаешь, хочется побыстрей узнать, что там будет дальше и как же в конце концов героиня победит этого некроманта, которого начинаешь ненавидеть всей душой. В общем, времени, потраченного на чтение этой книги, не жаль. Любителям Гроссбартов должно зайти.