Ф. Энсти — псевдоним Томаса Энсти Гатри, английского прозаика, известного как автор юмористической прозы, в том числе сатирической научной фантастики, в которых магия действует в условиях современного технологического мира.
Писатель родился в Лондоне в семье успешного военного портного Томаса Энсти Гатри и британской органистки и автора духовных гимнов Августы Амрест Остен. Он был старшим ребёнком, в семье позже появилось ещё двое сыновей и дочь Эдит Энсти (впоследствии её сын работал вместе с дядей в журнале «Панч» иллюстратором). Обучался в школе в Сербитоне (она послужила прообразом Крайтон-хауза в первом романе автора), далее — в Королевском колледже в Лондоне (1872-1875 гг.) и колледже Тринити Холл в Кэмбридже (1876 г.). Несмотря на то, что ему удалось завершить образование, нельзя сказать, чтобы его успехи были высоки. Ещё во время учебы в Кембридже на старших курсах он начал писать юмористические зарисовки. Его первая небольшая заметка должна была появится в студенческой газете «The Cambridge Tatler» в 1877 году, но Энсти дважды не смог успеть к сроку. В итоге первая публикация состоялась в журнале «Mirth» в 1878 году, также в том году Энсти, под псевдонимом А.Е. Housman, печатался в другом студенческом журнале — «Ye Rounde Table». По окончанию обучения в Кэмбридже в 1881 году приступил к работе в области юриспруденции в должности барристера. Однако его юридическая карьера в компании «Lincoln's Inn» была недолгой и продлилась около полутора лет.
В конце 1881 года Энсти начал перерабатывать так и не напечатанную историю «Turned Tables» в роман, и в 1882 году вышла его первая книга. Успех романа «Шиворот-навыворот, или Урок отцам» (1882), веселой истории об отце и сыне, поменявшихся местами (роман выдержал 19 изданий в течение года), позволил понять автору своё призвание — юмористическая проза — и полностью уйти из юриспруденции. В автобиографии он также рассказал о возникновении псевдонима Ф. Энсти, который появился в результате ошибки в типографии при наборе его инициалов. В дальнейшем все свои произведения он подписывал именно так.
За следующие пять лет Энсти написал ряд произведений, которые закрепили его успех на ниве юмористической прозы (реалистичный роман «В панцире великана» не имел большого успеха), а его первый роман был поставлен на сцене «Gaiety Theatre» в Лондоне. В 1886 году писатель начал сотрудничать с журналом «Панч», а с 1887 год стал его полноценным сотрудником. Активное сотрудничество с журналом продолжалось более двадцати лет. Исследователи творчества автора считают, что именно в период работы в журнале максимально раскрылся его юмористический талант. Энсти умел искусно передавать колорит и речевые особенности ежедневных разговоров лондонцев, преподнося их в жанре бурлеска и пародии. В своих колонках «Mr. Punch's Young Reciter» и «Voces populi» он постоянно высмеивал те или иные аспекты жизни викторианского общества. Произведения, которые выходили в журнале, составили восемь авторских сборников. Первый вышел в 1888 году, а последний сборник, составленный из заметок в журнале «Панч», получил название «The Last Load» и был опубликован в 1925 году.
1889 год оказался достаточно тяжёлым для писателя. В начале года умер его отец, а чуть позже — муж его единственной сестры, за этим последовал вынужденный переезд в другую часть Лондона. Вышедший в это время роман «Пария» был встречен холодно. Единственным положительным моментом, о котором позже вспоминал писатель в автобиографии, было появление йоркширского терьера Брана, что стало началом большой дружбы с собаками, которая продлилась около сорока пяти лет. Всего в жизни Ф. Энсти было семь собак.
Работая в редакции журнала «Панч», Ф. Энсти продолжал писать крупные произведения, пытаясь найти себя в различных направлениях. До конца девятнадцатого века им были написаны пять романов в различных популярных в то время жанрах. Всех их отличало наличие узнаваемого авторского юмора. В 1891 году был издан научно-фантастический роман о временных парадоксах «Чековая книжка»; в 1892 году — «The Travelling Companions» — произведение в жанре «юмористических путевых заметок»; комедия нравов «Lyre and Lancet: A Story in Scenes» и «Love Among the Lions» вышли соответственно в 1895 и 1898 годах, а затем последовал роман с колониальным оттенком «Baboo Jabberjee B.A.» о жизни адвоката индийского происхождения и влиянии на него английской цивилизации (тема, к которой автор обратится ещё раз в романе «A Bayard from Bengal»).
Особняком стоит условно реалистичный роман «The Statement of Stella Maberly» (1897), первоначально опубликованный анонимно. В этом произведении писатель попытался показать работу погибающего разума и сделал это с таким мастерством, что обычный читатель видит только простую историю английской сельской жизни, завершающуюся ужасной трагедией. Романист изобразил персонажа, теряющего разум из-за болезни, дал описание его наследственной патологии вкупе с бредом и галлюцинациями. Писатель тщательно и точно проработал характерные рассуждения, которые ведут параноика к насильственному деянию. Специалисты в истории медицины считают это произведение одним из наиболее ранних описаний лечения шизофрении.
