С 25 по 27 мая 1998 года в Москве под эгидой журнала «Если» прошёл Первый Московский Форум фантастики, на котором присутствовали ведущие писатели-фантасты России и республик СНГ, а также известные критики, литературоведы и переводчики, работающие в жанре фантастики, издатели НФ-литературы, представители ведущих СМИ.
Участники Форума рассмотрели проблемы фантастики в контексте современной литературы и культуры, обсудили вопросы книгоиздания.
Три патриарха отечественной фантастики — Владимир Михайлов, Борис Стругацкий и Кир Булычёв — получили право дать имя до того безымянным звёздам. Таким образом, появились три новых звезды — «Ульмира», «Арканария» и «Алиса», в связи с чем писатели получили соответствующие сертификаты.
Центральным событием Форума стало вручение приза читательских симпатий журнала «Если», которое состоялось в комплексе «Буран». Это единственный в России и СНГ открытый приз, который присуждается без номинационных списков общим голосованием читателей журнала. Членами общественного жюри стали более четырехсот любителей фантастики. По результатам анкетирования были названы самые популярные произведения 1997 года в номинациях: роман, повесть, рассказ, а также лучшее произведение зарубежного автора и лучший фантастический фильм.
Лучшим фильмом был назван «Люди в черном», лицензированный фирмой «Видеосервис», а лучшей переводной книгой «Нейромант» Уильяма Гибсона, изданный совместно издательствами АСТ и Terra Fantastica. Лучший рассказ — «Тигренок на привязи» петербургского писателя Алексея Зарубина, лучшая повесть — «Гений кувалды» волгоградца Евгения Лукина и лучший роман — «Осенние визиты» москвича Сергея Лукьяненко. Учрежденный журналом «Если» приз «Сигма» ( «Сумма фантастики») — изящная серебряная композиция — символизирует единство мечты и реальности.
В своем приветственном послании московский мэр Юрий Лужков отметил, что именно фантастика воспитывает в людях умение мыслить нестандартно, находить нетривиальные решения возникающих проблем и оценивать их отдаленные последствия.
27 мая состоялось закрытое рабочее заседание писателей и критиков, на котором шёл долгий и нелицеприятный разговор о проблемах и перспективах жанра. Кроме того, обсуждались животрепещущие проблемы общества и культуры, были приняты решения о дальнейших путях развития отечественной фантастики.
Первый Московский Форум стал значительным событием в истории российской фантастики.
Редакция журнала «Если» (Москва).