Начало нового века принесло ряд изменений в жизнь автора. В возрасте 45 лет он отправился на фронт боевых действий и с 1900 по 1902 участвовал во Второй англо-бурской войне в составе добровольческого корпуса. В 1900 году было издано, наверное, самое известное его произведение — «Медный кувшин», а в 1901 году — один из его удачных фарсов — «Человек из Блэнклис», основанный на истории, которая была напечатана в журнале «Punch». Произведение позже поставили на сцене Театра принца Уэльского.
После возвращения с войны на африканском континенте Энсти возобновил сотрудничество с журналом «Панч». Он продолжал писать и в двадцатом веке, напечатав четыре романа и ряд сборников, в том числе произведение «Only Toys!» в необычном для себя жанре детской литературы, но его популярность к тому времени уже была на исходе.
В 1914 году, через два дня после объявления Великобританией войны Германии, Энсти записался добровольцем на фронт. Однако его заявка была отклонена в связи с преклонным возрастом заявителя — на тот момент ему было уже 58 лет. В результате он вступил во вспомогательный ветеранский корпус, который занимался подготовкой молодых людей, представлявших одну из четырёх юридических корпораций Англии, к военным действиям.
Последний роман Ф. Энсти — «In Brief Authority» — вышел в 1915 году и был встречен читателям весьма холодно, так как основывался на немецком фольклоре (в то время, когда вышел роман, война с Германией продолжалась). Однако по прошествии времени и читатели, и критики признали достоинства произведения.
Следует отметить, что Энсти занимался также и переводческой деятельностью. В 1893 году вышел сборник пьес в пересказе писателя — «Mr Punch's Pocket Ibsen — A Collection of Some of the Master's Best Known Dramas». Последние годы жизни он посвятил переводу на английский язык четырёх пьес Мольера, которые также вышли отдельными изданиями.
В последние годы автор потратил много времени, внимательно следя за инсценировками своих произведений (специально для театральных постановок им были написаны пьесы по двум наиболее популярным произведениям — «Шиворот-навыворот» и «Медный кувшин»), а также последовавшими позже экранизациями.
Ф. Энсти прожил всю свою жизнь в Лондоне, так и не обзаведясь семьёй. В его жизни было несколько увлечений: коллекционирование витражей, рисование — он очень любил и часто копировал работы мастеров старой школы, — и собаки — им посвящена последняя глава его автобиографии. Также он много путешествовал по Великобритании, несколько раз в этих путешествиях компанию ему составлял другой известный писатель — М.Р. Джеймс.
Писатель скончался в своём доме в Кенсингтоне в марте 1934 года из-за тяжёлой пневмонии. Его похоронили на кладбище Блэтчингтон в Сассексе. Лишь два года спустя увидела свет его язвительная автобиография «A Long Respect».
Фантастическое в творчестве автора.
В своём творчестве Энсти сочетал сатирическую литературу с элементами фантастики. В его произведениях часто используется сюжет, в котором магический предмет попадает в современное общество, что приводит к хаосу и что служит поводом для автора поиронизировать над современным ему социумом. В последующем ряд английских писателей (Р. Эндом, В.А. Дарлингтон, Ричард Маш) использовали подобный приём, что позволило литературоведам выделить отдельный поджанр «фантазии в стиле Энсти».
В романе «Шиворот-навыворот, или Урок отцам», благодаря воздействию магического волшебного камня, происходит обмен личностями между отцом и сыном.
В романе «Венера в парикмахерской» молодой человек надевает кольцо на палец статуи Венеры, и она оживает. В результате этого волшебного события богиня любви получает возможность познакомиться с викторианской Англией. В романе «A Fallen Idol» восточные божества оказывают зловещее влияние на молодого художника.
Большинство исследователей фантастики считают роман Ф. Энсти «Чековая книжка» одной из самых ранних историй о временных парадоксах, когда время начинает течь в обратном направлении.
Роман «Медный кувшин» представляет собой вариацию на тему одной из сказок «Тысячи и одной ночи», в которой рассказывается, как ничего не подозревающий простой смертный выпускает из кувшина джинна, с которым оказывается нелегко сладить. В нашей стране этот сюжет известен по повести Л. Лагина «Старик Хоттабыч».
Последний роман автора — «In Brief Authority» — основан на немецком фольклоре. Мать викторианского семейства становится королевой в сказочном королевстве братьев Гримм.
Также к фантастическим произведениям могут быть отнесены и несколько рассказов автора, которые переведены на русский язык: «Призрак Барнджума», «Джентльмен-обезьяна», «Стеклянный шар», и ряд не переведённых на русский язык рассказов, выходивших в профильных антологиях.
